Кошевой стал оправдываться: ведь ссора с гетманом, может навлечь большие неприятности на все войско. Петро, подумав, предложил:
– Отпишите гетману, пане кошевой, что селяне, отбитые голотой, бежали из Сечи…
– Пан Мазепа не такой дурень, чтоб поверил словам, – возразил кошевой. – Тайные его дозорцы враз наше лукавство откроют.
– Без лукавства можно, – ответил Петро. – Селяне, коих домогается гетман, и помимо Сечи найдут места, где укрыться, коли дадите им зипуны и оружие…
Доводы были разумны. Кошевой согласился. Спустя несколько дней Лунька Хохлач с товарищами ушел к донским казакам…
С тех пор прошло три года. Вести о начавшемся на. Дону бунте взволновали запорожцев.
Правда, богатые «старики», побаиваясь, чтобы смута не перекинулась и сюда, неодобрительно покачивали головами. Зато сиромашные и новопришлые проявляли к булавинцам явное сочувствие. Еще бы! У «стариков» и хлеба и пожитков вдоволь, а у сиромашни ни зипунов, ни шапок. Эх, привел бы господь и нам погулять с молодцом-атаманом Кондратием Булавиным! И хотя подробностей о донских делах еще никто не знал, но имя бахмутского атамана, защищавшего голытьбу, произносилось всюду…
Однажды поздним зимним вечером к куреню, где жил Петро Колодуб, подъехали два всадника. Они были в овчинных нагольных полушубках и низко надвинутых, запорошенных снегом лохматых папахах.. Привязав коней у ближней коновязи, приезжие, тихо переговариваясь, пошли к куреню, постучали в дверь.
– Кого черт носит? – послышался оттуда сердитый заспанный голос.
– Открывай, не чертись! – ответил один из приезжих. – Да побуди Колодуба…
В курене зашевелились. Сквозь слюдяное оконце пробился тусклый свет. Щелкнул запор. Приезжие переступили порог и очутились в большой теплой горнице, где на устроенных в два ряда нарах спали казаки.
Оставшееся свободным место занимали большая печь и длинный дубовый стол, вокруг которого стояли скамьи и табуреты.
Светильник трещал и чадил. Строгие лики святых на деревянных иконах колебались в неверном, мигающем свете.
Приезжие, войдя в горницу, сняли папахи, расстегнули полушубки, перекрестились.
Петро Колодуб, протирая глаза рукавом рубахи, спустился с печки и, взглянув на одного из приезжих, воскликнул:
– Лунька! Ты откуда?
– С Дону, братику, – ответил Лунька и, пригладив непокорный рыжий чуб, подошел поближе к Петру, шепнул на ухо: – А чи нет здесь чужих ушей?
– Нету, не боронись…
– С гостем я дорогим… Чуешь?
Петро посмотрел на приехавшего с Лунькой незнакомца, успевшего уже снять полушубок. Был незнакомец в средних годах, сухощав, чернобров. Небольшая темно-русая бородка, нос с горбинкой, смелый взгляд черных глаз. Кафтан подпоясан шелковым кушаком, за который заткнуты чеканные турецкие пистоли. В левом ухе качается большая золоченая серьга.
– Сам батько атаман Кондратий Афанасьевич Булавин, – негромко произнес Лунька.
Казаки на нарах один за другим стали поднимать головы. Толкали спящих товарищей, шептали имя атамана.
Спустившись с нар, шумной ватагой окружили Булавина и Луньку.
– Слава донским казакам!
– Сказывайте, что на Дону! Почто сюда бежали?
Булавин присел к столу, нахмурил брови:
– Измена, браты… Атаман Лукьян Максимов с донской старши́ной предали нас. Ночью, как тати, ударили в спину. Помощь у вас просить хочу…
– Дадим помощь, батько! Все как один поднимемся! Зараз войсковую раду скличем! – перебивая друг друга, загорланили казаки.
Петру насилу удалось установить порядок. Он не сомневался, что сиромашные и новопришлые готовы хоть сейчас подняться на помощь Булавину… Но что скажет старый черт кошевой? Ведь не с пустыми руками надо идти на Дон, а оружие и порох в войсковой скарбнице…
– Не даст, так скинуть его с кошевья к бисовой матери, – подсказал Лунька.
– Костю Гордеенко кричать будем, – вставил один из казаков. – Костя преград чинить не станет!

VI

… Мазепа, узнав о том, что запорожцы избрали кошевым Костю Гордеенко и обнадежили в помощи Булавина, крепко задумался.
Донская смута была Мазепе на руку. Она отвлекала внимание царя, облегчала замышленную измену. Надо бы тайно помочь Булавину…
Но бунт голытьбы внушал страх. Восстание против помещиков и панов могло захватить Украину… Надо бы задержать Булавина…
Черт знает что такое! Против обыкновения гетман растерялся и долго не мог принять никакого решения.
Наконец Орлик посоветовал:
– Булавина оставить в покое, пусть зимует в Кодаке и собирает гультяев. Нам без них легче…
– А ежели они, псы проклятые, обрушатся на нас?
– Мне известно, что атаман собирается на Дон, ваша ясновельможность… Но и другая причина есть не опасаться смуты. Новый кошевой Костя Гордеенко нам зла не учинит.
Мазепа вопросительно посмотрел на писаря:
– Подожди… Ты же сам мне сказывал, что Гордеенко давний бунтовщик и держит руку сиромашных?
– То верно, пане гетмане… До сей поры держал их руку, а ныне служит вам…
– Как? Гордеенко?
– Подкуплен недавно мною, прошу прощенья… Дал тайную присягу быть с вами заодно…
– Хорошо, – похвалил писаря за усердие гетман, – но царское величество как нам уважить и в сомнение не ввести?
– Отправьте против Булавина полтавского полковника Левенца. Он стар и ленив… Атамана же ваша милость тайно уведомит, будто против него идет сюда большое войско.
Гетман совета послушался. Вскоре Булавин оставил Кодак.
Весной он объявился в Пристанском городке, на Хопре. Украину смута миновала…
В это тревожное время гетман получил указ:

«Послать десять тысяч казаков в Польшу в распоряжение коронного гетмана Адама Сенявского, верного союзника царя».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73