- Смотрите, что у них в лапах... - прошептала Тая.
В передних лапах медведи держали палки, отсвечивающие тусклым
металлическим блеском.
- Ничего удивительного, - проворчал Рузаев. -
Просто здесь водятся "урсус сапиенс", разумные медведи. Людей,
наверное, нет, вот нишу и заполнили бурые любители меда.
Словно в ответ на его слова, один из псевдомедведей в фартуке
желтого цвета поднял свою палку и помахал ею над головой справа налево.
Затем опустил палку и сделал вполне человеческий жест: покачал вытянутым
перед мордой длинным когтистым пальцем. Жест мог означать что угодно,
однако большинству десантников показалось, что разумный зверь дает
им совет не ходить возле Ствола.
- Что будем делать? - быстро спросил Ивашура. -
Если это аборигены, с ними надо подружиться. Кто знает, сколько времени
мы проведем в этих краях.
- Я схожу к ним, - предложил Рузаев. Но стоило
ему сделать шаг вперед, как медведи исчезли. Шевельнулись кусты, и
все.
- В другой раз, - проговорил Павел. -
В интересный мир нас выбросило, десантники. Зеленые луга, леса,
реки, тишина, чистейшая экология... и цивилизация разумных медведей.
Начнем осваиваться... - Он не договорил.
На лес, в том месте, где скрылись двое медведей, спикировала
стая эсперов. Сверкнули молнии разрядов, вонзились в деревья. Оттуда
прилетела волна шипящих свистов, глухие удары, и все стихло. Стая
покружила над лесом, потом вернулась, медленно облетела замерших,
сжимающих оружие людей и снова вознеслась в небо, под перья облаков.
- Неужели они их... убили? - прошептала Тая.
- Странно, - пробормотал сосредоточенный Ивашура. -
Почему эсперы напали на них? Ведь никакой опасности медведи не представляют.
Мы более опасны, чем они.
Никто ему не ответил. Настроение у всех упало. Мир вокруг
был с виду тих, спокоен и прекрасен, но в нем существовали насилие
и смерть, и связано это было с горой Ствола.
- Идемте, - предложил Белый, махнув рукой. -
Я нашел вход. Хотя, может быть, разделимся? Часть останется здесь,
а двое-трое пойдут в разведку.
- Я останусь, - гортанным голосом откликнулся Валетов,
отошел, сел на траву, потом лег на спину.
- Останься и ты, - понизил голос Иван, обнимая
Таю.
- А ты?
- Я схожу на разведку.
- Хорошо, - кивнул Ивашура. - Пойдут
Иван, Гриша и...
- Я, - поднял руку Полуянов.
Жданов, прищурясь, посмотрел на Ивашуру, улыбнулся.
- Пусть идут, я поброжу окрест, неподалеку.
Разведгруппа без особых прощаний втянулась в громадный пролом
в стене Ствола, черный, с лучевидными серебристыми потеками, и скрылась
с глаз. Тая еще некоторое время всматривалась в темноту прохода,
вслушивалась в долетающие звуки, потом отошла, села рядом с Рузаевым.
- А я пока схожу туда, - кивнул на лес Павел, -
посмотрю.
- Возьми Михаила, - посоветовал Ивашура.
- Нет, одному сподручней. В случае чего - дайте
сигнал.
Он прошагал по лугу до кромки леса, пошарил там в траве и
канул в кусты. И стало совсем тихо.

ГЛАВА 3

Владей почувствовал опасность одновременно с Ясеной еще до
того, как та приобрела конкретные формы. Остановился, предупреждающе
вскинув руку, оглянулся, встретил взгляд девушки:
- За нами кто-то наблюдает.
Ясена кивнула, прислушалась к себе и показала пальцем сначала
в сторону, потом в небо. Это означало, что за ними следили с двух
сторон, причем по-разному. Глаза в лесной чащобе смотрели если и не
по-доброму, то без угрозы и злобы, а вот взгляд с неба, скрытого веером
листвы, был ощутимо угрюм и беспощаден. Это могли быть либо грифоны,
кормящиеся не только падалью, но и живым мясом, либо хвостоколы-перунцы,
о которых предупреждал Род.
Владей вошел в транс всеведения и увидел четыре черные стрелы
над лесом, испускающие леденящий душу ужас. Поспешил закрыть себя
и спутников скорлупой невидимости и, вероятно, сделал это
вовремя. Хвостоколы, кружащие над лесом и Горой Богов, до которой
осталось не более полутора верст, вдруг спикировали вниз далеко в
стороне и вонзили в землю пламя смерти. Издалека донеслись свистящие,
словно удары плетью, звуки: шахх - шахх - шахх... -
затем все стихло.
Владей стер пот со лба, слабо улыбнулся на прикосновение
Ясены:
- Все хорошо, они нас не увидели.
- Кто? - не понял Петрян.
- Перунцы, стражи Горы. Род предупреждал, что их стоит
опасаться.
- Но я чувствую еще кого-то, - прошептала жарко
Ясена, оглядываясь.
- Это всего-навсего медвяны, - уверенно бросил
Владей. - Они нас не тронут.
Отряд разведчиков снова двинулся вперед и вскоре достиг места,
по которому нанесли свой страшный удар хвостоколы. Поляна в лесу была
испещрена трехсаженными ямами глубиной в четыре сажени, причем земля
в этих местах стала жидкой, выплеснулась вверх, как вода от брошенного
сверху камня, и так застыла. Владей насчитал одиннадцать всплесков,
уходящих цепочкой в лес, затем нашел следы крови на траве и остановился,
кивнув Петряну на поломанные кусты:
- Хвостоколы стреляли не зря.
- Медвяны, - понимающе кивнул в ответ охотник,
принюхался, вгляделся в траву и кусты. Нырнул в заросли и вернулся
с полуторасаженной блестящей палкой, на торцах которой были выгравированы
странные иероглифы: 2301.
- Никого нет, медвяны всегда уносят своих раненых сородичей,
а Лох рассказывал, что из этих палок медвяны стреляют жгучими стрелами,
пробивающими даже камень.
Владей слышал истории Лоха, но верил им мало.
В кустах зашуршало, из-под перистых опахал папоротника выглянули
блестящие бусинки глаз и скрылись, заметив людей. Змеежи обычно людей
не боялись, но этот явно был напуган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22