Сопровождает ее охотник один, Аресиномусом кличут, убийца по найму или что-то в этом роде, но в гильдии не состоит. Вошли они в лавку Фролки, портного». Из рассказа моего друга я так понял, брел наш дорогой докладчик с напарником по своим, наверняка грязным, делам и увидел вот этот, нами наблюдаемый предмет черной магии. – Мопс ткнул пальцем в мою сторону. – Оставив следить за вашими перемещениями своего подручного, сам подхалим побежал изо всех сил, так сказать, «докладать» Мерзидоху.
Рассказчик все время бросал взгляд на стилет, висящий у меня на шее, как бы говоря, что вот ОН – виновник всех бед и несчастий.
– Большего мой коллега поведать, увы, не смог. Колдун опомнился, схватил в охапку своего человека и утащил в кабинет, из которого, по словам очевидцев, еще ни один секрет не выскользнул наружу. На этом я умолкаю. – Мопс выжидающе посмотрел на меня.
– Все предельно ясно, – подвел итог Мумит, – твой ножичек для чего-то очень нужен Мерзидоху.
– Об этом нетрудно догадаться, – отозвалась я, массируя виски и таким образом прогоняя внезапную мигрень, – эта вещица магическая, ничего подобного мне видеть не приходилось. Вот, смотрите сами.
С этими словами я вынула стилет из ножен и покрутила в руке. Фиолетовое пламя осветило кабинет нереальным, магическим и жутковатым светом.
– Ничего себе, игрушечка у тебя! – воскликнул Мумит. Мопс же попытался вжаться в диван и втянул голову, только Арс остался внешне спокойным, сидел и смотрел на меня.
– Что ты, Джо, собираешься с этим делать? – спросил он ровным голосом.
Я засунула стилет обратно в ножны и ответила:
– Даже будь Мерзидох самым добрым-предобрым волшебником, рисковать и отдавать ему этот нож? Нет. – Я покачала головой, не отводя взгляда от глаз Арса. – Слишком сильная и злая магия тут заключена. Этот предмет в любых руках, знакомых с основами колдовства, станет настоящим бедствием, мне удается его контролировать, но стоит оступиться, и все – пиши пропало. Душа попадет в ад, из которого пути назад нет. И все-таки интересно: вам, ребята, известно что-нибудь об этих «вампирах»?
– Ага, – кивнул большой головой Мумит, – мы все слушали в детстве сказки, а это одна из любимых страшилок, спроси любого. Только там говорилось о «Большом Вампире», им убивали молодых девушек, чистых и непорочных, убийца получал их жизнь и молодость. Многие века владела им Злыднихаха, запугивая окрестные поселения честных граждан и беря с них кровавую дань.
– Точно, – вклинился Мопс, – в конце концов, один парень, спасая свою невесту, засунул злую колдунью вместе с ее волшебными причиндалами в вулкан, естественно, действующий. По условию создателя «Большого Вампира», уничтожить его можно было только вместе с собой и никак иначе. Так герой пожертвовал жизнью ради любимой!
– Ага, так и было. А эта дура бросилась вслед за ним в жерло вулкана, – подхватил Мумит, – все умерли! И осталась легенда о бравом герое и предание, что бродит где-то младший брат «Большого Вампира», то есть «Малый Вампир», по свету и ищет хозяина, которому подарит силу невиданную в обмен на невинную кровь.
– Ясно, – кивнула я, – а побольше узнать об этом где-то еще можно?
– Сходим с тобой в церковную библиотеку. – Арс положил свою большую руку на мою. – Поищем в летописях, может, что и откопаем.
– Спасибо. – Я тепло улыбнулась ему. – Мне также интересен Мерзидох. Где живет, чем занимается? Мопс, у тебя здорово получается рассказывать, может, просветишь меня еще и по этому вопросу?
– Конечно, – отозвался тот, слегка покраснев от похвалы; Мумит же только хмыкнул. – Живет колдун в большой башне за рекой, рядом с императорским дворцом. Имеет неограниченное, абсолютное влияние на молодого нашего императора и соответственно власть имеет, которой позавидуют любые правители. Без охраны в пятьдесят латников нигде не появляется, обычно все делает через слуг и чужими руками. В государстве он только церковь себе еще не подчинил, слишком сильные и независимые, если можно так выразиться, умы ею руководят. Ну не секрет ни для кого, что промышляет он черной магией, не гнушается в средствах достижения цели. Вот, кажется, и все, что мне известно. Кто-то, возможно, знает больше. А мне пора, там без меня на кухне натворят дел, за неделю потом не управиться.
– Да, конечно, Мопс, иди, – отпустил его Мумит.
– Спасибо тебе, Мопс, ты очень нам помог. – Я протянула ему руку.
Повар замер на мгновение, а потом сжал мою протянутую руку своей как из дерева вырезанной ладонью и, поклонившись, произнес:
– Если захотите научиться владеть мечом, обращайтесь в любое время...
И стремглав вышел.
– Это он серьезно насчет меча? – удивилась я окончанию беседы и подула на сдавленную руку.
– Конечно! Мопс – лучший фехтовальщик, которого мне приходилось встречать. Арс, – Мумит кивнул на брата, – постоянно с ним тренируется, отвлекает его от основной работы, злодей.
– Если б он говорил так же, как фехтует, Мопсу цены бы не было, – усмехнулся Арс.– Но заниматься с ним – одно удовольствие.
– Оставим на время тему занятий в покое. Мне ясно, что положение не из приятных, и вы не обязаны мне помогать. Эту штуку, – я рукой покачала стилет, – взяла я, так что...
– Не годится, – перебил меня Мумит, – мы оба с тобой, что бы ни случилось. Правда, братец?
– Какой может быть разговор? – Арс недоуменно посмотрел на меня.
– Возразить мне вам нечего. Вы местные, принимать решение по дальнейшим действиям за вами. – Этот повар заразил меня официальной велеречивостью, ужас какой-то, надо с этим бороться и говорить по-простому.
– Может, продадим его, и дело с концом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194