– Странно… Если я так слаба, почему ты валялся у моих ног… с больной шеей?
– Стерва! Говорят, любопытство сгубило кошку! Ты очень на нее похожа, особенно глаза! Было немного жаль отдавать крысам такую киску, но…
Крепыш с мерзкой гримасой навел на Эйву выхваченный пульсар.
– Тупая сука! Я агент корпорации! Ну что ты можешь сделать? Да, тебе повезло, хотя это довольно странно. План был безукоризненным. Он исключал все шансы на спасение. Я сам его просматривал и уточнял несколько раз на месте! Как тебе удалось? Впрочем, не важно! Тебя интересует Трег? Меня тошнило от его благородства! Такого же пустого, как и он сам. Я помню тебя, крошка… ты чертовски везучая! Он добил пса, который собирался перегрызть твою нежную шейку, и лишил меня законного выигрыша! Сумма была незначительна, но азарт! Я был готов убить Трега! Убить прямо там, на месте! Мы были напарниками, но как же я его ненавидел! Надо отдать ему должное, он был везучим сукиным сыном! Пока я был в его связке, мы не попадались и довольно часто оставляли охрану с носом. Я прокололся только раз, когда решил подзаработать без него. Это была ошибка. Я вернулся, а тем двоим пришлось заплатить за мое возвращение. Увы, крысы всегда хотят жрать. Меня наняли поставщиком свежего мяса, которое само бежало туда, куда указано. Знаешь, кто первым отправился на званый обед? Трег! Ты должна была пойти следом. Ох, как же я надеялся, что он уговорит тебя! Но его отвадил твой проклятый напарник. Конечно, крысы не наелись, но славно перекусили. А потом вы сумели вырваться из ловушки и даже унести груз! Мне не заплатили гонорар, хотя я доказывал, что вы сдохли! Теперь ты умрешь здесь, а твоего дружка ожидает сюрприз! Если часы идут верно, то уже через час он будет метаться и скулить. Ах, пропали детки! Разумеется, я подскажу ему, где их искать. Мальчишек двое и покупателей тоже двое, угадай, кто они?
Эйва замерла, услышав чудовищную новость. Упоминание о детях Барка словно парализовало ее.
– Какие покупатели… какие дети…
– Мальчишки, сопливые щенки! Говорят, один из них телепат, возможно, он поживет дольше. Второй обыкновенный, тот пойдет на корм новорожденным богомолам. Они должны вот-вот проклюнуться, буквально со дня на день. Говорят, малыши богомолы страшно прожорливы, а кто-то обидел их папашу и уложил пару дядюшек или тетушек! Кажется, какой-то лесной бродяга оборвал им лапы и свернул парочку шей. Чужак хвастал, что знаком с тобой. Барк ему поверил, увы, зря. Богомолы очень сердитые и мстительные ребята, детка. Ему не стоило соваться в их разборки. Нет, не хотел бы я, чтобы богомолы на меня обижались…
– Ты лжешь… – Эйва задохнулась от ужаса.
– Я никогда не лгу, детка, просто не всегда и не до конца говорю правду. Но, чтобы утешить, повторю и даже поклянусь своей жизнью. Детишки уже в лапах богомолов, и одного из мальцов отправят в лабораторию. В ту самую, откуда ты так удачно смылась! Там зачем-то понадобился юный мозг. Второй пацан пойдет на корм новорожденным в качестве праздничного угощения! Думаю, щенок поживет еще сутки или двое в гостях у сердитых кузнечиков, может, его даже покормят, чтобы не похудел…
– Зарг…
Лезвия когтей, ударившие из-за спины снизу вверх, резко отбили ствол, сверкнувший в последнее мгновение голубым лучом. Полуотсеченная кисть с судорожно сжатыми пальцами, держащими пульсар, повисла на тонкой нити сухожилий. Глаза парня побелели от боли и ужаса. Не отрывая взгляда от двух громадных зверей, выросших словно из-под земли рядом с девушкой, он прохрипел:
– Тиграны… проклятье!
И, издав сипящий вой, рухнул на землю, обливаясь кровью.
Эйва жалобно и испуганно смотрела на тигранов.
– Этого не может быть! Он сказал правду? Я должна срочно вернуться! Только не богомолы, эти твари! Если дети у них… Господи… мне нужна помощь! Тиграны… захотят они помочь?
– Тиграны придут на твой зов, Эйва! Ты одна из нас, так решила стая!
– Зарг! Богомолы – это… это… Зера! Ты должна найти Райана! Скажи, нам нужна его помощь! Мне и Барку, помощь всех охотников. Всех, кто согласится! Скажи, что мы готовы заплатить любую сумму за риск. Любую! Пусть он обязательно скажет об этом. В отличие от вас, Зера, людей легче купить, чем уговорить совершить бескорыстный поступок. Зарг, прошу тебя, добей эту падаль, хоть он и не заслужил легкой смерти.
Эйва еще не закончила говорить, а тело уже дергалось на земле в последних конвульсиях. Чуть в стороне тигран запустил в траву выпущенные когти, тщательно вытирая их от крови.
– Уже темнеет, оставаться здесь опасно.
– Тебе ничего не грозит, когда рядом тиграны, Эйва!
– Прости, я… еще надо добраться до бара.
– Ты забыла оружие.
– Оружие? Ах да! Я не привыкла к подобной роскоши! У большинства из нас только старье, а от него больше грохота, чем результата. Ножи и арбалеты надежнее! Надо достать дополнительные заряды к пульсару, без них он бесполезен!
– Я говорю про другое оружие, Эйва! Тебе только надо разжать руку, сделать это моими когтями неудобно.
– Зарг… ты умница! Второй пульсар, это здорово!
Эйва, сжав зубы, с трудом разогнула сведенные судорогой пальцы, едва заметные из-под лапы тиграна. Зверь наступил на окровавленную кисть огромной лапой, скрыв от девушки неприятную картину. Наконец пульсар перекочевал к Эйве, и, взглянув на уровень, она облегченно вздохнула, заряд был почти полным.
– Садись, я донесу быстрее. Пока встречные будут соображать, что им померещилось в темноте, ты будешь уже дома.
Эйва, не споря, быстро влезла на Зарга. Привычно распластавшись на широкой и мягкой спине, она в своем черном комбинезоне полностью слилась в наступающей темноте с телом тиграна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107