им противостоял древний человеческий страх перед всем сверхъестественным – но страх до зубов вооружённый, способный не только огрызаться и отбиваться, но и больно кусаться и стремительно нападать. Этот страх многое знал и умел, он был агрессивен и непримирим. Бороться с Хранителями, как таковыми, было бесполезно. Они не были незаменимыми, как Конноры; любой неглупый и сносно образованный человек в кратчайший срок мог стать Хранителем – а таких людей там были миллионы.
Поначалу некоторые члены Совета видели выход из создавшегося положения в полном искоренении знаний Древних – главного оружия Хранителей. Однако Кейт, к которому они обратились за консультацией, категорически заявил, что это невыполнимо. С ним согласились и Марика с Алисой. По их словам, тамошнее общество достигло такого уровня своего развития и обладает такими мощными информационными технологиями, что уничтожить те или иные знания, пусть даже доступные только узкому кругу избранных, попросту невозможно.
Поэтому Совет занял выжидательную позицию. Все посвящённые в тайну тщетно ломали головы над поиском выхода из тупика и, к вящему неудовольствию Марики, постоянно дёргали Кейта, требуя от него дополнительных сведений. Сама же Марика временно утратила всякий интерес к Хранителям и была полностью поглощена новыми для себя переживаниями. За эти дни она так расцвела, что Стэн, хоть и не питал особой симпатии к Кейту, тем не менее был признателен ему за то, что он сделал его сестру счастливой...
Стэн поднёс к лицу руку и посмотрел на свои золотые часы – подарок сэра Генри.
– До пира у нас ещё достаточно времени, – сказал он. – Что будем делать – навестим Марику или... – И Стэн провёл рукой между её ногами.
Алиса тихонько застонала.
– Трудный выбор. И с Марикой хочется поболтать, и с тобой поласкаться. И то и другое приятно.
– А всё-таки, чего ты хочешь больше?
– Наверное, любви. Я ужасная эгоистка.
– К тому же ужасно ненасытная, – ласково добавил Стэн.
– Ага. Я бы целыми днями валялась с тобой в постели... Ах, если бы это было возможно!
– Будет, – пообещал он. – Вот покончу с Чеславом, тогда у нас появится больше времени друг для друга.
Стэн взял руку Алисы и принялся нежно целовать её тонкие изящные пальцы. Он с грустью думал о том, что ему будет очень не хватать её, когда войско покинет Инсгвар и пойдёт на Златовар.
Как оказалось, Алиса думала о том же.
– Ты скоро уезжаешь? – спросила она.
– Как только прибудут южане. Самое большее, через неделю.
– Я поеду с тобой.
– Но...
– Не спорь. Я всё равно поеду. Ты меня не удержишь.
Стэн тяжело вздохнул:
– Я бы и сам хотел... Но ты должна понять, что так нельзя.
– Почему? Ведь ваше войско сопровождают женщины – и не только шлюхи. Насколько мне известно, то ли три, то ли четыре князя постоянно держат при себе любовниц.
– Так это любовниц, – возразил он.
– А я кто по-твоему?
– Ты – моя любимая, – сказал Стэн. В этот момент он принял решение. – Моя будущая жена.
Алиса подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, не шути так. Это жестоко.
– Я не шучу, родная, – мягко ответил Стэн. – Я безумно люблю тебя. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Хочу, чтобы ты родила мне детей – и не просто детей, а наследников.
В глазах Алисы заблестели слёзы.
– Но... Ты же князь. Ты будущий император. А я...
– А ты моя будущая королева, – сказал он ласково. – Как только меня коронуют, я сразу женюсь на тебе.
– Я здесь чужая, я здесь никто. Как ты можешь жениться на мне?
– Очень просто. Возьму и женюсь. Никто не посмеет перечить императору.
– А как же государственные интересы?
Стэн крепко поцеловал её.
– Ты мой самый главный государственный интерес. Я смогу сделать гораздо больше, если ты будешь рядом со мной.
– Я всегда буду рядом с тобой, милый, – пообещала Алиса, всхлипывая. – Хоть женой, хоть любовницей.
– Только женой. – Стэн игриво погрозил ей пальцем. – И не смей перечить будущему императору.
Алиса уткнулась лицом в его плечо и тихонько заплакала.
– Я не буду перечить, – сквозь слёзы произнесла она. – Не буду, но... Почему я? Чем я заслужила такое счастье?
Стэн погладил её по голове.
– Мы оба его заслужили.

Глава 37

Будильник зазвонил в без десяти двенадцать.
Марика ещё не спала. Она тотчас выключила звонок, подтянулась и села в постели.
Лежавший рядом Кейт крепко спал и даже не шевельнулся в ответ на бодрую трель будильника. Минут двадцать назад Марика навеяла на него сонные чары – и сделала это с большой неохотой, поскольку сегодня Кейт был особенно неугомонный и мог ещё долго одаривать её ласками. Ну, а ей никогда не бывало достаточно, и временами она доводила его до полного изнеможения. Кейт любовно называл её своей маленькой нимфой и полушутя, полусерьёзно говаривал, что с такой ненасытной женой нечего и думать о супружеской измене – у него попросту не хватит сил на других женщин. Она нисколько не обижалась и воспринимала это, как комплимент.
Целую минуту Марика сидела в постели, нежно глядела на Кейта и думала о том, что ей повезло гораздо больше, чем матери. Она не просто встретила мужчину своей мечты – этот мужчина стал её законным мужем. И у неё больше нет причин стыдиться своей любви к нему – теперь эта любовь освящена небесами и признана людьми.
Марика наклонилась, поцеловала спящего Кейта в висок, затем выбралась из постели и стала одеваться. Через двадцать минут она должна быть в Мышковаре, благо для этого ей не придётся обращаться к Стэну – ещё три недели назад он уважил её просьбу и настроил её на портал в своём кабинете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143