Элл снял шлем и тут же повалился на кровать. Тони
показалось, что напарник потерял сознание, но глаза его были
открыты, и он уста.вился в потолок. Тони открыл единственную
бутылку коньяку - для медицинских целей - и влил Эллу в рот.
Глотнул сам. Заметил, как дрожат руки Элла Занялся более
тщательной проверкой дверных механизмов, а когда работа подошла
к концу, Элл уже справился с собой и принялся готовить ужин.
Если не считать пыли, испытания проходили нормально. Днем
собирали образцы и проводили измерения, несколько свободных
часов, затем - сон. Элл оказался прекрасным напарником и
лучшим шахматистом из всех, с кем Тони летал прежде Вскоре Тони
стало ясно, то, что он поначалу принял за нервозность,
оказалось на деле неистощимой (нервной энергией. Элл лишь тогда
был в своей тарелке, когда занимался каким-нибудь делам. С
головой уходя в каждодневную работу, он и к вечеру сохранял
столько сил и бодрости, что за шахматной доской начисто
переигрывал своего зевающего противника. Характеры космонавтов
были несхожи, может быть, потому-то они прекрасно ладили.
Все бы хорошо - только вот пыль! Она была повсюду, ее
становилось больше и больше Тани злился, но старался не
показывать виду Страдания Элла были заметнее. От пыли он
испытывал постоянный зуд, выходил из себя Вскоре его начала
мучить бессонница.
А неумолимый песок постепенно проник во все отсеки и
механизмы корабля. Приборы стало лихорадить так же, как и нервы
людей Они постоянно ощущали жажду и знали, что воды может не
хватить, если отлет задержится хоть ненадолго Все это доводило
их до отчаяния.
На тринадцатый день заспорили о водном рационе, и дело
чуть не дошло до драки. Два дня не разговаривали Тони заметил,
что Элл всегда носит с собой геологический молоток, и решил на
всякий случай обзавестись ножом
На восемнадцатый день Элл взорвался Его доконала
бессонница. Они как раз надевали скафандры, и вдруг Элл
затрясся всем телам, его било, словно в ознобе, пока Тони не
уложил его на постель и не влил ему в рот остатки коньяка.
Припадок прошел, но он все равно отказывался выйти из
корабля.
- Я не хочу. я не могу! - кричал он - Скафандры тоже
долго не протянут, они сдадут, когда мы будем на поверхности...
я больше не выдержу... мы должны вернуться.
Тони попытался образумить его:
- Ничего не выйдет. Тебе известно, что испытания
проводятся в условиях настоящего полета Нам нужно пробыть здесь
четыре недели, не меньше. Осталось десять дней. Столько ты
выдержишь Четыре недели - минимальное время для пребывания на
Марсе. Так высчитали армейские специалисты. Все планы
подготовлены с учетом этого срока. Радуйся, что нас не
заставляют просидеть здесь целый марсианский год...
- Брось ты эти глупости! - взорвался Элл. - Мне
абсолютно все равно, что будет с первой экспедицией. Точка. Это
была моя последняя тренировка. Я не хочу подыхать только
потому, что какому-то службисту кажется, будто проверка в
сверхтяжелых условиях - единственно правильный метод
тренировки.
Он вскочил с постели и, не давая Тони произнести ни слова,
бросился к контрольному пульту. Как всегда, второй справа была
кнопка "Опасность", но они не знали, подключили эту кнопку к
системе оповещения или нет. И получат ли они ответ, если даже
связь существует. Элл без конца нажимал на кнопку. Они
уставились на приемник, боясь вздохнуть.
- Подлецы, мерзавцы, они не отвечают, - прошептал Элл.
Потом в приемнике что-то щелкнуло, и холодный голос
полковника Стьюхэма наполнил рубку корабля.
- Условия испытаний вам известны. Причина для досрочного
окончания испытаний должна быть весьма основательной. Итак?
Элл схватил микрофон, и слова, жалобные и злые
одновременно, так и полились Тони сразу понял, что все
бесполезно. Он мог заранее предсказать реакцию Стьюхэма.
Динамик прервал Элла:
- Достаточно. Ваши объяснения не могут оправдать
изменения предварительного плана. Вы должны рассчитывать только
на себя. Действуйте так и впредь Я отключаюсь окончательно. До
завершения испытаний вам не имеет смысла вступать со мной в
радиосвязь.
Репродуктор щелкнул безнадежно и сухо Элл был подавлен и
разбит, по его щекам катились слезы. Когда он поднялся. Тони
понял, что это были слезы гнева. Элл вырвал микрофон из гнезда,
швырнул его в динамик.
- Ну, полковник, дайте срок, кончится испытание - мои
пальцы узнают, крепка ли ваша шея! - оглянувшись, он увидел
Тони - Дай-ка мне ящик аптечки. Я докажу этому идиоту, что ему
не удастся прослыть после этой истории первооткрывателем!..
В аптечке нашлись четыре ампулы с морфием. Элл схватил
одну из них, отбил головку, заправил шприц и ввел себе в руку.
Тони не пытался удержать его. Две минуты спустя Элл лежал на
столе и храпел. Тони поднял его и перенес на койку.
Элл проспал почти двадцать часов; когда он проснулся,
безумие и усталость разжали тиски, сжимавшие его. Оба не
проронили ни слова о происшедшем.
До старта осталось четыре дня, когда Тони обнаружил на
Марсе первые признаки жизни. Многоногое существо величиной с
кошку ползло по стенке корабля. Он подозвал Элла.
- Черт побери! - вскричал тот. - Но оно все-таки не
такое хитроумное, как то, что они подсунули мне во время второй
тренировки. Тогда я нашел какую-то змееподобную штуку, она
выделяла что-то вроде клея.
1 2 3 4 5 6