Небо закружилось вокруг меня, завертелось, переворачиваясь. А сокол плыл рядом, выпуская из клюва по очереди стрелы, как из лука, и стрелы неслись вниз, поражая на земле невидимых врагов…
Потом я парил где-то в облачной дымке, рассматривая свой меч, который сжимал до боли левой рукой, потому что правой не было вовсе. Во всяком случае, я её не чувствовал… Я ухитрялся размахивать мечом, отбивая удары, что норовили меня поразить, и продолжал его рассматривать. В особенности знак на клинке, состоявший из шести попарно перекрещенных между собой чёрточек и седьмой вертикальной – «XXXI», – и навершие рукоятки, выполненное в виде круглой пластины, с которой на меня пристально смотрел широко открытый глаз…
Я медленно приходил в себя, заново узнавая полузабытый мир. Скользил ничего не понимающим взглядом по окружавшим меня предметам, вслушивался в ещё нераспознанные шумы, что врывались в меня извне. Я все ещё был не просто солдатом, а военачальником – обладателем высочайшего, на уровне генерала армии, воинского чина предводителя десятитысячной «тьмы», – и моя рука по-прежнему до судороги сжимала невидимый меч, а грудь сдавливали массивные доспехи…
И вдруг всё это неуловимо ушло из меня, истекло, растворилось в пробуждающемся потоке сознания. Лишь напоследок резко заныла рана на правой щеке, да что-то большое, тёплое и лёгкое шевельнулось внутри… Может, это вернулась в меня душа, блуждавшая неведомо где. Впрыгнула обратно, как невидимая и невесомая кошка, гулявшая сама по себе всю ночь. Она шевельнулась, словно устраиваясь поудобнее, и принялась гладить неощутимыми касаниями тело, которое не успело отвыкнуть от неё. К счастью, НЕ.
Может быть, так и ведут себя души по ночам?
Может быть.
Может…
Сканируя участок открытой местности, я лежал в густых кустах под раскидистым деревом на краю лиственной рощи, в которой устраивался на ночлег, и сжимал ладонями округлые боковины универсального бинокля. Остаточные видения ночной схватки на мечах не шли из головы, стояли перед глазами. Они застили виды поля, которое мне вот-вот доведётся переходить… Усилием воли, предельно сконцентрировавшись на реальности, я отодвинул их подальше, из оперативной памяти в постоянную. Это оказалось нелегко, но я справился. Никакой, даже самый яркий и выпуклый, сон не может внести помехи в отработку следующего этапа моего маршру… СОН???
Нет.
Вряд ли это был сон.
Скорее, предутреннее вязкое марево на зыбком стыке сознания и подсознания, проступающее из небытия. Мною что-то двигало. Меня звали незримые сущности, окликали из тьмы. И я двигался. И я отзывался… Это было непривычное, непередаваемое состояние, в котором сконцентрировалось сразу ВСЁ. Это была моя жизнь, моё тело, мои рефлексы и чувства. Не было лишь удивления и страха. Я не испугался, когда меня окликнули, и с готовностью отозвался на призыв; и не испугался, когда моя жизнь повисла на волоске.
Вряд ли я спал.
Поэтому, когда меня окликнули, я нисколько не удивился.
Словно давным-давно ждал этого.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Исход Черной Тьмы

Чёрными бывают не только дыры, дела и души.
Звёзды тоже.
Как выяснилось.
Невероятно, но факт. Исторический.
Чёрные звёзды.
Блудные дети Вселенной.
Сбежавшие от законов, которыми природа определяет существование звёзд красных, белых, жёлтых, прочих.
Преступившие их и потому способные выстраивать траектории своего движения произвольно, в каком угодно направлении.
Ночами поднимая глаза к звёздному небу, мы даже не подозревали, насколько близоруки, пока…
Однажды они добрались к нам.
Их нельзя было увидеть. Их неотвратимое наступление невозможно было предугадать. Даже поверить в их реальность было практически невозможно…
Они сами заявили о своём присутствии.
Карта звёздного неба начала изменять свой рисунок неестественно быстро.
Прямо на наших глазах.
Правда, для осознания, что мы – всего лишь пылинки, налипшие на чью-то еду, понадобилось немало времени. Сменилось не одно поколение скоротечных НАС, прежде чем была получена точная информация о предпосылках и сделан правильный вывод. Ведь то, что для каждого из нас драгоценный срок жизни – для них всего лишь краткое мгновение.
Чёрные звёзды…
Не вспыхнувшие светила и не рождённые планеты. Существование за чертой Света и Тепла. Нечто, питающееся исключительно себе подобными, но – «законопослушными»… А может быть, Некто?
Чтобы восполнять затраченное и продолжать свой вольный полет, им необходимо поглощать энергию и материю.
То есть другие звёзды… Значит, и планеты.
Значит, и жизнь. Значит, и разум.
Значит, нас.
Походя этак. Ненароком, даже не замечая.
Что самое обидное…
Немногие посвященные, обладающие полной информацией о грозящей нам участи, растерялись.
И разделились.
Большинство смирились с неотвратимостью.
Но некоторые уверяли, что видят чёрное на чёрном. Они призвали к сопротивлению. Они загорелись желанием дать отпор вселенским кочующим каннибалам, пожирающим наше жизненное пространство.
Пока у нас остаётся время…
Как это сделать, не представлял никто, в том числе и те, кто узрел чёрное на чёрном. Но именно они не дали прочим посвященным окончательно смириться. И сторонники Отпора неустанно призывали не выжидать пассивно, пока захватчицы доберутся до нас. Спустя считанные поколения наконец сожмут границы непроглядного и разрушат наше мироздание до основания…
И призыв достиг цели. Прочие устрашились даже не конца света, а того, КЕМ будут нас считать наши потомки, которым доведётся встречать чёрный апокалипсис лицом к лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28