— Правда… А что произошло?
— Когда вы поцеловались и она сказала тебе: «Буду помнить тебя всю жизнь», у меня зачесалась нога… Но не сильно. Я не стал чесать… — Горбунов рассказывал как-то обиженно-обстоятельно, еще не осознавая ужас случившегося. — Ну вот. А потом стал ногу левую в стремя вставлять и понял вдруг, что если левую ногу — в стремя, то на чем же стоять тогда буду?
— Не болит?
— Нет, не болит.
— Похоже, что старая культя у тебя. Вполне зажившая давно.
— Выходит, что твое прощание и моя правая нога состояли в какой-то причинно-следственной связи…
— Выходит, так, — согласился Коптин.
— Что ж делать-то? — горестно выдохнул майор. До него уже доходил масштаб происшедшего.
— Возвращаться быстрей. А там уж разберемся.
— А что «уж разберемся»-то? Нога ж не отрастет?
— Ну, думаю, разрешат нам вернуться, повторить задание. Ну, обойдемся без прощания. Ну, нога и появится!
— Ну что ты все «нукаешь»? Не запряг еще.
— Кого «запряг»? — Коптин не уловил иронии, восприняв реплику буквально. — Какой смысл мне тебя, одноногого, запрягать?
— М-м-м! — заскрипел зубами Горбунов от сознания безысходности ситуации.
— Давай я тебя подсажу!
Попробовали ехать плечо к плечу: правое стремя майора вместе с левым своим стременем Коптин приладил вместе к своей левой ноге. Не получилось: лошади не привыкли двигаться ноздря в ноздрю, тем более синхронно скакать. После того как оба выпали из седел в третий раз, было решено оставить это циркачество.
Выход был один: Коптин положил майора поперек седла и погнал, каждые четыре километра меняя лошадей.
Быстро темнело.
Естественно, Горбунов мерз, лежа неподвижно в совершенно непривычной позе. Горечь утраты все больше и больше охватывала его.
— Вот черт, прощаться им приспичило! — бубнил он, свесившись головой к накатанному насту дороги. — Конечно, как же! Попрощались… А я теперь ходить как буду? Ну как, скажи? На костылях? «Рупь-двадцать, рупь-двадцать»?! В метро, в коляске попрошайничать? Спиваться?.. Чмок-чмок-чмок?! Тьфу, сволочь! Им-то удовольствие, а мне — ногу… И ведь по самое по «не балуйся» оторвало! И это только за поцелуй! А если бы ты, лейтенант, отшкурил ее по полной программе? Я что, без рук, без ног тогда? Без головы, яиц, зарплаты и надежды?.. Хорошо вы мной распорядились! Ох хорошо! Просто здорово, замечательно! А сколько вы еще людей своим засосом инвалидами сделали? Вернемся вот, посмотрим, поглядим… И главное: я-то тут при чем? Вот кто целуется, пусть у того ноги и отваливаются — это справедливо! Раз в губы — и сразу без ноги. В щечку? Ага, без ушей! В шейку — сразу без глаз! Сразу! А если, скажем… Ну, тут — вообще!!! Ведь верно же?!! «Я буду помнить тебя всю жизнь!» Я тоже, пожалуй, теперь всю жизнь тебя помнить буду!
К челноку прибыли минута в минуту.
В настоящем времени никаких иных последствий прощания с княжной обнаружено не было.
Конечно, в Управлении вторичную командировку в 1584 год им не утвердили: кто знает, что там произойдет, когда одноногий Горбунов встретится с самим собой, но еще двуногим? Подобные так называемые дуплеты не то что не допускались, а были строжайше запрещены, на всех челноках была на сей счет трижды зарезервированная блокировка: теоретики не были единодушны в вопросе о возможных последствиях «дуплета».
Да и вообще к неудачникам начальство относилось крайне неприязненно, если не сказать, враждебно. В России же, известно, победителей не судят, а промахнувшихся вбивают по уши.
Коптин, допустивший нарушение, был лишен визы нa пять лет, а Горбунова списали.
Несмотря на все усилия непосредственного начальника и ближайших коллег, стараниями Центрального отдела кадров Горбунову не дали формулировку «инвалидность, полученная при выполнении служебного задания», а вкатили формулировку «инвалид детства», обвинив попутно в том, что он, умело скрывая отсутствие ноги на всех медкомиссиях, ухитрился втереться в кадровый состав, обманом дослужившись до майора. При этом пенсию ему назначили как капитану, вписав непонятное и неверное «вообще не служил» в графу «общеармейский стаж», чем повергли всех офицеров Управления в глубокое недоумение в совокупности с невеселыми мыслями о собственных перспективах.
* * *
Коптин стряхнул с себя пелену воспоминаний и посмотрел на Аверьянова ясным, твердым взглядом:
— Да, обязательно нужно знать, быть уверенным в том, что режим удвоения миров работает. Но тут есть тоже важная деталь. Если вы начинаете активно действовать в прошлом в режиме разветвления миров, то практически каждое ваше действие — каждое, я подчеркиваю! — рождает новую ветвь — новый мир. У вас, например, семь патронов в обойме… Семь выстрелов — семь новых миров. После седьмого выстрела вы окажетесь в седьмом параллельном мире. Или восьмом, если первым считать мир исходный, ну, тот, в котором вы находились, еще не начав стрелять.
— Вопрос: если я, отстреляв всю обойму, вернусь снова в исходный мир?..
— Обойма будет уже пуста. Вы же стреляли, рождая параллельные миры, ветвили мир? Первая пуля из вашей обоймы осталась в чьей-то голове в первой ветви, вторая улетела в молоко и застряла в заборе, родив второй параллельный мир, — ну и так далее…
— Так, хорошо. А если мне надо всю обойму выпустить в первом же параллельном мире, не порождая шесть остальных?
— Вы отключаете режим ветвления и с этого момента застреваете в первом параллельном мире.
— Ничем не рискуя?
— Ничем. Вы же сами пришли из основного мира. Мы его называем исходным. Или нулевым, чтобы не сбиваться со счета.
— Иными словами, моя главная задача — выпрыгнуть из нулевого мира, из мира, в котором я родился, так?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18