Когда вырастешь, будешь очень сильным, но сейчас я сильнее, и позволь мне решать! Следи за этими волосатыми, чтобы не подползли близко. Мне надо пару минут!
Кося взглядом на копошащихся пауков, Эйва отхватила ножом капюшон. Вырезала в нем дыру и ловко надела на тощий зад тигранчика. Заботливо просунув многострадальный хвост сквозь проделанное отверстие, удовлетворенно вздохнула. Отрезав несколько кусков валявшегося провода, сделала петли. Растянутый капюшон стал похож на рюкзак.
– Говоришь, вы не бросаете раненых?! Поверь, люди поступают так же! Когда спасают того, кто им дорог!
– Но ты же не мы, и ты не люди?!
– Я Эйва! Запомни! Никогда не поздно учиться у друзей и у врагов тоже, если это полезно!
Малыш, смешно растопыривший лапы, был надежно закреплен за спиной. Его хвост нервно подрагивал.
– Держи свой хвост подальше и постарайся не запутать им мои ноги. Иначе будем приземляться долго и не очень мягко! Обними меня лапами и указывай путь.
Сдернув с факела колпак, Эйва шагнула вперед. Щелкая жвалами, устрашающе вздернув вверх передние лапы, паук не желал уступать дорогу. Она с удовольствием подпалила парочку лохматых отростков. Волосатый монстр, шипя и плюясь, отступил. Но все равно настырная компания, алчущая добычи, продолжала двигаться следом.
– Ничего… они скоро отстанут.
Перебравшись на следующую колонну, Эйва оглянулась. Пауки не отставали, маршируя плотными рядами. За спиной непрерывно пощелкивали жвала, добавляя резвости ногам.
– Сволочи, выстроились, словно на параде! Они что, собираются взять нас измором?!
– Оставь меня, я тяжелый.
– Да уж, на пушистый шарфик ты не тянешь! Ну что за ирония судьбы! Я всю жизнь мечтала о меховом воротнике! И пожалуйста, получила! Не просто воротник… манто!
С кряхтением переползая очередную трубу, висящую на пути, она продолжала бубнить:
– Судьба любит пошутить! Вот только с юмором у нее в последнее время не все в порядке! Манто из тиграна, набитое костями владельца, который еще и мешает мне! Ему, видите ли, не терпится изобразить паучий десерт! Я обязательно посмеюсь! Как только… как только… выберусь отсюда!!!
– Ты просила мою шкуру? Кто такая судьба? Она тоже люди? Я не мешаю, я просто тяжелый, а что такое десерт…
Девушка хмыкнула, почувствовав веселую злость, и ускорила шаги, ощущая, как глубоко внутри открылось второе дыхание. Присутствие хозяина шкуры на плечах придавало силы!
– Ты мне нужен весь! Со шкурой, с костями, с кака… неважно! Главное – нужен! Целый, невредимый и живой! Знаешь, какая самая большая от тебя помощь?
– Нет. Скажи!
– Конечно! Сиди вот так на моей шее, сопи над ухом, и, клянусь собственными зубами, прогрызу нам новый тоннель к свету! А по пути оборву лапы у всех пауков, если они не отвяжутся!
Тигран тихонько зафыркал. Эйва с удивлением поняла, зверь за ее плечами… смеется!
Когда добралась до широкой трубы, о которой говорил тигран, была мокрой насквозь. Сучащий волосатыми лапами паучий эскорт упорно следовал по пятам, не оставляя надежды подкрепиться. Наконец при переправе на покатую поверхность погоне был положен конец. Горящий факел лег поперек мостика, отрезая преследователям путь.
– Прогулка окончена! Чтоб вам сдохнуть, лупастые!
Согнувшись от тяжести, она сто раз пожалела, что у нее нет четырех лап. Преодолевая препятствия, возмущенно бормотала:
– И это легкий путь?! Ты пошутил, да? Что же такое тогда для вас сложный, ходить на двух лапах? И кстати, как твое имя? Как зовут твоих родителей? У тигранов вообще есть имена?
– Ранкар!
Эйва споткнулась, с трудом удержав равновесие. Сделала еще пару шагов и замерла.
– Как ты сказал?!
– Ранкар, так зовут папу, а маму Вирта!
Девушка потерла заломивший висок, пытаясь вспомнить что-то важное, связанное с этим странным именем.
– Да… У судьбы определенно есть чувство юмора…
– Подрасту, и у меня тоже будет имя! Имя дают друзья!
– Значит, если я твой друг, могу его дать?
– Конечно, если хочешь!
– Джарг! Я назову тебя Джарг! Ты не против?
– Потому что у меня, как у него, глаза?
– Нет! Потому что ты – это ты и еще потому, что это хорошее имя!
– Вырасту и буду защищать тебя, как тот другой Джарг! Тигранам понравится мое имя!
– Надеюсь… Ранкар, где он? Я должна ему передать что-то очень важное. Послание странное, но, думаю, он поймет. Если, конечно, не сожрет меня раньше…
Эйва едва не врезалась лбом в бок узкой винтовой лестницы, перегородившей путь.
– Только не говори, что нам туда! Я же просто не влезу, она такая… такая крутая!
Последние слова малыш не услышал. Напряженно сжавшись, он вслушивался в пространство.
– Что там? Пауки? Да не молчи же!!! Я ведь не слышу так, как ты!!
– Слушай вместе со мной…
Плохо соображая от усталости, она все же смогла соединить луч зонда с чутьем тиграна. То, что шло следом за ними, было во сто крат опаснее пауков!
– Ты можешь идти скорее…
Ответа звереныш не дождался! Глухо сопя от напряжения, Эйва уже резво карабкалась по ступеням.
Крысы! За ними шли крысы! И, судя по фону, шла очень большая и очень голодная стая!
Грызуны были еще далеко и пока кружили по серпантину переходов. Девушка знала: выйдя на прямую трубу, они догонят их в два счета! Твари, несмотря на грузность, бегали очень быстро.
Узкая лестница, не более полуметра в ширину, ввинчивалась круто вверх, разделенная небольшими площадками. Эйва остановилась на одной из них, в изнеможении раскинув руки. Плотно прижав к плечу тяжелую голову, тигран горячо сопел ей в ухо. Внезапно далеко внизу беглянке на глаза попалось светлое пятно. Оставленный факел еще горел, и там, по краю света, мелькали горбатые, уродливые тени…
Ужас накатывал густой удушливой волной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107