Мирон
боялся представить, что творилось на этих землях во времена сезонов, когда
в Шандаларе было по-настоящему людно. Когда холода еще не прогнали с
насиженных мест целые селения и города.
Зачем ты искал меня? - спросил Мирон, вгоняя в ножны свой меч.
Демид ответил не сразу. Постоял, размышляя.
- Меня послал Даки.
Даки держал таверну в Зельге. Его знали все путешественники и купцы от
Адванса до Сулны. Собственно, Даки и сам был купцом, точнее перекупщиком,
поскольку когда-то осел в Зельге, лет сорок назад, и все это время не
сдвинулся с места. Говорили, что он вообще не покидает старый трехэтажный
дом, где первый этаж занимает таверна, а выше расположены комнаты для
приезжих. Сказки, конечно.
- Месяц назад явился торговец с запада - из новых, ты его не знаешь.
Среди его товаров был Знак Воина.
Мирон посуровел. Это могло значить только одно: кто-то из Братства
погиб. Но кто?
Демид словно подслушал его мысли.
- Руны принадлежали Лоту Кидси.
Мирон сжал челюсти так, что заныли зубы. Лот, третий шандаларец,
отмеченный Знаком. Тот, кого он не видел семь лет. Самый старший из Воинов
озерного края.
- Даки вытряс душу из пройдохи-торговца, однако тот молчал, словно
заговоренный. А потом исчез. Вроде бы его видели на шхуне, отплывшей на
архипелаг, но это так, слухи, никто их не подтвердил. Как медальон попал к
нему, мы не выяснили.
Законы Братства гласили: если Воин погиб, убийцу настигнет кара других
Воинов. Мирон не собирался нарушать законы, тем более, что Лот Кидси был
его давним другом и в какой-то степени - учителем. Он потянулся к мечу,
чтобы произнести клятву отмщения, но Демид остановил его коротким жестом.
- Погоди, это еще не все. Через неделю другой торговец пытался продать
еще один Знак. Знаешь чей?
Мирон вопросительно глядел Бернаге в глаза. Неужели кто-то из друзей?
Два Воина, погибшие в один год - впервые в истории Братства.
- Твой, Шелех. Твой Знак. Он и сейчас у Даки. И ничем не отличается от
настоящего, ибо настоящий, без сомнения, у тебя на груди.
Мирон машинально потянулся к металлической пластинке. Два одинаковых
Знака? Нет, это невозможно. Знаков много, больше трех сотен на весь Мир, но
одинаковых среди них нет. На каждом свои руны и все Воины, владевшие
когда-либо Знаком, подходили к рунам по характеру и нраву. Если Воин
погибал или становился слишком старым для битв, Знак забирали траги,
подыскивали для него нового обладателя и тот становился Воином. Постаревшие
Воины служили трагам. Погибших просто помнили, отомстив, если было кому.
Кто такие траги никто из братства толком не знал. Возможно, боги. Возможно,
слуги богов. Возможно, маги. Впрочем, это никого не интересовало. Воины
просто хранили Мир, такой какой он есть, не пытаясь изменить. Каждый в
своем краю, объединяясь с соседями в трудные времена.
- Помоги свернуть палатку,- сказал Шелех Демиду.- Нас ждет Зельга.
"Значит, Даки решил, что я погиб. И направил Бернагу на хутор, где я
зимовал. Хотя, нет: Бернага сказал, что ожидал меня встретить, правда
гораздо дальше к северу. Выходит, не поверил Даки в мою смерть. Что бы это
значило? В любом случае надо запомнить."
Дождя не было до самого вечера. Они шли к городу, оставляя в
податливой сырой земле округлые вмятины. Грязь липла к сапогам, норовя
сдернуть их с ног. Мирон то и дело дрыгал ногами, стряхивая ее. Мысли
вертелись вокруг ложного Знака - кому понадобилось подделывать его? И
зачем? Мирон терялся в догадках и оттого не глядел по сторонам, ступая за
Демидом. Тот еще поутру объявил, что от Цеста пойдут прямой тропой, раз уж
дождя нет; ну Мирон и пустил его вперед, мол, коли предложил, так и веди.
Демид неожиданно замер; Шелех едва не ткнулся ему в спину. Рука
потянулась к мечу.
Бернага разглядывал что-то у себя под ногами, пристально и с
недоумением, угадываемым даже со спины.
- Ну и ну! Кто ж это тут бродил?
Мирон выглянул из-за плеча - тропу пересекали следы, наполненные
целыми озерцами мутной воды. Не следы, следищи! Конское копыто, размером с
варварский щит, и три пальца толщиной с барзунскую сосну. Зверь (если это
зверь) должен быть не меньше двухэтажного дома. А то и покрупнее. Следы
выходили из сплошной топи, вминали мох на тропе и терялись в такой же топи
на противоположной стороне.
Шелех огляделся - болото было спокойным, как и всякое болото. Орали
лягушки да шелестела на кочках опока.
- Видал такое прежде? - спросил Демид с надеждой.
Мирон покачал головой и протянул:
- Не-е...
- Тогда пошли, да поторопимся!
Демид прыгнул через след, стараясь не задеть его, потом через другой.
Мирон молча согласился, что встреча с неведомым чудищем в самом сердце
болот Скуомиша, мягко говоря, излишня. Прыгать он не стал: сошел с тропы и
обогнул следы, разбрызгивая бурую болотную жижу.
Они отошли версты на три прежде чем Демид обронил:
- Развелось в болотах погани... За Эркутом, говорят, змеи
расплодились, да здоровущие! Чуть не длиннее плети.
- Я слыхал - изрядно длиннее. Мол, всадников с лосей на скаку
сбивают,- сказал Мирон задумчиво.- Врут, поди.
- Ага,- буркнул Бернага,- врут. А здесь тогда кто бродил? Дракон?
- Драконы мельче. Вернее, следы у них мельче. И на куриные очень
смахивают. А эти - нет.
Демид даже обернулся:
- Видел ты их, что ли? Драконов-то?
- Видел,- хладнокровно ответил Мирон,- дважды. В горах.
Бернага умолк, переваривая услышанное. Он получил Знак от вездесущих
трагов всего два года назад и не успел еще очень многого увидеть и узнать.
1 2 3 4 5 6