Гарри Гаррисон.
Круг недоверия
(AKA "Тренировочный полет")
Перевел с английского Е. ФАКТОРОВИЧ
Рисунки Н. ГРИШИНА
"Вокруг света" No 6

Марс был пыльной, леденящей душу преисподней
кроваво-красного цвета. Они шли лруг за другом, мысленно
проклиная неизвестного им техника, который предложил столь
неудачные конвертеры для скафандров. Когда они примеряли
скафандры на Земле, дефект не обнаружился. А сейчас, после
нескольких недель - на тебе! Поглотители влаги через некоторое
время переполнились и отказали. Атмосфера Марса имела
постоянную температуру минус шестьдесят градусов по Цельсию, а
с них градом катил пот.
Морли замотал головой, чтобы стряхнуть капли пота со лба,
и в то же мгновенье на его пути оказался какой-то рыжий
мохнатый зверек. Первое доказательство наличия на Марсе живых
существ Но в нем не возникло любопытства ученого, лишь одна
злость Пинком он отбросил зверька в сторону И тут же потерял
равновесие и медленно повалился навзничь, его скафандр
зацепился за острую грань лежавшего на обочине камня
Тони Бенермэн услышал сдавленный крик напарника и
оглянулся. Морли лежал на земле, мучительно пытаясь заткнуть
перчатками дыру на колене. Воздух с легким шипением вырывался
на свободу и мгновенно превращался в мерцающие кристаллики
льда. Тони бросился к другу. Увидел выражение ужаса в его
глазах и синеву, из за недостатка кислорода мгновенно покрывшую
лицо Морли.
- На помощь! На помощь!
Морли закричал с такой силой, что задрожали мембраны
шлемофона. Но помочь было нечем. Они не захватили с собой
пластыря - он остался в корабле, в четырехстах метрах отсюда
Пока Тони добежит до корабля и вернется, Морли уже умрет.
Тони выпрямился и вздохнул. Их было всего двое, и некому
прийти им на помощь. Морли поймал, наконец, взгляд Тони и
спросил:
- Безнадежно, Тони... Я мертв, да?
- Еще не кончился кислород. Осталось не больше тридцати
секунд. Ничем не могу тебе помочь.
Морли выругался и нажал красную кнопку у запястья, Рядом с
ним "раскрылась" поверхность Марса, песок с шуршанием посыпался
в отверстие. Тони отступил на несколько шагов: из отверстия
появились двое в белых скафандрах с красными крестами на
шлемах. Они уложили Марли на носилки и снова исчезли Тони с
некоторым недоверием смотрел На ТО Место, где только что лежал
Морли, и тут снова открылась засыпанная песком дверь и ему
выбросили скафандр с куклой.

Тони остался наедине с необозримой песчаной пустыней.
Кукла в скафандре весила столько же, сколько Морли, а ее
пластиковое лицо имело даже какое-то сходство с ним. Кто-то из
шутников перечеркнул глаза куклы черными крестами. Очень
весело, подумал Тони, взваливая на себя нелегкую ношу, и
отправился обратно. Дошел до того места, где неподвижно лежал
марсианский зверек. Пнул ногой, и из зверька посыпались
пружинки и колесики
Когда он добрался до корабля, солнце, освещавшее вершины
красных гор, казалось удивительно маленьким. Сегодня уже поздно
хоронить, придется подождать до завтра Оставив куклу, он
взобрался в кабину и снял с себя мокрый скафандр.
Между тем спустились сумерки, и существа, которых они
назвали "совами", принялись снаружи скрести стенку корабля.
Космонавтам ни разу не довелось увидеть хоть одну "сову" своими
глазами; тем более их раздражал этот нескончаемый скрежет.
Разогревая ужин. Тони стучал тарелками и термосами как можно
громче, чтобы заглушить неприятные звуки Поев, он впервые
ощутил одиночество. Даже жевательный табак сейчас не помогал,
он лишь напомнил о ящике сигар, ожидавшем его на Земле.
Ногой он задел тонкую подставку стола, и все тарелки,
термосы и ложки полетели на пол Он с удовлетворением взглянул
на учиненный им беспорядок, оставил все как есть и лег
На сей раз они были уже у самой цели Что стоило Морли
вести себя поосторожнее?! Тони отмахнулся от этой мысли и
вскоре уснул
Утром он похоронил куклу. Оставшиеся до старта два дня он
провел, соблюдая величайшую осторожность. Аккуратно сложил
геологические образцы, проверил исправность механизмов и
автоматов.
На третий - вынул записывающие устройства из приборов и
отнес все ненужные боле записи и инструменты подальше от
корабля Делать было решительно нечего, не осталось ни одной
непрочитанной брошюры. Два последних часа Тони провел в
постели, считая заклепки на потолке кабины.
Тишину нарушил четкий щелчок контрольных часов, и он
услышал, как за толстой стеной взревели моторы. Одновременно в
стене кабины раскрылась дверца, появилась "рука" со шприцем,
похожая на змею, ее металлические пальцы ощупали его.
Последнее, что увидел Тони, - жидкость из шприца,
переливающуюся в его вену, и забылся
Едва это произошло, открылся широкий люк, вошли два
санитара с носилками На них было ни скафандров, ни защитных
масок. В прямоугольнике люка виднелось голубое небо Земли.
Проснулся он в своем обычном состоянии Полежал еще
несколько секунд с закрытыми глазами. не желая расставаться с
теплом постели Открыв, наконец, глаза, взглянул на белый
потолок операционного зала
Но на сей раз не увидел ничего, кроме багрового лица и
угрожающе сдвинутых бровей склонившегося над ним полковника
Стьюхэма Тони попытался вспомнить, нужно ли отдавать честь в
кровати, но решил все-таки не двигаться
- Черт побери, Бенермэн, - проворчал полковник, - рад
видеть вас на Земле.
1 2 3 4 5 6