– Угу.
Аль глянул волшебнику в глаза, проникая в его разум. Он сильно рисковал – для него была реальная опасность «провалиться» в судьбу Эрхала. А Эрхал и Аль стояли, что называется, на разных берегах реки – в недалеком будущем одному из них предстояло убить другого. И недаром главный закон Должников гласил: ни в коем случае не сближайся с жертвой, не прикасайся к его судьбе, не воспринимай его как личность, иначе тебе будет невыносимо трудно выполнить Приказ. А Аль уже и так недопустимо сблизился с волшебником. Больше нельзя. Никак нельзя. Помня об этом, Должник постарался лишь самым краешком задеть сознание Эрхала.
Так… «Ведьмины волосы»… Узкое перышко травы… чуть сероватое, словно покрытое слоем пыли… на конце мутная капелька… а-а-а… это ягодка… «Ведьмины волосы» растут в зарослях папоротника. Плохо! Хрен найдешь ночью среди разлапистых листьев-вееров тонюсенький «ведьмин волосок»! Разве что воззвать к силе Должника: дескать, подопечному угрожает расправа егерей, и если не сбить собак со следа… В общем, надо попробовать…
Аль уже покидал разум волшебника, когда его внимание привлек некий образ, тщательно задвинутый Эрхалом в самые глубины подсознания.
Девушка… Черноволосая, зеленоглазая… ждет… любит… Эрхал должен вернуться к ней во что бы то ни стало…
Аль в панике отпрянул от волшебника. Он все-таки узнал то, что не должен был знать: кусочек жизни Эрхала, его надежду, его тоску. Нет, нельзя! Выкинуть из головы! Срочно забыть!!!
– Извини, Аль, я не нарочно, – прошептал волшебник, и Должник остолбенел. Он вдруг отчетливо осознал, что Эрхал знает, точно знает о наличии у него третьего Приказа: «Убить!»
– Я не нарочно, – повторил волшебник.
Аль не смог удержаться от горькой усмешки. Не нарочно! Да, Эрхал не врет, он не пытался разжалобить своего будущего палача, подсовывая ему образ любимой. Все действительно произошло случайно. М-да… случайно… Только вот Алю от этого не легче.
– Папоротника много вон там, – пробурчал Должник, указывая нужное направление.
Они разыскали травку в самый последний момент, когда уже слышался поблизости короткий лай, а огоньки факелов залили трепещущим светом округу. Но они все же успели разбросать «ведьмины волосы», отчего собаки бестолково заметались и утянули преследователей в сторону. А беглецы остались лежать в своем овраге и ждать, когда умолкнут последние звуки погони.

10

Наконец Эрхал и Аль решили, что опасность миновала. Они насобирали хвороста и развели костер, подтащив Барса поближе к огню. Эрхал сделал жест, словно зачерпывал воду ладонями, и его руки и впрямь наполнились водой. Он вылил воду над светящейся раной, затем раздвинул ее края и стал копошиться там, выбирая осколки. Темьян от его прикосновений задергался и глухо зарычал.
– Аль, держи его, да покрепче, – скомандовал волшебник.
Должник изо всех сил прижал Барса к земле. Вероятно, процедура лечения была очень болезненной, потому что Темьяна скручивала жестокая судорога, так что Алю с трудом удавалось удерживать его. Когда Эрхал освобождал рану от алмазной крошки, тотчас начинала идти кровь. Волшебник останавливал кровотечение повязками и соком из разных трав и переходил к следующей ране. Дело продвигалось очень медленно, к тому же Темьян терял все больше крови. Они провозились почти до утра, а обработано оказалось чуть больше половины поврежденных участков.
Аль с тревогой посмотрел на светлеющее небо:
– До рассвета не успеем.
– Не успеем, – устало откликнулся Эрхал, не прекращая работу.
– Ты сказал: не успеем, он умрет, – напомнил Аль.
– Может, выдержит, – нахмурился волшебник. – У него очень сильный организм.
– А если нет? – настаивал Аль.
– Ты чего каркаешь! – взорвался волшебник. В глубине его голубых глаз гнездилось отчаяние.
– Добыча. Ему нужна Добыча, – сказал Аль.
Эрхал уставился на него сначала с недоумением, потом с пониманием и удивлением.
– Точно! Как же я сам не догадался! А ты-то откуда знаешь?
Аль досадливо отмахнулся: дескать, глупости-то не спрашивай, Должник я или кто; а Эрхал уточнил:
– А ты сможешь быстро поймать зайца или кабана?
Теоретически урмаку годилась любая кровь – хоть зверя, хоть человека. Человеческая была лучше и надежнее, но, на худой конец, могла сойти и звериная. Аль прислушался к себе и отрицательно покачал головой.
– Если бы это было нужно, чтобы спасти жизнь тебе, то смог бы, а так нет. Я ж не охотник. Нет, звери отпадают. Но я могу найти людей, наверняка у леса оставлен дозор.
Эрхал промолчал.
– Так что? Я пойду поищу? – спросил Аль.
– Давай, – после паузы откликнулся волшебник. – Только скорее. Возьми кинжал.
Аль кивнул, взял оружие, проверил, легко ли скользит клинок в ножнах, и стал выбираться из оврага, помогая себе руками, цепляясь за траву и корни деревьев. Ноги разъезжались на влажной земле, а незамеченная ветка едва не выколола ему глаз. Тем не менее Аль выбрался из оврага и осторожно пошел к перелеску, стараясь не хрустеть ветками и как можно тише дышать.
Дозорных он нашел быстро – по храпу. Двое мужиков лежали под кустом бересклета в обнимку с вилами и сотрясали округу громогласными руладами. Один так и умер во сне – храп сменился булькающим кашлем из перерезанного горла. А другой успел открыть глаза и тут же закрыл их, погрузившись в обморок от несильного, но точного удара в висок. Аль взвалил на плечо обмякшее тело и, спотыкаясь под тяжестью, побрел к знакомому оврагу.
Когда он сгрузил тело у костерка, Барс успел прийти в себя, хотя его глаза были мутными от боли.
– Темьян, тебе помочь? Вспороть ему горло?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156