И везло им не всегда, молодые и неопытные куку часто становились жертвами своей добычи, тогда десятки иглохвостов набрасывались на неудачливого ловца и в мгновение ока рвали на части, ничего не оставляя. Вот такая пестрая компания сопровождала нас все время пути. Насмотрелась я на них, на всю жизнь хватит.
Наконец приплыли, уже начало смеркаться. На берегу нас встретил сухощавый старик, прямой как жердь, естественно, краснокожий и, как и все представители своего племени, без одежды и с копьем в жилистых руках. Он низко поклонился нам и молча повел, указывая дорогу. Мы, попрощавшись с гребцами, последовали за стариком. Идти оказалось недалеко, и это хорошо, так как начался обычный ночной дождик.
В небольшой долине, окруженной серыми скалами, протекал ручей с кристально чистой водой. На берегу ручья стоял шалаш или, лучше сказать, навес, укрывавший от непогоды сотню людей, греющихся у десятка костров. Старик подвел нас к одному костру и жестом предложил располагаться.
– Я Вольный Ветер, – произнес он через некоторое время, наконец-то прервав молчание, царившее под навесом, – вождь Вольников.
– Джокер, – уже привычно представилась я.
– Арс, – кивнул мой муж.
– У пещерников – Мако, у домиконасвайцев – Маво, а у вас какой источник магии? – спросила я, глядя на вождя.
– У нас Мадо, – улыбнулся он, – только хранит его женщина.
– Я не чувствую присутствия магии, значит, Мадо здесь нет, – сделала я предположение.
– Да, – подтвердил Вольный Ветер, – хранительница придет утром, она ушла в астрал, спросить совета.
– Вот и хорошо, можно спокойно спать, – кивнула я, зевнула во весь рот и улеглась прямо на монацитовый песок, которым здесь усыпано все, только изредка из песка пробивалась жухлая трава.
Эти люди могли бы стать очень богатыми – редкоземельные элементы ценятся везде, – но их не интересуют материальные блага и, как я поняла, никогда не интересовали. Магия оставляла для них основу жизни, все остальное иклийцы считали вторичным. С этими мыслями я и уснула.
Утром загадочная хранительница так и не объявилась, я прилично отдохнула и проголодалась. Арс уже встал и вел беседу с вождем.
– Доброе утро, – приветствовала я их. – В ручье, случайно, никаких опасных тварей не водится?
– Раньше не наблюдалось, – ответил Вольный Ветер, – а что?
– Хочу искупаться.
– Вода холодная, – предупредил он.
– Это хорошо, – улыбнулась я, предвкушая удовольствие. – Ей нравится мерзнуть, – сообщил Арс удивленному вождю.
А я отправилась к ручью, снимая на ходу надоевшую одежду.
Вода на самом деле оказалась ледяной, аж мурашки по коже побежали! Кайф!
Наплававшись всласть, решила, что моя фторопластовая одежда нуждается в стирке, и тут же принялась за нее.
Больше делать у ручья было нечего, и я присоединилась к Арсу, который продолжал терзать расспросами вождя. Какое-то время я слушала их беседу, но голод пересилил любопытство.
– А чем вы питаетесь? – спросила я, перебивая Арса на полуслове.
– Как вам сказать, сударыня, – Вольный Ветер хитро так посмотрел на меня, – все едим.
– Ага, – кивнула я, – мне бы тоже этого всего.
– Вам что лучше, ящерицу или змею пожарить? – весело поинтересовался вождь, а я на долю секунды опешила, такого вопроса никак не ожидала.
– Ящерицу, – потребовала я, как только обрела дар речи.
– Будет исполнено, – жизнерадостно сказал вождь и крикнул: – Каменный Палец! Будь добр, поймай ящерицу, да побольше!
– Пять минут, Вольный Ветер, – отозвался иклиец и исчез.
– Скоро будет вам завтрак.
– М-да, – протянул Арс, – я ожидал чего-нибудь более оригинального.
– Ну да, как у пещерников, сунул руку в Мако – тащи, все, что поймал, – твое! Но мы-то не они, мы народ вольный, хоть и младший, – с гордостью в голосе произнес вождь, – мы к месту не привязаны и одной водой, как Домиконасвайские, сыты не будем.
– Ага, – закивала я, – вольному – воля, спасенному – рай.
Вождь улыбнулся, но промолчал. А тут и Каменный Палец пожаловал, притащил здоровенную ящерицу, прямо варана какого-то! Уже выпотрошенного. Он принялся неторопливо обжаривать добычу на костре. Я перебралась к иклийцу поближе.
– Вы их что, руками ловите? – полюбопытствовала я.
– Ну зачем, копьями бьем. – Он приподнял свое оружие, демонстрируя остроту наконечника.
– И змей тоже?
– И змей, и птиц, даже рыбу в ручье и море, всех копьем.
– Охотники, – уважительно произнесла я и стала наблюдать процесс приготовления ящерицы.
Каменный Палец, нанизав тушку на прут, медленно вращал ее над углями, с мяса капал сок, шипя и пенясь, и разносил приятный запах. У меня в животе от этого аромата нетерпеливо заурчало. Иклиец усмехнулся и, жалея меня, срезал небольшой кусок мяса и протянул его мне на кончике ножа:
– Попробуйте, сударыня.
Я осторожно взяла зубами прямо с ножа дымящийся кусок. Рот тут же обожгло, но я втянула воздух, охлаждая, и принялась жевать. Вкус у ящерицы оказался приятным, напоминал цыпленка, не хватало только соли и специй.
– А крокосов вы тоже ловите? – проглотив мясо, спросила я.
– Вы уже встречались с этими тварями? – удивился Каменный Палец.
– Было дело. – Я вспомнила гонку в каньоне и улыбнулась. – Но мы друг дружку не трогали.
– Да, если крокоса не задевать, то он вполне безобиден, но стоит напасть на него, превращается в жестокого и беспощадного убийцу, – просветил меня иклиец. – Мы стараемся избегать с ними встреч, они нам отвечают взаимностью.
Ящерица была уже готова к употреблению. Я позвала Арса, он ведь тоже давненько ничего не ел, и мы приступили к завтраку.
Я догладывала ножку, когда почувствовала приближение магии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194