Неприятности начались сразу после того, как последний
пассажир покинул борт "Суперкарго Т30" --- роскошного (в своем
смысле) звездолета, выполнявшего заказы организаций и частных
лиц с объемистыми кошельками на круизы по рукавам Ориона. Сперва
радист Хари Стаймор, любитель перекусить в неурочный час,
обнаружил почти полное отсутствие предмета своих изысканий, и
сразу же сообщил об этом командиру корабля Аману Туку, человеку
ответственному во всех отношениях сразу. Затем он же здорово
порезался, открывая скальпелем консервную банку, о чем
немедленно доложил бортовому доктору Сеймуру Арни. Последний
извел порядочное количество лекарств на радиста, стараясь
привести его в должное состояние. Кроме того, Сеймур обнаружил,
что срок годности медикаментов быстро подходит к концу. И
последняя неприятность случилась, когда замотанный бинтами,
голодный Хари поскользнулся в лужице жидкого кислорода и упал на
бортинженера Роуна Гловера, чинившего систему охлаждения
двигателя. В результате она полностью вышла из строя.
Хари пришлось изолировать.
Остальные члены экипажа устроили сходку в коридоре жилого
отсека. Сеймур и Роун удобно расположились в креслах, ожидая
предложений Амана. Последний пока воздерживался от каких-либо
замечаний, предпочитая перемещаться вдоль коридора по синусоиде,
лавируя между разбросанными ногами собравшихся.
--- Надо что-то делать, --- напомнил разошедшемуся
капитану Сеймур.
--- Действительно, --- поддакнул Роун.
Аман молча прошел мимо них в пятнадцатый раз и неожиданно
остановился.
--- Идея! --- воскликнул он, --- Поскольку вызвать
патруль сейчас мы не в состоянии из-за Хари, нам необходимо
просто подыскать планетку с дружественным населением.
--- В этом районе только дикари и водятся, --- согласился
Сеймур.
--- Да и двигатель может работать только час в сутки.
Далеко не уедешь. Так что волей-неволей придется искать, что
поближе, --- высказал свое мнение Роун.
Аман молча пошел копаться в справочниках, а оставшиеся
достали бутылку из бара и пропустили по маленькой за скорейшее
выздоровление радиста. Командир вернулся после третьей рюмки.
--- Вот, --- он ткнул пальцем в замусоленную фотографию
планеты. --- Планета Дхорг. Население: хорги, весьма дружелюбная
цивилизация, особо почитающая пришельцев. Уж не знаю, за что.
Состав атмосферы сходен с тем, что мы оставили дома на Тренторе,
с точностью до наоборот --- кислород: 70%, азот: 25%, и 3% ---
углекислый газ. Впрочем, переживем.
--- Будет чем подышать, --- сказал Роун.
--- Так что приступай к своим обязанностям, --- Аман согнал
бортинженера с кресла. --- Чтоб послезавтра я видел планету на
экране.
--- А сколько до нее?
--- Три световых года. Оглянуться не успеешь.
Роун забормотал что-то о тяжелом состоянии двигателя и
вышел. Сеймур, лишенный компании и остатков спиртного, потянулся
следом. Зато Аман, довольно улыбаясь, завершил начатое друзьями
--- допил бутылку.
--- Вернемся на Трентор --- непременно сдам, --- решил Тук,
чувствуя непреодолимое влечение ко сну. Спустя минуту он
задремал.
Проснулся он от потрясавших стены ругательств. Приоткрыв
один глаз, Аман убедился, что корабль цел и невредим, по крайней
мере в той части, где он находится. Командир приподнялся и вышел
из коридора. Ругательства стихли столь же внезапно, как и
начались. Аман принялся было обшаривать каюты, но передумал и
прямиком отправился в рубку. И оказался прав в своих
предположениях. Открыв дверь, Тук натолкнулся на невообразимо
печального Роуна, уткнувшегося в некую точку на погасшем экране
псевдоиллюминатора. Командир так и не смог растолкать
бортинженера. Пришлось обо всем догадываться самому. И не успел
он пораскинуть как следует мозгами, как в рубку ввалился столь
же печальный биолог, но со следами общительности на лице.
--- Плохо дело, Аман, --- сказал он. --- Старина Роун так
ничего и не смог сделать. Двигатель полностью вышел из строя,
вряд ли мы сможем одни его починить. Правда, остается весьма
незначительный шанс, что "Суперкарго" рухнет на нужную планету.
Но это произойдет, если произойдет вообще, только через неделю.
Так что вам надо будет заняться системой торможения.
Аман попятился от источника душераздирающей информации и,
сам того не заметив, наступил на ногу Роуну. Бортинженер
мгновенно пришел в себя и осыпал командира щедрым набором
проклятий. Аман тут же пришел в себя, вспомнив о своих
командирских обязанностях, глубоко вздохнул и обратился к
Сеймуру.
--- А что это ты самоустраняешься? Как чинить, так мне, а
как до переговоров с туземцами, то все подарки...
--- Я --- врач, --- авторитетно сообщил Сеймур, --- и
совершенно не обязан знать устройство этого драндулета.
Разбираться в подобном --- прерогатива технического персонала
корабля, то есть вас обоих.
--- Чепуха. Уж чем-нибудь я тебя займу.
--- Бесполезно. Я понятия не имею о предмете беспокойства.
Чем и горжусь.
--- Что-нибудь мы-таки тебе придумаем, --- обрадовал его
Роун. --- Уж отверткой и молотком ты поработаешь.
Сеймур моментально возмутился.
--- А что же станет тогда с моими руками? Если вы заставите
меня чинить корабль, то впоследствии я не смогу починить вас,
поскольку руки врача должны быть очень чувствительными.
В таком ключе прошла неделя.
На восьмой день звездолет, как и предсказывал Роун, с ревом
и шумом, окруженный бушующим пламенем, вошел в плотные слои
атмосферы планеты и вскоре проделал воронку в почве Дхорга
глубиной метра в два.
1 2 3 4 5