Репиха перекрестилась и, робко отворив первую дверь, очутилась в громадной комнате, разделенной перегородками, как костел.
За перегородкой сидел какой-то господин во фраке с золотыми пуговицами и с пером за ухом, а перед ним толпилась целая куча господ. Господа все платили, платили, а тот, во фраке, только курил папиросы и писал квитанции, которые и отдавал господам. Как кто получит такую квитанцию, так сразу и уходит. Репиха подумала, что здесь, наверно, нужно платить, и пожалела о своих трех копейках, а затем с робостью подошла к загородке.
Но там никто на нее и не взглянул. Репиха стоит уже час; одни уходят, другие приходят, часы за перегородкой тикают, а она все стоит. Понемногу народу становилось все меньше, и, наконец, все разошлись. Чиновник сел за стол и начал писать. Тогда Репиха осмелилась и чуть слышно проговорила:
- Слава Иисусу.
- Чего тебе?
- Господин начальник!..
- Здесь касса.
- Господин начальник!..
- Говорят тебе, здесь касса.
- А начальник-то где?
Чиновник указал другим концом пера на дверь и пробормотал:
- Там.
Репиха снова очутилась в коридоре. Там... но где же, где же это "там"? Дверей всюду не сочтешь, а в какую идти? Народу множество, все снуют взад и вперед; наконец, видит: стоит в этой толпе мужик с кнутом, Репиха к нему:
- Отец!
- Чего тебе?
- Откуда вы?
- Из Вепжовиск, а что?
- Где тут начальник?
- Кто его знает!
Потом она спросила еще кого-то, с золотыми пуговицами, но уже не во фраке, а с продранными локтями. Тот даже не выслушал ее, а только буркнул:
- Некогда мне.
Репиха опять пошла в первую попавшуюся дверь; не знала она, бедняжка, что на этой двери было написано: "Вход посторонним воспрещается". К числу служащих она не относилась, а надписи, как я уже упомянул, не читала.
Она отворила потихоньку дверь - смотрит: пустая комната, под окном скамейка, на скамейке сидит какой-то человек и дремлет. Дальше дверь в другую комнату, а там расхаживают какие-то господа во фраках и мундирах.
Репиха подошла к тому, который дремал на скамейке. Его она меньше боялась: он ей показался попроще, да к тому же она заметила, что сапоги на нем были рваные.
Репиха дернула его за рукав.
Он вскочил и, только взглянув на нее, как крикнет:
- Нельзя! Пошла вон!
Бабенка - бежать, а он дал ей пинка и с силой захлопнул за ней дверь. Репиха в третий раз очутилась в том же самом коридоре.
Она села возле какой-то двери и с истинно крестьянским терпением решила здесь сидеть до конца света. "Может, кто и спросит меня", - думала она. Репиха не плакала, но поминутно терла глаза, потому что они у нее чесались, а коридор со всеми дверьми начал перед ней Кружиться.
Между тем люди мелькали мимо нее то направо, то налево, хлопали дверьми, громко разговаривали - словом, шум и гам был такой, как на ярмарке.
Наконец, господь все же смилостивился над ней. Мимо нее из дверей вышел степенный шляхтич, которого она не раз видела в костеле во Вжецёндзах. Наткнувшись на нее, он спросил:
- Ты что здесь сидишь, а?
- Я к начальнику.
- Так здесь же судебный пристав, а не начальник.
Шляхтич указал ей на дверь в глубине коридора.
- Вот там, где зеленая дощечка, поняла? Но теперь не ходи к нему: он занят. Поняла? Подожди лучше здесь, он должен пройти мимо.
И шляхтич пошел дальше, а Репиха посмотрела ему вслед, словно это был ее ангел-хранитель.
Однако ей пришлось еще долго ждать. Наконец, дверь с зеленой дощечкой с треском распахнулась, из нее вышел немолодой военный и быстро, шумно зашагал по коридору. Ох, вот уж по нем сразу можно было узнать, что это начальник, потому что за ним вприпрыжку семенило несколько просителей, забегая то с одной, то с другой стороны, причем до ушей Репихи долетали восклицания: "Господин начальник! Господин начальник, одно только словечко! Будьте так добры!" Но он их не слушал и шел дальше. У Репихи в глазах потемнело при виде его. "Да будет воля господня!" - промелькнуло у нее в голове; она вышла на середину коридора и, упав на колени, загородила ему дорогу.
Начальник посмотрел на нее и остановился, а за ним и вся его свита.
- Что тебе? - спросил он Репиху.
- Ясновельможный началь...
Она не могла продолжать: от испуга у нее пропал голос и онемел язык.
- Что тебе? - повторил начальник.
- Да... да... я... насчет солдатчины.
- Что ж, тебя, что ли, в солдаты забирают? - спросил начальник.
Просители, желая угодить начальнику, хором рассмеялись, но он попросил их замолчать, а потом нетерпеливо сказал Репихе:
- Говори же скорей, чего тебе надо, мне очень некогда.
Но от смеха этих господ Репиха окончательно потеряла голову и бессвязно забормотала:
- Бурак, Репа, Репа, Бурак... Ох!..
- Должно быть, напилась, - сказал один из присутствующих.
- Оставила язык дома, - прибавил другой.
- Да что же тебе нужно? - повторил начальник, выйдя из терпения. Пьяна ты, что ли?
- Господи Иисусе, пресвятая богородица! - простонала Репиха, чувствуя, что последняя соломинка спасения выскользает у нее из рук. - Ясновельможный господин началь...
Но он действительно был очень занят: в это время уже начался рекрутский набор, было много дела, кроме того, по своему положению он должен был дать бал в Ословицах, а эту женщину он все равно не мог понять, поэтому он махнул рукой и воскликнул:
- Все водка, водка! А ведь совсем еще молодая и красивая. - И потом, обернувшись к Репихе, прибавил таким тоном, что сна готова была сквозь землю провалиться: - Когда протрезвишься, обратись в волостной суд, а он пусть представит твою жалобу мне.
И поспешил дальше, а за ним и просители, повторяя:
- Господин начальник! Одно словечко, господин начальник!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22