Усевшись на самое ближайшее к императорской семье место, я со вздохом облегчения и полного удовлетворения принялся наблюдать за награждением остальных победителей. Второе место занял до сих пор мне почти неизвестный смуглый красавец граф из второго по величине города нашей планеты Райкшена. Естественно после этого перешедший в категорию самых опасных противников. К моему удовлетворению он не побил рекорд, который я установил когда-то, но сбрасывать такого соперника со счетов было бы неосмотрительно и глупо.
На третьем месте, опередив молодого герцога Цезаря Малрене всего на пять секунд, оказался герцог Мишель Лежси. Как ни странно, оба оказались очень недовольны своим результатом. Видимо из-за опередившего их графа из Райкшена. Потому как смотрели они на него, как на своего заклятого врага. Хорошо хоть я нахожусь вне сферы их ненависти. Вот что значит подружиться, или хотя бы ближе познакомиться чуть раньше объявления окончательных результатов.
Девятнадцать участников расположились на одной скамье, сжимая памятные подарки усталыми руками. Одного среди нас не хватало, ибо он оставался в дивизионном госпитале: на последних метрах умудрился серьёзно повредить ногу и, скорей всего, не успеет восстановиться к следующему туру состязаний. Но как показавшего нужное время, его не имели права исключить их списка двадцати лучших.
И вот принцесса встала снова и выступила с коротким, заключительным словом:
- Спасибо всем участникам за огромное доставленное удовольствие! Давно нам не доводилось наблюдать такого накала страстей, удивительной физической подготовки и несравненного мужского достоинства. Сегодня вы ещё раз подтвердили: империя имеет достойных защитников и истинных патриотов, которым по силам защитить своё отечество. От имени императора, и от себя лично хочу заявить: мы гордимся вами.
После одобрительных аплодисментов, Патрисия продолжила:
- Помимо этого хочу объявить: сегодня у герцога Мишеля Лежси - день рождения. По этому поводу он устраивает приём в своём отеле для всех здесь присутствующих. Не знаю как мой брат, Его Величество император Януш Второй, но я уже дала согласие на своё присутствие. Поэтому желаю всем хорошего отдыха и прощаюсь до встречи на приёме. До скорого!
И под шум аплодисментов императорская семья без лишних проволочек покинула трибуны. Поднялись и мы, а герцог Лежси добавил:
- Господа, просьба не опаздывать. На торжественной части будет много интересного.
Но при его словах я прочитал на лице рядом стоящего Цезаря лёгкую досаду и недовольство. Пришлось спросить:
- Что-то не так?
- Даже не знаю, - почему-то засмущался тот. - Но мне кажется, я никак не смогу прийти. Столько дел накопилось… И проведать мне кое-кого надо в обязательном порядке…
- Не понял?! - изумился Лежси. - Даже принцесса отбросила все свои дела, а вы…?
- Ладно, не наседай на человека, - мне показалось, что я правильно понял причину такого поведения молодого герцога. - Мы тут сами в стороне обсудим. А ты беги, готовься к празднику.
- Хорошо, но, - он погрозил указательным пальцем герцогу Малрене, - Я не принимаю никаких отговорок! До встречи!
И стал интенсивно пробираться к выходу. А я взял Цезаря под руку и деликатно спросил:
- Я, конечно, извиняюсь, но почему вы решили со мной спорить на тысячу галактов?
- Да так, просто…, - ещё больше засмущался тот.
- Просто - в этом мире, не бывает ничего! Насколько я понял, вы стесняетесь прийти на день рождения без подарка?
- Вообще то…, ну да! Я как-то к такому не подготовился. И ничего не сообразил припасти заранее.
- Ага! А с финансами у вас тоже проблемы?
- Ну-у….
- Иначе бы просто купили любую безделушку и всех делов? - пауза немного затянулась, и я понимающе улыбнулся: - Насколько я знаю, приходить с подарком на такие мероприятия с участием Её Высочества не рекомендуется. Это так сказать, чуть ли не официальный приём, который устроил герцог Лежси на свои средства. Ведь всё равно он выпросил у принцессы эту привилегию благодаря своей с ней дружбе. А значит день рождения - всего лишь попутное развлечение для гостей.
- И всё-таки…
- Ну, раз уж вы так щепетильны, я вам просто-напросто ссужу эту недостающую тысячу, и вы поступите так, как посчитаете нужным. - Заметив, что новые сомнения появились на лице моего собеседника, я его успокоил: - А отдавать долг я вас торопить не буду. Когда сможете, тогда и отдадите.
- Тоже, весьма спорное удовольствие…
- А чего ж тут спорного? - удивился я, и решил немного надавить с другой стороны. - На вашем месте от такого предложения отказался бы разве только
…клон.
- Продолжаете меня подозревать?
- Если откажетесь от ссуды…
- Ладно, отказаться в моём положении будет глупо. Я ведь всё-таки ещё мечтаю побороться за руку и сердце Её Высочества.
- Ну вот и отлично! Держите деньги. Чек я вам не отдам, он сам по себе слишком ценен. Но у меня тут в кармане завалялось немного наличности….
С этими словами в его руки перекочевала ровно одна тысяча галактов. Что вызвало новые вопросы:
- И вы носите столько денег с собой? А как же расписка? Или вы подождёте, пока я быстренько её напишу?
- Да полно вам, герцог! Какие могут быть расписки между людьми слова. Да ещё и лучших и достойных защитников империи? Ведь именно так нас назвала совсем недавно Её Высочество. Не правда ли?
Цезарь Малрене тяжело вздохнул, спрятал деньги во внутренний карман и с благодарностью пожал мне руку:
- Господин барон! Можете во мне не сомневаться!
Весь остаток дня я провёл в непомерном обжорстве и бесстыдном, но усиленном сне. Предварительно загрузив свой гостиничный номер снедью из ресторана, я как всегда забаррикадировался изнутри и приспособил Бульку возле проводов с желаемым напряжением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328