Рядом возвышался помост, сколоченный из досок, уже почерневших от времени.
– Кто судить будет? – Арс обвел взглядом окружающих.
– О чем спор, парни? – спросил один дед с ясными умными глазами.
– Кто сильней! – вскинул Ким голову и расправил плечи.
– Нет, друг, – поправил его Арс, – кто умней и ловчей.
– Это мне нравится, – кивнул дед и забрался на помост. – Готовьтесь!
– Будете моими секундантами, – бросил нам Арс через плечо и стал раздеваться.
Оставшись в одних брюках и босиком, спорщики встали по краям круга напротив друг друга и ждали команду. Я недоуменно поглядела на все эти приготовления и спросила стоящего рядом мужика:
– Чего это они босые, снег же, застудят ноги.
– Не беда, отогреются, парни крепкие, – усмехнулся мужик и, подмигнув мне, добавил: – Правила такие, испокон веку только босыми на потеху выходят.
Я пожала плечами, что тут скажешь – дикари, одно слово. Отвернулась от мужика и посмотрела на спорщиков. Ого, вместо драчливых парней я увидела медведя и росомаху. Громадный зверь, лохматый и упитанный, разминал лапы, выпускал когти и скалил желтые зубы, какой там зубы – клыки! Росомаха хитро щурила глаза, шерсть дыбом, лапы как пружины. Я ставлю на росомаху!
Помотала головой, звери исчезли. Дед, взявшийся судить, осмотрел драчунов по очереди, сдержанно усмехнулся и крикнул:
– Начали!
Противники одновременно запрыгнули в круг и осторожно, по спирали двинулись на сближение. Ким атаковал первым. Удар левой ноги был нацелен в голову, если б он удался... но не зря же я учила мужа! Скорость и умение. Арс присел, поймал за щиколотку Кима и молниеносно сделал подсечку. Двухметровый детина выполнил очаровательный кувырок через голову и плюхнулся на живот. Арс немедля вскочил противнику на спину и поставил его ногу на перелом.
– Все, друже, это конец! – весело сообщил Арс своему другу.
Здоровяк попробовал вырваться, но боль в ноге быстро прекратила эти попытки. Он хлопнул по земле двумя руками и что-то сказал, но слова потонули в реве толпы. Люди вопили воинственный (или победный?) клич. Ор еще тот.
Судья-дед поднял руку, и крики стихли как по волшебству.
– Объявляю Аресиномуса Примова победителем! – возвестил дед зычным голосом. – Бой проведен по всем правилам и умело.
– Это нечестно, – пробормотал обиженный Ким, – даже нос мне не разбил, а уже победитель.
– Пошли в кузницу, разлегся тут, Маркелу надо помогать.
Арс протянул Киму руку и помог встать на ноги.
– А нам что прикажешь делать, о победитель? – ехидно улыбаясь, я сунула мужу одежду.
– Отправляйтесь готовить вооружение и учиться ездить на лыжах. – Одеваясь, Арс пихнул меня в бок: – Вот с тобой я в круг точно не пойду.
– Боишься? – стала я его подначивать.
– Страха нет, но смысл где? – резонно заметил он.
– А если на нормальных скоростях? – тут же нашла я выход.
– Какие гарантии? – неуверенно спросил он.
– Мое честное слово! Этого достаточно? – Я вытянула руку ладонью вверх.
– Вполне. – Он хлопнул рукой по моей ладони. – Но позже.
– Договорились. Теперь идите, – разрешила я, – куйте железо, пока оно горячо.
Толпа разошлась, обсуждая поединок, длившийся меньше минуты. Арс и Ким обнялись и потопали в кузницу, распевая разудалую песню.
– Ну что, Соловушка, пойдем, проверим амуницию. – Я похлопала парня по плечу и повернула в сторону конюшни.
– Возьмите меня с собой, – попросил Соловей, шлепая рядом.
– Куда взять-то? – Я не сразу сообразила, чего он хочет.
– Ну в лес, к бабке. – Парень с мольбой посмотрел на меня, я тут же и растаяла.
– Для чего это тебе?
– Интересно! – с энтузиазмом выкрикнул парень.
– Хорошо, вечером у Арса спросим, – пообещала я. – Лично я ничего против этого не имею.
Спутник мой повеселел и зашагал дальше рядом, подпрыгивая и приплясывая от возбуждения.
На конюшне Венька и Иона ухаживали за лошадьми, я помахала им рукой. Обошла животных по значительной дуге и полезла в грузовой ящик на задке кареты. Стала извлекать и проверять оружие. Достала арбалет и к нему два десятка болтов, конечно, с наконечниками из серебра, которые изготовил эльф-оружейник перед нашим отъездом. Вынула свой лук и стрелы, все было в отличном состоянии.
Подошел Венька и поинтересовался:
– Готовитесь на разведку?
– Да, но есть проблема, я никогда не ходила на лыжах и не знаю, как это делается.
– Ни разу? – В вопросе слышалось изумление.
– Ага, – подтвердила я, интенсивно кивая.
– Тогда лучше тебе не терять времени зря, а пойти и поучиться.
– Арс сказал то же самое.
– Пошли, выдам пару лыж, – любезно предложил Венька.
– А мне? – спросил Соловей.
– И тебе найдем, – усмехнулся лошадник.
Венька подобрал для нас лыжи, а сам ушел, чтобы не смущать. Ученье и труд всех измотают. Мы упорно ковыляли, спотыкались и падали, поминутно наезжали одной лыжей на другую, но не сдавались. За конюшней достаточно свободного места и закрыто от посторонних глаз, вот там мы и катались до самого обеда, весь снег утоптали.
Из-за угла вынырнул Арс, покрытый сажей и копотью, грязненький такой, сразу видно – трудяга. Он нес длинную палку, помахал ей и крикнул:
– Хорош развлекаться, пошли, пожуем чего-нибудь. – Мы подошли к нему и скинули лыжи. – На вот, Соловей, копье. Для тебя ковал и жердь из можжевельника спер. Ох и ругался Маркел!
– Спасибо, Арс, – поблагодарил Соловей и принял метровое копье.
Серебряный наконечник с зазубринами, как у гарпуна, смотрелся красиво и грозно.
– А, ерунда, – отмахнулся мой муж, – не за что.
– Возьмите меня с собой в разведку, – выпалил Соловей, преданно глядя на Арса.
– Что скажешь, Джо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194