– Но, Повелитель...
– Мерзидох никогда не слушал моих советов, считал себя самостоятельным, всемогущим, – перебивает Труппа невидимый собеседник, – это послужит тебе уроком.
– Да, Повелитель. – Высушенная голова опускается низко-низко.
– Мерзидох проиграл, но теперь Аномалия стала легкой добычей. Грома не хватило, так колдун помог, – хохочет Повелитель.
Встрепенувшийся Трупп подхватывает тоненьким голоском, хихикает.
– Мне убить ее? – спрашивает он.
Смех мгновенно смолкает.
– Нет, ни в коем случае, – гневно выкрикивает Повелитель, – она нужна мне живой.
– А если...
– Можешь превратить ее в кого хочешь, – благодушно разрешает невидимка, – это моим планам не повредит.
– Повелитель, а вдруг она останется в городе?
– Не останется, поедет, как миленькая, а по пути их схватят. Получишь ее словно подарок, упакованную.
– Примова тоже превратить в оборотня?
– Нет. – Зеленая вспышка освещает черный хрусталь. – Я слишком много вложил в него.

13
Очнулась я на столе в караульном помещении башни. Сквозь зарешеченные окна струился слабый утренний свет. Приняв вертикальное положение, осмотрелась по сторонам – все тут, живы и здоровы.
– Что происходит? – задала я простой вопрос.
– Сидим в осаде, – ответил Нуфи или Нифи? Наверняка понять, кто из них кто, невозможно.
– Башню окружает плотный строй имперских латников и церковной стражи. Человек сто, мышь не проскочит, – пояснил Арс. – Пока не штурмуют, чего-то ждут.
– Ясно, застряли, и все из-за меня...
Договорить и покаяться мне не дал протяжный сигнал трубы. Мы решили, что начинается атака, и вскочили с мест, хватаясь за оружие. Неприятный дребезжащий звук смолк, и раздался голос глашатая. Слова проникали через закрытые окна и дверь, но казалось, что он находится тут, с нами:
– Внимание! В башне! С вами будет говорить Верховный Жрец Единой церкви Трех Богов!
– Арс, пригласи Жреца к нам, побеседуем, если хочет, – распорядилась я.
– Дело хорошее, но учтите, убить его я не дам. – Он оглядел нас суровым взглядом и, приоткрыв дверь, крикнул: – Милости просим! Вместе со свитой.
Пошатываясь от слабости, я доплелась до ближайшего окошка и выглянула. Окружавший башню ровный строй расступился, пропуская человека в белых одеждах, за ним шли еще четверо в желтых балахонах. Они двигались неспешно, преисполненные собственного достоинства. Арс впустил их внутрь и закрыл дверь.
Верховный Жрец оказался нестарым еще человеком, но уже с седыми волосами. Взгляд серых глаз, окинувший помещение, твердый, самоуверенный взгляд привыкшего повелевать человека. Он прошел и сел на уцелевший стул, желтые жрецы остались стоять.
– Так, – строго произнес Жрец, – что здесь произошло?
Арс кратко поведал наши приключения, скрывать-то нам нечего.
Ноги отказывались меня держать, и я взгромоздилась на стол.
– Как вы посмели! Сидеть в присутствии Его Святейшества! – возмутился один желтый из свиты, остальные неодобрительно заворчали.
– Это, конечно, очень плохо, – согласилась я, – но чувствую себя прескверно, действие заклятий и все такое, да и просто устала.
Верховный Жрец посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся, в его глазах запрыгали бесенята.
– Сидите, милая девушка, сидите. И вы, господа, садитесь. – Он сделал приглашающий жест, но никто не осмелился, и все продолжали стоять, а Жрец, не замечая этого, говорил дальше: – От имени Единой церкви я благодарю вас за уничтожение чернокнижника Мерзидоха.
Мы опешили, орки забавно раскрыли рты, кулак пройдет – зубов не заденет. Верховный Жрец выдержал торжественную паузу и продолжил:
– Вы впятером сделали невозможное. И, если честно сказать, спасли империю. Поясню... – Он заметил наши вытянувшиеся лица. – Проклятый чародей околдовал молодого императора, церковь оказалась бессильна что-либо предпринять и изменить. Мы знали планы Мерзидоха – война! Вот цель, которой он добивался. Мир превратился бы в непрерывную бойню. Хаос и разрушения – вот что вы остановили. И мы признательны вам за это.
Его Святейшество отвесил низкий поклон, правда, не вставая, его желтые сопровождающие с небольшой заминкой сложились пополам.
– Вот не знала, куда попала. Думала, только свою жизнь спасаю. – Я подергала себя за нос, проверить, а не сплю ли случайно, вдруг это сон.
– Девочка, если б Мерзидох овладел магией «Малого Вампира»! Даже предположить страшно, что бы произошло, – мягким голосом и улыбаясь произнес Светлейший. – А теперь покажите мне стилет.
Отстегнув его от цепочки, протянула. Один сопровождающий подскочил и с поклоном передал оружие Верховному Жрецу. Вынув клинок из ножен, Верховный Жрец произнес:
– Действительно, магии нет и следа. Это поразительно. Но на всякий случай церковь оставляет его себе, не возражаете? – И он посмотрел на меня.
Конечно, жаль расставаться, но не отказывать же, и я кивнула.
– Вот и славно. – Лицо Жреца осветила улыбка. – На сегодня вы свободны, а завтра прошу всех на прием к императору Этару Первому. Почетный эскорт прибудет в десять утра. Куда прикажете подать карету?
Нашему удивлению не было границ. Как под гипнозом, Арс назвал заведение Мумита, а орки дом у парка.
– Хорошо. Сегодня у меня аудиенция у императора, а завтра, ровно в десять, будьте готовы.
Из-под стола послышался стон очнувшегося охранника.
– Кто там еще? – спросил церковник.
– Единственный выживший страж, – объяснил Арс. – Мы про него совсем забыли. Остальных, к сожалению, пришлось убить.
– О! Вы даже кого-то живого оставили? – удивился Жрец. – За мертвых не беспокойтесь, – он бросил короткий взгляд в угол, где орки кучей свалили трупы охранников, – церковь сделает все необходимое для упокоения их грешных душ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194