– Люди согласятся обменять их на лекарство? Мне кажется, я видел такие шарики в лаборатории.
– В лаборатории! Люк – ловушка, передай Ранкару! Все правильно! Ранкар, это ты!
Девушка внимательно смотрела на тиграна, и он осторожно придвинулся к ней поближе.
– Ты уже слышала мое имя. Когда? Кто назвал тебе его?
– Тот, кто спас мне жизнь! Я не знаю, но должна передать… кажется, это очень важно!
Нахмурилась и медленно произнесла:
– Люк – ловушка, утонешь… нет, не то! Сейчас…
Двумя руками она сжала виски.
– Передай Ранкару… Заира погибла… зов матери… несет смерть… Нокс ищет… в лаборатории… спаси дочь… зов… опасность!
Эйва постояла еще минуту с закрытыми глазами, потом растерянно посмотрела на замершего зверя.
– Все. Больше он ничего не сказал… он умер, я чувствовала его боль! Теперь знаю, он был тиграном!
– Это был Рорк! Они с Зайрой искали пропавшую дочь! Где ты слышала его? Когда?
– В лаборатории, вернее, на складе. Лаборатория была за стеной. Я «уж» – так называют нас люди. Я попала в ловушку. Потом сорвалась в шахту и чудом осталась жива. Не знаю, как давно это было, я потеряла счет времени!
– Нокс! Теперь понятно, откуда идет опасность! Он выманивает наших детей! Вот почему они твердят, я иду к маме! И мой сын, его тоже звала мать!
– Да, звала, а сама все уходила, я ее никак не мог догнать.
– Шер, Раш, вы должны вернуться! Надо вывести из лабиринта всех! Немедленно! Ни один тигран не должен остаться в подземелье! Если дочь Рорка и Зайры жива, мы найдем ее! Поспешите, Шер! Раш, я должен позаботиться о Вирте.
– Мы с Ханой присмотрим за ней и за малышом. Я принес для них обед. Глупый длинноухий сам налетел на меня у ручья.
Зарг положил возле Вирты тушку зайца. Ранкар повернулся к Эйве и прилег, приглашая забраться себе на спину.
– Держись крепче. Я буду спешить! Не бойся. Ты не сможешь причинить мне боль, по крайней мере голыми руками!
Зверь пружинисто встал. Встряхнулся, устраивая наездницу удобнее, и прыгнул прямо через стену кустарника, легко проломив его широкой грудью. Охнув, девушка уже через мгновение увидела, что значит спешить! Ранкар летел, рассекая густые заросли. Эйва, зажмурив глаза, вцепилась ему в шею. Пластаясь над землей, он стремительно выбрасывал вперед мощные лапы, загребая под себя милю за милей.
– Не бойся, я не уроню тебя!
– Я… я не боюсь, мне просто… страшно!!!
Проносящиеся мимо стволы гигантских деревьев мелькали расплывчатыми тенями. Тигран лавировал меж ними, не сбавляя скорости. Дорогу преграждали завалы полусгнивших вывороченных корней и поваленных деревьев. Дно небольших оврагов и ложбин покрывала заплесневевшая корка водяного гриба, заранее предупреждая о себе тухлым запахом стоячей воды.
Эйва даже не пыталась смотреть на проносящиеся мимо картины. После очередного прыжка она еще сильнее вцепилась в шкуру несущего ее зверя.
– Не бойся, я не уроню тебя…
Эти слова еще звучали в голове, а девушка уже падала, загребая руками воздух. Безобразная бугристая морда с широко распахнутой пастью, промахнувшись, яростно шипела вслед. Эйва впечаталась спиной в ствол дерева и плавно съехала на землю, обрывая густые упругие переплетения плюща, смягчившего приземление.
Ощупывая себя руками, она никак не могла поверить, что все обошлось!
Скрипучий визг и свирепое рычание вернули в реальность. Метрах в пяти, вздыбив загривок, стоял тигран. Зверь бешено рвал лапами слой дерна, отбрасывая его далеко в сторону. Ранкар отпрыгнул, и девушка смогла в полной мере оценить опасность его противника. Тварь, похожая на толстую бугристую лиану около полуметра в диаметре, почти сливалась со стволом дерева. Она струилась змеиными кольцами, растопырив две короткие и очень широкие лапы. Бородавчатую голову венчали шипы, низко нависающие над узкими глубокими глазницами. Длинное зубастое рыло заканчивалось хоботом, украшенным пышными усами. Монстр ринулся в атаку. Из-под усов вылетело два колючих отростка. Яд на концах иголок, попадая в кровь, обездвиживал. Но чудищу не повезло. Тигран не давал захватить себя. Удар когтя ловко снес опасные побеги. Тварь омерзительно шипела, переходя на тонкий свист. Ранкар чудом успевал выскальзывать из смертельных объятий. Выпущенные до предела когти полосовали кровососа, оставляя глубокие длинные порезы. Мутант наносил удары одновременно головой и хвостом. Внезапно тигран исчез под толстыми кольцами.
Эйва, вскрикнув, заковыляла на помощь, хромая на обе ноги. Выхватив нож, девушка с силой вонзила его в извивающееся тело и отлетела, отброшенная ударом. Оглушенная, она не видела, как из медленно опадавших колец появился Ранкар. Древообразный каннибал, судорожно дергаясь всем телом, заваливался назад. Под тяжелой костяной пластиной, вцепившись зубами в шею, висел мохнатый гигант. Страшные клыки уже почти перегрызли гада, наконец могучие челюсти шевельнулись, тряхнув голову противника, и переломили сучковатые сочленения. Победитель еще минуту прижимал обломки к земле, пока не затихла последняя судорога. Эйва, оставив безуспешные попытки выбраться из зеленой ловушки, расплакалась. Ранкару пришлось основательно повозиться, выцарапывая ее из липких переплетений. Еще полчаса она пыталась избавить от мелких рогатых колючек самую мягкую часть тела.
Ранкар выдернул нож и положил его перед напарницей:
– Ты могла погибнуть…
Эйва улыбнулась дрожащими, непослушными губами:
– У тебя было больше шансов на это.
Зверь глубоко вздохнул и присел, помогая девушке взобраться на свою спину. Только через час она осторожно поинтересовалась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107