Будущее виделось ей в розовых тонах, а мысль о предстоящем выяснении отношений со Стэном лишь раззадоривала её. Марика уже привыкла, что брат уступает ей в спорах, и теперь предвкушала свою очередную победу – тем более приятную, что на этот раз речь шла не каких-то там детских капризах, а об очень серьёзных и важных вещах.
Выйдя из портала, Марика первым делом зажгла в канделябре свечи – за окном уже светало, но в комнате ещё царил полумрак. Положив сумочку на письменный стол, она вернулась к порталу, погасила его и поправила гобелен – скорее из присущей ей аккуратности, нежели из опасения быть разоблачённой братом.
В этот момент послышался тихий скрип двери. Марика резко обернулась и тут же испуганно вскрикнула. На пороге кабинета стоял Стэн и глядел на неё круглыми от изумления глазами.
– Ты?.. Во имя Спасителя! Что у тебя за наряд?
Марика обречённо вздохнула.
«Вот и всё, – с грустью подумала она. – Поиграли в прятки и хватит...»
Между тем Стэн подошёл к ней ближе и с головы до ног смерил её изучающим взглядом.
– Отвратительно! – вынес он свой окончательный вердикт.
– Тебе правда не нравится? – спросила Марика, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре.
– Это же непри... – Тут Стэн осёкся. – Но постой! Как ты здесь оказалась? Я уже битый час сижу в твоей спальне, и ты не могла... – Он снова умолк и уставился на гобелен. – Чёрт побери! Неужели?..
Стэн отстранил сестру, отодвинул гобелен в сторону и прикоснулся ладонью к внешнему контуру. Марика понурилась. Последний шанс как-нибудь выкрутиться, не раскрывая тайны портала, был упущен. Во время перехода камни в арочной части сильно нагреваются, так что теперь Стэна не проведёшь.
– Ну и ну! – Стэн убрал руку с камней, повернулся к Марике, взял её за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза: – Кто настроил тебя на портал?
– Никто. Я... я сама...
– Сама? – недоверчиво переспросил Стэн. – Как это?
– Не знаю. Правда не знаю. Может быть, мама настроила меня, когда я была маленькой.
Стэн хмыкнул.
– Вот так сюрприз!.. И долго это продолжается?
Лгать не было смысла, и Марика честно ответила:
– Три года. Уже больше трёх лет.
– Проклятье! – Стэн до боли прикусил губу.
Между ними повисло неловкое молчание. Марика нервно теребила пуговицу жакета. Она понимала, что вскоре Стэн соберётся с мыслями и устроит ей форменный допрос. И раз уж так получилось, что он поймал её с поличным, то теперь не отступится, пока не добьётся правды. А если сказать, что у неё есть любовник? Это именно то, что брат ожидает и так боится услышать...
– Открывай, – глухо произнёс Стэн.
– Что?
– Портал открывай, что же ещё. Я хочу знать, где ты была.
Марика решительно покачала головой:
– Нет, Стэн. Извини.
Упрямство сестры не на шутку разозлило Стэна.
– Ты отказываешься?!
– Да. – Марика положила руки ему на плечи. – Ну, пожалуйста, забудь об этом. Поверь, так будет лучше для нас обоих.
– Это мне решать, что лучше для нас обоих, – сказал Стэн и резко, чуть ли не грубо, оттолкнул от себя Марику. – Последний раз тебя спрашиваю: ты откроешь портал?
– Нет.
– Ну что ж... – Стэн отошёл от стены и устремил задумчивый взгляд на гобелен. Только сейчас Марика заметила, какой утомлённый и потерянный вид у брата. Казалось, за эту ночь он постарел лет на десять. Неужели из-за неё? Хотя вряд ли...
– Значит так, – после паузы заговорил Стэн. – Сегодня же портал будет замурован. Также я распоряжусь заколотить дверь кабинета, а ты немедленно переселишься в другие покои.
Сердце Марики упало. Фактически, это был смертный приговор её отцу. Состояние сэра Генри только-только пошло на улучшение, и в этот самый ответственный и опасный момент всё идёт наперекосяк. Если сейчас она надолго исчезнет, то непременно наступит рецидив, и кто знает, доживёт ли отец до её возвращения. А если даже доживёт, сумеет ли она, начав по-новому, вторично победить болезнь.
– Но, Стэн...
– Так я решил, сестра. Я твой старший брат и должен заботиться о тебе. Я не могу допустить, чтобы ты и дальше проводила ночи невесть где... и невесть с кем. – В последних словах Стэна явственно сквозила горечь.
– А если... – робко начала Марика, – если я скажу тебе, если я поклянусь, что у меня нет никакого мужчины. И не было. Ты не обязан верить мне на слово. Пригласи лекаря, пусть он проверит, девственница ли я. Или сам проверь – я не возражаю.
Стэн был смущён и шокирован таким предложением – да настолько, что покраснел до корней волос.
– Во имя Спасителя! Что ты говоришь, сестрёнка?! Ты же прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Я слишком люблю и уважаю тебя, чтобы так унижать.
Почувствовав под ногами пусть и очень шаткую, но хоть какую-то почву, Марика тотчас перешла в наступление:
– Если ты действительно любишь и уважаешь меня, то должен мне доверять. Если я говорю тебе, что не совершаю ничего предосудительного, значит так оно и есть.
Этот аргумент слегка охладил пыл Стэна. Он почесал затылок и уставился себе под ноги.
– Но... Доверие должно быть взаимным, сестрёнка. Если ты в самом деле... ну, ты понимаешь, о чём я... то почему ты не хочешь рассказать мне, где бываешь по ночам? Согласись, всё это очень подозрительно. И твой вызывающий наряд... и всё прочее. Возможно, ты, сама того не подозревая, связалась с плохими людьми. Я беспокоюсь за тебя.
– Не надо беспокоиться. Люди, с которыми я, по твоему выражению, связалась, весьма приличные. А что касается одежды, то там, где я бываю, так одеваются все порядочные девушки.
– Но где же, в конце концов, ты бываешь? – воскликнул Стэн. – В каком это краю света порядочные девушки одеваются, как.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143