Тейлора я чисто не «прошел». Где-то оставил позади кончик ниточки, которую неутомимо вытягивали чьи-то цепкие пальцы.
Другой причиной, побудившей меня расстаться с Восточным Мегалополисом, было его информационное истощение. Никто по-прежнему не возвращался с рудников Второй, ни один космолет с завербованными не покидал космопорта Мегалополиса, и содержимое интересовавших Центр загадочных металлических брусков, один раз обнаруженных в грузах СВК – два, по-прежнему оставалось загадкой.
Последним толчком, который снял мои колебания перед поездкой, была встреча с Первым в темноте старого трущобного небоскреба. Командировка в СВК – два была обдумана и утверждена, хотя и не обещала мне непременной удачи. Пройти «тень» было еще труднее, чем Тейлора. Я не обдумывал заранее всех возможных вариантов проверки – путешествие предстояло неблизкое.
А в салоне космолета меня ждали совсем уже непредвиденные встречи. В стороне от Дикого и незнакомых подонков, с увлечением играющих в «фаро» – кого только Факетти не тащит с собой в свои поездки, – с отчужденным и независимым видом сидела Линнет. Синие глаза ее из-под мальчишеской челки скользили по страницам иллюстрированного журнала, не обращая на меня никакого внимания. Мне следовало обрадоваться, а я недоумевал. Случай это или запланированное мероприятие? Выяснить следовало сразу, и я сел рядом, презрев конспирацию.
– На Луну или дальше? – в упор спросил я, даже не поздоровавшись: церемонии между нами были излишни.
– На Вторую, – ответила она, синие глаза смотрели строго, без удивления. – И не с тобой. Я сама по себе. У меня в СВК – два тетка, врач-психиатр.
– Интересно, – сказал я, – может пригодиться.
– Тебе – да. – Она произнесла это без малейшей иронии, даже без улыбки.
Значит, все-таки запланированное мероприятие. Вероятность психопроверки, оказывается, предусмотрена: выводят на рудники. Только почему Первый позаботился о явке и связном, но ничего не сказал о возможной психопроверке? Должно быть, решили не ограничивать моей свободы действий, а выход на связь предоставить инициативе связного.
И я переменил тему:
– Я давно хотел спросить, откуда ты знаешь Факетти?
– Кого я только не знаю! Мой киоск в космопорте – все равно что бар в районе центральных улиц.
– Он что-то опаздывает.
– Кто? Факетти? Он уже давно здесь. В кабине экипажа. Сейчас выйдет.
Но вышел не он, а… Жаклин, как всегда, элегантная, в легком туристском костюме. Научились мы все-таки обходиться без скафандров в космических путешествиях.
Она присела на ручку переднего кресла. Линнет мгновенно замаскировалась в ледяной отчужденности.
– На Вторую вместе с Джином? – Дурацкий вопрос, как будто она не знает…
– Угу. А вы?
– Тоже. Я года три не была на Второй. Люблю этот «золотой ад».
– И я, – сказал я сквозь зубы.
– Почему вы так лаконичны? Помешала?
– Не говорите глупостей, Жаклин.
– Тогда хоть познакомьте меня с вашей дамой.
– Линнет Тэкер, – сухо представилась Линнет, не давая возможности этого сделать мне. И очевидно, с умыслом, потому что продолжила она совсем неожиданно: – Однако вы ошибаетесь, госпожа Тибо, я не его дама. Мы только что познакомились.
– Вы меня знаете? – удивилась Жаклин. – Я вас не помню.
– Вас знают многие, а меня трудно вспомнить в сутолоке космопорта. Вы не раз покупали у меня журналы в киоске.
– Значит, ищете интересных знакомств?
Прозвучало грубовато. Не в духе Жаклин. Но я промолчал, ожидая ответной реплики. Она не замедлила:
– Преимущественно интеллектуальных.
– Что ж, Лайк подходит.
– Вы тоже подходите.
У Жаклин опять появился знакомый мне пристальный, буравящий взгляд.
– Не знаю, что вы можете извлечь из знакомства со мной.
– Другие не менее интересные знакомства, госпожа Тибо.
– Среди мужчин, конечно?
– Преимущественно.
– Женихов или поклонников?
– Ограниченный диапазон, мадам. Я включаю в него и друзей, и партнеров за ужином, и просто умных и внимательных собеседников.
Подошел Факетти.
– Чабби, как всегда, окружен женщинами. Уступи хоть одну, дружище. Нам нужна партнерша в «фаро».
Он подхватил Жаклин под руку. Жаклин поморщилась: ей не хотелось уходить.
– Когда же мы полетим? – спросила она, сдерживая зевок.
– А мы уже давно летим, – засмеялся Джин. – Вот что значит иметь космолет-модерн. Никаких перегрузок и невесомости.
Когда они удалились, Линнет шепнула, оглядываясь:
– Я не пересолила?
– Отлично, – шепнул я в ответ, – но лучше бы тебе сыграть глупышку.
– Какая разница? Меня же засекли в разговоре с тобой.
– Увы. Теперь со Второй Планеты пойдет запрос о тебе и твоих знакомствах. Жаклин – матерая волчица сыска.
– Во-первых, на Второй это не страшно. Волчиц бьют из лучевых пистолетов или топят в зыбучих песках. Во-вторых, вряд ли она летит только из-за тебя: здесь и Факетти, а она явно приставлена к нему.
– И к нему и ко мне. Но черт с ней: я привык. Лучше скажи: как мы увидимся?
– Я найду тебя, когда понадобится. Дашь объявление в вечерней газете в колонке «персоналия». В тексте упомяни любой номер «Новостей» и какие-нибудь данные, подразумевающие время и место встречи.
Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним, помогает, страхует и бережет от опасностей.
– Тебе дадут все нужное в гостинице космопорта, – сказала она. – Кстати, и лучевой пистолет.
– Пистолет – это хорошо. Даже отлично. Но почему в гостинице космопорта? Я же еду с Факетти.
– В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего не даст – фактов нет. Но попадешь в СВК – два уже после Факетти.
– Джин сорвет все их замыслы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48