– Если узнают, кто был в одной из их нор?
– Да, я в курсе про общины, не волнуйся, у нас алиби уже подготовлено. От тебя требуется только подтвердить, что у Арса действительно были деньги и немалые, а в эту ночь мы с ним готовились к свадьбе и...
– Какая свадьба? – не очень вежливо перебил меня тролль.
– Что значит какая? – поддельно возмутилась я. – Моя, естественно, я выхожу замуж за Арса.
– Когда это?!
– Завтра утром, в восемь, главный храм Единой церкви, – произнес Арс небрежно.
– Ого! Вы оба меня удивляете. Ладно, всем буду говорить, что вы всю ночь были здесь.
– Правильно, только Арс отлучится на полчаса купить мне подарок.
– А что он хочет тебе подарить? – поинтересовался Мумит.
– Спроси у него. – Я мотнула головой в сторону своего жениха.
– Ну, братец, колись.
– Нет, после сам увидишь. – Он наслаждался ситуацией и был не прочь слегка помучить Мумита неизвестностью.
Поели и неспешно потягивали пиво из больших кружек, когда подошел Макси и протянул Арсу скрученную в трубочку бересту:
– Примов, тебе письмо. Еще утром принесли, весь день его таскаю.
– Спасибо, друг. Вот, возьми, купи конфет. – Он дал мальчику серебряную монетку, тот радостно схватил денежку и мгновенно исчез.
– Так мне избалуешь парня, братец, – возмутился хозяин, но его уже не слышали, Арс читал письмо.
– Мумит, мне кажется, что между твоей головной болью и изменением интересов гнома есть связь, – продолжила я тему.
– Неужели? Откуда знаешь?
– Интуиция, предчувствие. Понимаешь, твои мучения – результат сопротивляемости. Ты бы умер, но не сдался. У гнома все оказалось по-другому. Очень высока вероятность, что его подчинили.
– Говоришь ты, Джокер, очень убедительно, но бездоказательно. – Мумит был серьезен, ну, скажем, как тролль. – По времени все будто сходится, а остальное? Впрочем, тебе видней, вылечила же ты меня! Хорошо, я согласен помогать безоговорочно. Если знаешь, что делать, тебе и кости метать.
– Постарайся вспомнить, кто мог наслать на тебя эту заразу, – попросила я.
– Э! Я уже не раз мозги разбрасывал на эту тему. Бесполезно. Тут всегда столько народа, незнакомого и приезжего, достаточно тебе посидеть один денек в зале, сама убедишься.
Беседуя, искоса я поглядывала на Арса. Он начал меня беспокоить. По мере чтения письма лицо мрачнело, а закончив, он замер, глядя на строчки остекленевшими глазами. С этим надо срочно кончать. Положив руку на его плечо, спросила как можно ласковее:
– Что случилось, милый? Плохие новости?
– От кого письмо? – Мумит, как и я, заметил и забеспокоился.
– Брат пишет, – глухим голосом сообщил Арс.
– Рем? – спросил тролль.
– Да, отец пропал в лесу. Ходил на шатуна и не вернулся. Месяц его никто не видел. Мне надо домой, – заключил он свою речь.
– Конечно. – Я согласилась сразу, не задумываясь. – Завтра наша свадьба, а послезавтра можно отправляться.
– Рем пишет, к нему приходил леший и уверял, что отца уволок оборотень! – Арс выглядел мрачнее тучи.
– Ты веришь лешему? – спросил Мумит, скептически скривясь.
– Иногда они говорят правду.
– М-да, тебе действительно надо домой, и как можно скорее, – согласился тролль.
– Джо, ты со мной? – Пустой вопрос, но ответить надо.
– Да, всегда и везде. Что бы там ни случилось, хочу с тобой.
– Надо бы вздремнуть с часок, бессонная ночь впереди. – Арс встряхнулся, сбрасывая грустные думы. – Мумит, подготовь завтрашнее застолье, не жалей денег, оплатим. И вот что не говори пока никому о нашем отъезде.
– Не беспокойтесь ни о чем, идите отдыхать, все будет нормально.
Поднимаясь наверх по лестнице, я не удержалась и высказала свое удивление:
– Арс, я думала, ты сразу поедешь.
– Два дня значения не имеют. – Он улыбнулся, но так грустно-грустно. – При удачных обстоятельствах доберемся недели за две.
– Это так далеко? – Я не представляла размеров империи.
– Далеко, – просветил он мою неграмотность, – обычно торговые караваны летом идут месяц, но навьюченные быки и мулы быстро не бегают.
– А мы на чем поедем? – Могла я догадаться сама, но не хотела.
– На лошадях, так быстрее, – подтвердил он мои наихудшие подозрения.
– Верхом? – Ужас, возникший в душе, я постаралась скрыть, но не очень удачно получилось.
– А как еще? – Он искренне удивился моему вопросу.
– Я никогда не ездила верхом на лошади, – сообщила я Арсу.
– Да? Тогда сон отменяется, пошли на манеж. – Он не замечал моего страха или делал вид, что не замечает. – Только надо переодеться.
Заскочили на чердак и поменяли одежду. Я стала похожа на ученика охотника или маленького следопыта, вот только цвет лица стал зеленоватого оттенка от непонятно откуда взявшейся истерии.
Арс привел меня на манеж. У него, кажется, везде друзья и знакомые. Один такой друг оказался дрессировщиком или, правильней сказать, лошадиным тренером. Мне не объяснили, а я не спрашивала. Он любезно предоставил мне для начала небольшого пони.
Мы друг другу сразу не понравились. Скотина почувствовала мой страх, а я не могла не заметить неприязнь маленькой лошади ко мне. Пони старался, как мог, от меня избавиться, а я прилагала все усилия, чтобы с ним совладать. После, когда я думала, что все уже закончилось, мне дали лошадь побольше...
Через пару часов я стала сносной наездницей, но все животные меня боялись или что-то вроде того, а я давила в себе неуместный страх. Лошади брыкались, кусались и вообще вели себя скверно, но в конце концов подчинялись моим неумелым командам. На неделю вперед отбив все внутренности и место для сидения, я взмолилась:
– Арс, пощади! Не могу больше.
– Ага! Наконец-то не выдержала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194