На подъемном мосту сидели алебардщики и играли в кости.
– Эй ты, дьявольское отродье, куда прешь? – закричал кто-то из них, когда квестарь с невинным видом попытался пройти.
Брат Макарий остановился и торжественно благословил стражников.
– Да сопутствует вам счастье в этой игре. Пусть печется о вас святой Мирабон, покровитель игры в кости и других увеселений.
– Ты нам голову не морочь, скажи-ка лучше, что ты тут делаешь?
– Что за бросок! – воскликнул квестарь, подходя к игрокам. – Семнадцать очков! Ведь дурак так не бросит.
Толстый солдат посмотрел на квестаря более дружелюбно, сгреб выигрыш и бросил ему монету. Брат Макарий поймал на лету, дыхнул на нее и спрятал за пазуху.
– Теперь я сел бы играть хоть с самим всемилостивым королем, – хвастливо сказал он. – Подаяние с выигрыша приносит верное счастье.
– Ты зубы не заговаривай, поп, скажи, куда лезешь. Смотри, а то быстро с моим кулаком познакомишься! – сердито закричал один из солдат.
Квестарь сделал вид, что не слышит того, что говорит вспыльчивый стражник, и улыбнулся толстяку.
– Может бросим разок? У меня денег немного, но кое-чем поживиться сможешь.
– А не жаль тебе будет с мешком расстаться? – засмеялся кто-то из охраны.
– Проиграть в кости таким хорошим игрокам никогда не жаль. Ученье большего стоит, в другом месте восполню потерю. Мать моя, женщина удивительно разумная, учила меня с колыбели: «Играй, сынок, лишь с тем, кто играет либо лучше, либо хуже тебя. Если лучшему игроку проиграешь, научишься выигрывать. Если у худшего выиграешь, кошелек набьешь. Не играй с равными: тогда результат неверный и никакой выгоды в игре не будет».
– Я тоже так считаю. Видно, смышленая была у тебя мать. А кстати, она не в королевском ли обозе бывала, не у обозников ли ума-то набралась?
– Возможно. Как мне известно, она побывала на войне со шведами и там, наверное, многое узнала.
– Сразу видно, – кивнул головой толстяк. – Только у солдат жизнь идет с толком. Ты, поп, мне нравишься, и, если хочешь, мы сможем до темноты разок-другой переброситься в кости.
– Пусть сначала скажет, откуда он тут выискался, – настаивал недоверчивый стражник.
– Сиди и помалкивай, – огрызнулся толстяк. – Получить хорошего товарища дороже, чем прозябать в замке. Ну, поп, твоя очередь.
Квестарь взял кости, перемешал и бросил на каменную плиту. Все наклонились над ними, интересуясь результатом.
– Девять! – радостно воскликнул толстяк, подсчитав по пальцам. – Неважно получилось, почтенный!
– Первый блин комом, – возразил брат Макарий, усаживаясь поудобнее около стражников. – Покажи теперь, на что ты способен.
Стражник поплевал на руку, подержал кости и с громким криком выбросил их перед квестарем. Сидя на корточках, он поднимал каждую кость вверх и считал:
– Одиннадцать!
– Значит, я проиграл, – заявил квестарь, почесывая нос. – Не вышло!
– Да, брат, проиграл! – весело воскликнул стражник и протянул руку за выигрышем.
Брат Макарий достал запрятанную было монету и вручил толстяку.
– Ничего не поделаешь, приходится отдавать.
– Теперь я брошу на счастье, – сказал стражник, хлопнув квестаря по спине. Тот тоже не остался в долгу, и они оба рассмеялись так, что даже эхо загудело между стен.
– Еще разок? – спросил стражник. – А казны у тебя хватит?
– На проигрыш всегда хватит. Денег мало лишь тогда, когда милосердные люди хотят узнать, сколько их у меня.
– Молодец, поп. Ну, теперь я попробую.
Стражник перебросил несколько раз кости из одной руки в другую, потом высыпал их на кон.
– Пятнадцать!
Квестарь потеребил бороду, облизнул губы и, высунув язык, бросил кости.
– Всего десять. Опять ты, поп, проиграл.
Брат Макарий, скорчив смешную рожу, полез в кошелек и вытащил оттуда монету в полтора гроша. Стражник от радости хлопнул себя по бокам.
– С сумой пойдешь, – смеялся он над квестарем.
– Не вышло, ну и ладно. Играем до трех раз, – сказал брат Макарий. – Иду на две ставки.
– Вот это игрок! – засмеялся толстяк. – Ладно, сыграем на сколько хочешь.
У квестаря выпало тринадцать очков. Стражник свистнул от удивления и долго мешал кости.
– С каждым разом лучше. Научился, поп, играть.
– Должен же я когда-нибудь выиграть, – серьезно объяснил брат Макарий.
– Посмотрим! – закричал толстяк и с размаху бросил кости.
Стражники, опустившись на колени, принялись считать.
– Семнадцать! Семнадцать! – закричали они хором.
У толстяка от радости на глазах выступили слезы.
– Вот так я тебя обставил, поп! Полезай-ка снова в кошель, а то мой не любит долго ждать того, что ему причитается.
– Не вышло, – горестно простонал квестарь. Он долго почесывал бороду, но все же вынужден был достать монету.
– Еще одну! – потребовал стражник, захлебываясь от смеха.
Квестарь нехотя достал другую монету, долго осматривал ее со всех сторон и наконец протянул стражнику.
– Такая славная денежка была, – громко вздохнул он.
Это вызвало бурю восторга у присутствующих. Толстяк, гордо подбоченившись, торжествующе смотрел на солдат.
– Кто умеет играть, тот не проигрывает, – хвастливо заявил он, похлопывая по кошельку, висевшему у пояса. – А знаешь, поп, почему ты проиграл?
Брат Макарий покачал головой.
– Потому что я всем игрокам игрок. Самый лучший во всем Тенчине, да и на войне второе жалованье костями зарабатывал. Оттого-то у меня такая ловкость и я никогда не проигрываю.
– Эка! – возразил один из стражников. – А вчера Ясько кафтан проиграл.
– Ну, какой там кафтан, – махнул рукой толстяк, видимо, мало считаясь с мнением приятеля. – Он был старый, вот я и решил от него отделаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85