Колхауэр пулей вылетела из машины наружу, пожалев, Ц мысль эта, впрочем,
была мимолетной, Ц что Шенк не позволил ей взять с собой фотоаппарат.
Кажется, она слышала негромкий хлопок. Горел один из коттеджей, располож
енных в глубине квартала. Он загорелся как-то сразу, одномоментно, и это б
ыло странно. Внутри бушевал жуткий пожар, и это не только угадывалось, но и
было видно воочию: из оконных проемов разом высунулись наружу языки ярк
ого пламени, накаляясь до полупрозрачной желтизны, через брешь в крыше п
овалил густой дым, с яркими прожилками огня и роем искр, похожих на огненн
ых шмелей…
Следующие несколько минут Ц Колхауэр специально не засекала время, ей б
ыло попросту не до этого Ц распались на целый ряд эпизодов, намертво вре
завшихся в ее память.
Краем глаза она наблюдала за Уитмором, который метнулся в ту сторону, где
горел осажденный спецназом коттедж и откуда в предрассветное небо выры
вались яростные языки пламени. Он бежал тяжелой рысью, напрямки через чь
е-то домовладение, почему-то бежал пригибаясь, как будто по нему ведется
шквальный огонь…
Шенк, похоже, растерялся в эти мгновения, не зная, что предпринять. Он заст
ыл у фургона как соляной столп и как зачарованный смотрел на разгорающее
ся невдалеке пламя.
Она видела, как весь переулок с разных сторон прошили снопы автомобильны
х фар, желтые и подсиненные; и в этом сюрреалистичном мирке, где свет причу
дливо смешивался с клубами сизого тумана, Ц там что-то есть.
И это нечто, или некто, невидимое, но крайне опасное, двигалось по тоннелю,
затянутому светящимся туманом, как ей казалось, прямо на нее.
Она услышала, как коротко и жутко взвыла овчарка, и увидела, как мгновение
спустя этот свирепый пес, только что с рычанием рвавшийся с поводка, вдру
г, испуганно поджав хвост, припал к земле, да так и застыл, ничем себя больш
е не выдавая…
В этот момент ей самой было так страшно, как никогда прежде. Ей показалось
, что некто, надвинувшийся на нее из светящейся темноты, погрузил свои лед
яные пальцы ей прямо в грудную клетку, положил ее горячее пульсирующее с
ердце себе на ладонь, и теперь ему оставалось лишь сжать пальцы, чтобы раз
ом покончить с ней…
Она задержала дыхание и не дышала, кажется, целую вечность…
Ц Очнись! Бегом, бегом!!! Ц Шенк, хрипло выругавшись, почти насильно усади
л журналистку в свою машину. Ц А теперь забейся в угол и сиди тихо, как мыш
ка, пока я не вывезу тебя за линию оцепления…

Глава 5


Россия. Подмосковье,
спецобъект «Комплекс-2»

Очнулся Романцев в помещении, смахивающем на одноместный номер в гостин
ице средней руки. Голова уже почти не болела, но до того, чтобы целиком про
яснилось сознание, кажется, было еще далеко. Отчего-то саднило в горле, ка
к будто вчера он переел мороженого. Простыл где-то? Гм… Даже если он забол
еет ангиной, по сравнению с его нынешними неприятностями Ц это сущий пу
стяк.
В комнате горел ночник. Потянувшись рукой, Алексей включил светильник. З
десь же, на прикроватной тумбочке, он обнаружил свои наручные часы. Швейц
арские, производства фирмы «Titoni», с механическим подзаводом. Эти часы он ку
пил в Берне, в девяносто первом году, во время одной из довольно частых в т
у пору служебных командировок по странам Западной Европы. Все эти годы о
ни работали безотказно, не забывай лишь раз в неделю делать подзавод. А во
т он, Алексей Романцев, подобной стабильностью, выверенностью действий,
похвастать не может: в нем самом уже давно что-то разладилось, да так капи
тально, что все последнее время он явно находится не в ладу даже с самим со
бой.
Произведя несложные расчеты, он выяснил для себя, что с момента появлени
я двух «андроидов», которым Стоун перепоручил свою жертву, прошло без ма
лого двенадцать часов. Конечно, никакие они не роботы, пусть даже человек
оподобные. Но здорово на них смахивают. Оба рослые, крепкие, расторопные. Л
юди с широкими плечами, непроницаемыми физиономиями и слюдяными глазам
и. Приученные не размышлять, а действовать, оставаясь в рамках, очерченны
х инструкциями. Раньше он думал, что порода таких людей, прошедших специа
льную дрессуру, канула в Лету вместе с Империей. Но получается, что ошибал
ся: эта парочка помощников Стоуна служит доказательством, что технологи
я создания подобных особей отнюдь не была безвозвратно потеряна вместе
с рухнувшей в одночасье сверхдержавой.
Ц Эй, есть тут кто-нибудь? Ц прокашлявшись, спросил Романцев. Ц Черти б
ы вас всех побрали…
На всякий случай сдернул с кровати простыню, обернул ее вокруг себя. Вряд
ли в таком виде он походит на гордого римлянина, облачившегося в тогу. Ско
рее уж на бедолагу, неожиданно для себя восставшего из мертвых и теперь в
от кутающегося в полной растерянности в свой погребальный саван… А еще н
а полоумного мужичка, попытавшегося дать деру из местного дурдома, но от
ловленного в ближних окрестностях и помещенного в виде наказания в один
очную камеру.
Ц Вот так вы со мной решили поступить, да? Ц пробормотал под нос Романце
в, в котором проклюнулся слабый интерес к происходящему. Ц Хотите, значи
т, все из меня идиота сделать…
Кутаясь в свою белую накидку, он на какое-то время застыл посреди помещен
ия, чьи стены были облицованы каким-то пористым полимерным материалом. В
озможно, это упругое на ощупь покрытие использовалось здесь не только в
качестве звукоизоляции, но еще и для того, чтобы «клиент», если у него вдру
г помутится рассудок, не смог расшибить себе голову о стенку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129