– Как же ты оказалась в этом обозе?
– Ты же сам сказал, что за меня обещана награда…
– Вот именно, награда, – протянул Келвин, насмешливо поглядывая на Нефелу.
– Келвин, ты же не собираешься… – начал Темьян, но разглядел озорные искорки в глазах главаря и понимающе замолчал.
А Нефела встревожилась не на шутку:
– Ты не посмеешь!
– Почему же? – дурачился Келвин. – Я жаден и самовлюблен… Так ты, кажется, говорила?
– Ты подслушивал! Или… Темьян, ты предатель!
– А ты обманщица, – не остался в долгу тот. – Ты обманула меня и сбежала!
– А у меня до сих пор болит порезанное тобой плечо, – продолжал Келвин.
– Сам виноват – не надо было ко мне лезть! Я предупреждала!
– Ну а теперь полученная за тебя награда поможет мне забыть эту боль.
Нефела насупилась. На ее ресницах заблестели слезы. Темьян укоризненно взглянул на главаря.
– Ладно, не плачь, я просто дразню тебя, – сказал Келвин. – Ты свободна и можешь уйти когда пожелаешь.
Нефела мельком глянула на Темьяна, склонилась к уху Келвина и горячо зашептала ему что-то.
Некоторое время главарь колебался, потом вздохнул и серьезно сказал:
– Ты меня прости, но нет. При других обстоятельствах твое предложение оказалось бы необычайно соблазнительным, но теперь…
– При других обстоятельствах я бы тебе такого и не предложила, – зло прищурилась девушка.
Келвин усмехнулся:
– Грубый разбойник не пара утонченной дочке графа?
– Вот именно, – надменно подтвердила она.
– Как бы то ни было, тебе придется уйти. Ты можешь поесть и переночевать на нашем хуторе, но потом…
– Я поняла, – откликнулась она. – Я переночую, а завтра утром уйду. Только не надейся провести эту ночь со мной!
– Больно надо! – фыркнул главарь и демонстративно отъехал в сторону.

6

Когда телеги с добычей потихоньку вползали в ворота хутора, Келвин спешился и поманил к себе Темьяна.
– Присмотри за ней, – сказал главарь. – Уведи ее в сарай, пусть там сидит и по двору не шастает. Еду ей сам приноси. Понял?
– Нет, – удивился Темьян. – Почему ей нельзя по двору ходить? Она же не пленница!
Келвин глянул на урмака странным взглядом, потер кончиками пальцев виски и сказал:
– Для особо тупых поясню. Здесь собралось более сотни мужиков. Они сейчас поедят, выпьют…
– Я понял. А кто-нибудь еще из наших знает про награду?
– Только Хмарь, но он будет молчать. А остальные, даже если что-то такое и слышали, вряд ли свяжут это с нашей гостьей.
– Это хорошо. – Темьян помялся и нерешительно спросил: – Ты уверен, что джигли охотятся именно за ней?
– Да.
– И стражники Саарии тоже?
– Я думаю, не только Саарии. За ней охотятся стражники ВСЕХ стран Ксантины. Ни в одном уголке нашего мира ей не будет покоя, – покачал головой Келвин.
– И… ее поймают?
– Рано или поздно.
– И что с ней будет?
– Не знаю, но она права: лучше ей не попадаться.
– Но она дочка графа!
Келвин пристально взглянул на Темьяна:
– Я знаю, к чему ты клонишь, но не делай этого. Даже ты не сможешь защитить ее.
Темьян опустил голову.
– Утром я уйду с ней, – сказал он.
– Ты погибнешь. Ни одна женщина на свете не стоит этого! – Келвин положил руку на плечо Темьяна, но даже прозвучавшая в голосе главаря уверенность не смогла заставить упрямого, глупого урмака изменить своего решения…

7

Нефела совсем не удивилась, когда Темьян препроводил ее в знакомую уже сараюшку, сказав:
– Тебе лучше не выходить до утра.
Попросила только:
– Мне бы ополоснуться… Или хотя бы умыться…
– Жди, принесу.
Он притащил бочку с теплой, нагревшейся за день под солнцем водой. Протянул девушке кусок мыльного корня и широкое домотканое полотенце. А затем развернулся, чтобы выйти и караулить снаружи.
Нефела схватила его за руку:
– Подожди! Ты можешь остаться.
– Это еще зачем? – вскинулся Темьян. Похоже, она снова собиралась дразнить его и издеваться над ним!
– Как – зачем, Темьян? – Нефела сделала вид, что смущенно потупилась, а сама призывно глядела на него из-под полуопущенных ресниц. – Ты разве не понимаешь зачем?
– Понимаю. – Парень кивнул и сделал шаг из сарая.
– Ты что, уходишь?! – не поверила она.
– Ага, – злорадно подтвердил он, – ухожу.
– Не может быть! Не оставляй меня одну среди разбойников! – Похоже, теперь она испугалась по-настоящему.
– Да я ведь тоже разбойник, – ухмыльнулся Темьян. – К тому же «зверь и тупой урод».
– Темьян! – Нефела вцепилась ему в руку, словно в последнюю надежду. – Останься, я прошу! За мной должок, я готова расплатиться… Больше я не стану тебя обманывать, честно! Я сделаю все, что ты скажешь, только не уходи! Ты мне нравишься… Ты мне очень нравишься… – бормотала она, пытаясь втащить его обратно в сарай.
Вот он – реванш! Теперь самое время ответить: «А ты мне нет!» – и гордо выйти прочь, бросив ее уязвленной, испуганной, ошеломленной. Или, напротив, остаться и насладиться наконец ее восхитительным телом. Второй вариант даже предпочтительней, но…
Темьяну стало смешно. Его глаза посветлели, приняв искрящийся медовый оттенок. Какая же она, в сущности, еще девчонка! Не знающая жизни, не разбирающаяся в людях и делающая последнюю – отчаянную! – ставку на свою неотразимую внешность.
Он мягко взял ее за плечи, заглянул в ее испуганное лицо:
– Нефела, ты можешь больше не напрягаться, стараясь соблазнить меня. Я и без этого помогу тебе.
– О! Спасибо! Я в долгу не останусь. Я сейчас помоюсь и отблагодарю…
– Стоп! Ты не поняла. Я и без ЭТОГО помогу тебе.
– Как, разве за свою помощь ты не хочешь получить награду? – кокетливо постреляла она глазками.
Темьян начал злиться:
– Тебе не надоело, а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156