Кейт машинально достал пачку сигарет с зажигалкой и вернул их сестре. Он был полностью поглощён анализом услышанного и даже не подумал о том, что курить здесь, по меньшей мере, неосмотрительно.
Между тем Джейн не спеша раскурила сигарету и сделала первую затяжку.
– Да никак ты покраснел, братец! – произнесла она насмешливо. – Интересно, что тебя больше поразило: что твоя обожаемая Марика по малолетству спит с Алисой или что я люблю девушек? Ты правда не догадывался об этом?
– Я... я не имел представления... – в растерянности пробормотал Кейт. – Даже подумать не мог...
– Обо мне или о Марике?
Кейт что-то невразумительно промычал. Только сейчас он обратил внимание, что сестра курит и, мало того, стряхивает пепел прямо на ковёр. Поначалу Кейт собирался запротестовать, но потом передумал, махнул на всё рукой и сам закурил, чтобы немного успокоить пошаливавшие нервы.
Между ними повисло тягостное молчание. Джейн докурила свою сигарету и, не придумав ничего лучшего, опустила окурок в массивную чернильницу на письменном столе.
«Ну и насвинячили ж мы тут!» – мимоходом подумал Кейт.
– Джейн, – робко отозвался он. – Я понимаю, что не вправе вмешиваться в твою личную жизнь...
– Правильно понимаешь.
– Но ты первая заговорила об этом, и я... У меня просто в голове не укладывается, что ты...
– А зря не укладывается. Ведь в том, что я переключилась на женщин, немало твоей заслуги.
Кейт очень боялся услышать это. Он понурился и ссутулил плечи, как будто ожидал удара.
– И давно ты... э-э... с девушками?
– С четырнадцати лет.
– О Боже! Родители знают?
– Давно знают. Однажды им пожаловались на меня родители Джекки Коллинз... Может, ты помнишь её?
Кейт рассеянно кивнул, хотя помнил только имя. Кажется, это была школьная подруга Джейн, когда они ещё жили в Бирмингеме. Или соседская девчонка там же. В любом случае, это было до того, как сестра уехала с родителями в Корнуолл, а он стал учиться в Оксфорде.
– Через год после этого мы переехали в Плимут, – продолжала Джейн, подтвердив тем самым его догадку. – Отец использовал меня, вернее, мои наклонности, чтобы добиться «опеки» над Алисой. Как раз тогда стало ясно, что её привлекают главным образом девушки, и отец умело разыграл эту карту на Коллегии... Гм-м. А ты, Кейт, выходит, ещё и тугодум. Неужели ты ни разу не задавался вопросом, почему следить за Алисой было поручено мне, а не тебе? Отнюдь не из-за твоей учёбы – если бы понадобилось, отец отозвал бы тебя из колледжа.
Ошарашенный Кейт не верил своим ушам.
– Он что, заставлял тебя спать с Алисой?!
Джейн передёрнула плечами.
– Ну, зачем так грубо. Наш папуля деликатный человек, – в её голосе прозвучал неприкрытый сарказм. – Он лишь тонко намекнул, что чем ближе я сойдусь с ней, тем лучше. Заставлять нужды не было. Алиса мне сразу понравилась, мы очень быстро подружились и... в общем, у нас всё шло хорошо – пока Марика, эта маленькая сучка, не вскружила Алисе голову.
Как и в предыдущий раз, Кейт проигнорировал выпад сестры в адрес Марики.
– Значит, ты не обижаешься на отца? – спросил он.
– Нет, нисколько. Я не могу обижаться на человека, которого глубоко презираю. Отец обошёлся со мной, как с дешёвой шлюшкой, и мне просто повезло, что мы с Алисой понравились друг другу. Но существа дела это не меняет. Он поступил так же мерзко, так же гнусно, как и ты. Вы с ним одного поля ягоды... Впрочем, отец хоть руководствовался какими-то принципами; тобой же двигала обыкновенная похоть.
Кейт горестно вздохнул:
– Неужели ты никогда не простишь меня?
Джейн медленно покачала головой.
– Такое не забывается, – сказала она без всякого ожесточения, просто констатируя факт.
– А я не прошу забыть, я прошу простить. В конце концов, прошло уже десять лет.
– Всего лишь десять лет, Кейт. Всего лишь. Я помню всё так ясно, как будто это происходило вчера.
– Тогда мне было пятнадцать. Я был глупым мальчишкой.
– А мне ещё не было двенадцати. Я была наивной девчушкой и не до конца понимала, что происходит. Зато ты прекрасно всё понимал.
В порыве отчаяния Кейт соскользнул со стула и упал перед ней на колени.
– Я тебя умоляю, Джейн, дай мне шанс. Не отталкивай меня, позволь мне искупить свою вину. Я больше не могу выносить твоей враждебности. Придумай мне любое наказание, я согласен на всё, только не избегай меня.
Джейн глубоко вжалась в кресло и зажмурила глаза.
– Замолчи, Кейт, – простонала она.
– Ну, пожалуйста, Джейн... – Он попытался взять её за руку.
– Не смей прикасаться ко мне! – Она резко отдёрнула руку, словно обожглась. – Сейчас же отойди, иначе я закричу. Громко закричу. Пусть тогда нас арестуют и бросят тюрьму. Это всё же лучше, чем терпеть твои приставания.
Смирившись с очередным поражением, Кейт поднялся с колен и отошёл к книжным полкам.
– Я люблю тебя, Джейн, – угрюмо произнёс он, не оборачиваясь.
– Да, любишь, – с горечью сказала сестра. – Так любишь, что...
Она не закончила, встала с кресла и подступила к окну.
– Не делай этого, – отозвался Кейт.
Не обращая внимания на его слова, Джейн слегка раздвинула шторы и чуть приоткрыла одну ставню. В комнате сразу стало светлее.
– Ну и ну! – шёпотом проговорила она. – Настоящие оконные стёкла. Не какие-то рыбьи пузыри.
– Здесь идёт пятнадцатый век, – сдержанно заметил Кейт. – А это княжеский дворец.
– Понятно.
В дальнейшем Джейн не комментировала увиденное снаружи и не задавала никаких вопросов, а Кейт, убедившись, что она ведёт себя осмотрительно, уже не призывал её к осторожности. Он глядел на сестру, невольно любовался её изящной фигурой и со стыдом и болью вспоминал события десятилетней давности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143