Однако мысль об отключении портала матери казалась ей кощунственной. Отключённый портал был хуже «мёртвого». Последний, будучи лишённым хозяев, всё же продолжал функционировать, оставаясь в «семье». А при отключении портал по-настоящему умирал. И хотя впоследствии его можно было включить и вновь ввести в «семью», Марику это мало утешало. Она относилась к порталам, как к живым существам, для которых смерть, пусть даже временная, всё равно оставалась смертью...
Анте Стоичков молчал, понимая, что творится в душе Марики. Молчала и княгиня Зарена. Оба терпеливо ожидали её решения.
– Вы правы, – наконец сказала Марика, проглотив застрявший в горле комок. – Я должна это сделать.
Она подумала, что ей нужно заглянуть напоследок в Мышковар, чтобы отпереть изнутри дверь кабинета и забрать халат Алисы. Но затем решила, что это не очень удачная мысль. Если она снова увидит портал матери, уже обречённый на отключение, ей станет ещё хуже. Что ж до засова на двери, то при случае отодвинуть его снаружи особого труда не составит. А без одного из своих халатов Алиса как-нибудь проживёт. Её гардероб битком набит всякой одеждой...

Глава 15

– Ну, наконец-то! – с облегчением произнёс Кейт, когда из-под гобелена стало просачиваться золотое сияние.
Джейн встрепенулась и поглядела в сторону портала.
– Давно пора, – сказала она. – А то я уже хочу в... Кейт, ты не отодвинешь эту ширму?
– Не стоит, – покачал он головой. – Думаю, Марика привыкла встречать на своём пути гобелен. Не ровен час, ещё споткнётся, не обнаружив препятствия.
– Как я споткнулась, обнаружив его?
– Именно.
Сияние медленно усиливалось, пока, наконец, не стабилизировалось. Так прошло пять минут. Затем десять. Марика всё не появлялась.
– Похоже, Конноры не такие ушлые, как думают наши, – скептически промолвила Джейн. – Вон с каким скрипом твоя милашка открывает портал.
Кейт пропустил слова сестры мимо ушей. Он был сильно встревожен. Им овладевало смутное, но очень нехорошее предчувствие, что происходит что-то неладное. Из записей в кристаллах следовало, что процесс активизации портала занимал у Марики меньше минуты, затем обычно следовала короткая пауза (очевидно, она гасила в комнате свет и убеждалась, что ничего не забыла), после чего следовал сам переход. Однако сейчас и портал «раскочегаривался» слишком медленно, как бы в нерешительности, да и пауза чересчур затянулась. Что-то здесь не то...
Решившись, Кейт быстро подошёл к порталу и немного отклонил гобелен в сторону. Как обычно, под сияющей золотом аркой клубился густой белый туман.
– Выходи же, Марика, – прошептал он, хотя прекрасно понимал, что по ту сторону его не услышат. – Ну, выходи!..
Но Марика не появлялась. У Кейта возникло искушение шагнуть в туман – а там будь, что будет. Однако он сдержался.
Вдруг арка замерцала, как лампа при мелких перебоях напряжения, а туман под ней сгустился и приобрёл сероватый оттенок. Так длилось секунд пятнадцать-двадцать, затем портал погас. Мгновенно.
– Что случилось? – спросила озадаченная Джейн.
– Не знаю, – растерянно ответил Кейт. – Наверное, Марика передумала. Или что-то её задержало. А может, она решила не переодеваться, а отправиться прямиком в Норвик.
– Так что мы будем делать?
– То, что я предлагал с самого начала. Вернёмся обратно. По Гринвичу уже около пяти, если не больше. Сядем в машину, поедем в Норвик и там поговорим с Марикой и Алисой. У меня в девять утра семинар, но плевать.
– Тогда давай прямо в Норвик, – предложила Джейн. – Ты сможешь открыть портал Коннора МакКоя?
– Да, конечно.
– Так действуй же.
Кейт рассудил, что сестра подала неплохую мысль, ловко (так как проделывал это неоднократно) свернул гобелен в аккуратный рулон и закрепил его над порталом. Затем он достал из кармана свой Ключ и, направив его на портал, ввёл первую команду.
Но вместо запроса следующей инструкции, на крохотном дисплее Ключа появилось сообщение:
Сбой при инициализации связи. Присоединённое к системе устройство не работает.
– Чёрт возьми! – тихо выругался Кейт и, нажав кнопку сброса, повторил ввод команды.
Результат был тем же.
– Чёрт возьми! – опять произнёс Кейт, уже громче и с испугом.
Джейн подступила к нему и тоже взглянула на дисплей.
– Что это значит, Кейт?
– Точно не знаю, – сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рявкнуть на неё. – Или забарахлил Ключ, или...
Не договорив, Кейт достал Ключ сестры и отдал команду инициализации связи с порталом. Поскольку этот Ключ не был настроен на портал Марики, следовало ожидать сообщения об ошибке доступа. Но и Ключ Джейн доложил о сбое при инициализации.
– Кейт, я требую объяснить мне...
– Помолчи, Джейн, – отрезал он. – Жди меня здесь.
Кейт вышел из кабинета, на цыпочках прокрался через спальню Марики, осторожно открыл дверь, ведущую в смежные покои, и, миновав анфиладу комнат, оказался перед массивной дубовой дверью. Только тогда он заметил, что Джейн неотступно следовала за ним. Но ругать её не стал.
– Где мы? – спросила она.
– Как я понимаю, это личные апартаменты Стэна, брата Марики, – шёпотом ответил Кейт. – А это, – он указал на дверь, – по-видимому, его кабинет. Во всяком случае, там есть портал.
– Мы войдём туда?
– Уже. Разбежались. Дверь заперта на замок, а взломщик из меня никудышный.
– Так зачем же мы пришли?
– Зачем я пришёл, – уточнил Кейт. – А зачем ты – не знаю.
Он направил в сторону двери свой Ключ и ввёл команду инициализации. Ответ последовал незамедлительно:
В доступе отказано.
То же повторилось и с Ключом Джейн.
– Пошли обратно, – угрюмо бросил Кейт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143