Воплощая в жизнь принятые решения, она старалась больше времени проводить с дядей. Она всегда была рядом, когда он приглашал гостей, а несколько раз они с Джонатаном и Бриджит ездили в соседние поместья. Один раз компанию им составила Флосси. Но вообще-то Флосси почти все время проводила в комнате экономки, пытаясь разобраться с записями, которые та вела. В этой работе ей помогал управляющий, они часами просиживали над учетными книгами.
Рейчел ходила в местную церковь, помогала Флосси и Филлис готовиться к балу, который был назначен на конец месяца. И не уставала доказывать дяде свою любовь к мужу. Она пользовалась малейшей возможностью, чтобы выразить Джонатану свое восхищение, улыбалась, глядя ему прямо в глаза, тянулась к нему всем своим существом, касалась его руки в разговоре, обнимала и целовала его. У любого, не знавшего правды об их браке, не было сомнений, что эти двое просто без ума друг от друга.
И, как это ни странно, Рейчел чувствовала себя счастливой. Ей вовсе не приходилось притворяться. Она смотрела в зеркало и видела, что глаза ее просто лучатся радостью. Для себя она это объясняла тем, что прилагает все усилия, стараясь помочь друзьям. Она убеждала себя, что именно в этом причина ее воодушевления.
Барон тоже выглядел заметно лучше. Однажды, когда они все вместе наслаждались чудесной стряпней Филлис, которая подала в этот раз на стол свежий овощной суп с домашним хлебом и сыром и яблочный пудинг с кремом, Рейчел вдруг явственно поняла, что ее дядя пошел на поправку. Он немного набрал вес. Лицо приятно округлилось, щеки заливал здоровый румянец. А Флосси, Бриджит и Филлис действительно удалось навести порядок в доме барона. Рейчел была счастлива.
— Сегодня нам нанесут визит пастор с супругой, — сообщил барон. — Нам с пастором надо обсудить одно дело, а миссис Кроуэлл мечтает продолжить с мисс Клоувер увлекательную беседу о садоводстве. Мистер Драммонд собирался показать миссис Стрит кузницу, а миссис Ливи, как всегда, была настолько любезна, что предложила приготовить для всех нас что-нибудь к чаю. Рейчел, почему бы вам со Смитом не прогуляться после полудня? Последние дни было пасмурно, но теперь погода, кажется, наладилась.
Рейчел вопросительно взглянула на Джонатана, ожидая, что он скажет на предложение дядюшки. Рейчел заметила, что деревенский воздух пошел на пользу и Джонатану тоже. Его кожа приобрела золотисто-бронзовый цвет, что сделало его еще более привлекательным.
Он улыбнулся ей и сказал:
— По-моему, блестящая идея. Куда бы вы предложили нам прогуляться, сэр?
— Можете сходить к озеру, — посоветовал барон. — Возьмите лодку, покатайтесь. Там есть чудесный маленький остров. С него открывается прекрасный вид.
— О да, возьмите Рейчел с собой на остров, сэр Джонатан! — воскликнула Флосси. — Это так романтично!
— Обязательно захвати с собой зонтик от солнца, Рейчел, — предупредила Бриджит.
— Я боюсь воды, — возразила Рейчел.
— Не беспокойся, любовь моя, — парировал Джонатан. — Я позабочусь о твоей безопасности. Кроме того, мы ведь уже путешествовали по воде, когда ехали в Англию.
— Но тогда мы были на большом корабле! — упрямилась Рейчел. — А это совсем маленькая лодочка!
— Ты не доверяешь мне? — Джонатан коснулся ее руки.
Рейчел вздохнула:
— О, Джонатан, я доверила тебе свою жизнь.
— В таком случае вопрос решен. — Он поднес ее руку к губам. — Благодарю вас, сэр, за чудесную идею. Провести весь день наедине с возлюбленной — что может быть прекраснее!
— Я приготовлю кое-что вам в дорогу, — предложила Филлис.
Через час Джонатан и Рейчел были абсолютно готовы к романтической прогулке. Корзинка для пикника была собрана, а Рейчел внутренне трепетала перед путешествием по воде. Когда они подошли к озеру, оно показалось ей необыкновенно большим и совсем не таким прелестным, как раньше.
Рейчел не умела плавать. Когда они возвращались на корабле в Англию, этот факт совсем не тревожил ее. Было маловероятно, что с таким большим и надежным кораблем может что-то случиться. Но маленькая лодочка… Рейчел не на шутку испугалась. Кажется, это было еще страшнее, чем ездить на лошади.
— Нам действительно так необходимо побывать на этом острове? — с дрожью в голосе спросила она.
— Но ведь это идея твоего дяди. Кроме того, провести целый день в компании жены приходского священника — не самая блестящая перспектива, ты не находишь?
Рейчел предполагала, что вопрос был риторическим, но все же ответ на него не казался ей сейчас таким уж очевидным. Джонатан протянул ей руку, помогая забраться в лодку. Он уже легко мог обходиться без трости.
Когда Рейчел шагнула на борт утлого суденышка, лодка угрожающе покачнулась на водной глади. Сердце девушки мучительно сжалось. Неужели ей суждено утонуть? Однако Джонатан, похоже, даже ничего не заметил. Он спокойно снял пиджак и сел на весла. Вскоре рядом с пиджаком он положил и шляпу. Легкий ветерок слегка трепал его волосы. Выглядел он просто неотразимо.
— Кажется, вам все это нравится, — проворчала Рейчел, раскрывая зонтик.
— А почему бы и нет? Прекрасный солнечный денек, я с красивой девушкой на лоне природы — что еще надо для счастья?
— Я думала, — язвительно заметила Рейчел, — что мы оба стараемся избегать ситуаций, когда нам надо оставаться наедине.
Она внимательно оглядела его. Нога, казалось, уже совсем не беспокоила Джонатана. Трудно было поверить, что еще недавно этот красавец был абсолютно беспомощен. Неужели это он почти бездыханным лежал на ее постели в брюссельском борделе? Ему ли она меняла повязки на голове и подносила к губам стакан с водой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86