Скручивают в плотные жгуты гибельные заклинания, приказы, бесчисленные ряды слов на своем жутком языке… и разбрасывают их по всем мирам. Мириады программ гибели, полчища одинаковых смертоносных созданий, точных копий Улле, улетают в иные вселенные по пути, открытому обитателями умирающего мира в последнюю долю мгновения… Орми ЗНАЛ, что это за путь. Зерно Имира и подобные ему сгустки Слова… Каждое из них заключает в себе вселенную, со своими бесконечными пространством и временем. Или много вселенных… или все сразу… Попасть туда можно, а выйти нельзя… Но… В каждой вселенной есть такие зерна – черные дыры… а значит, каждый мир заключает в себе все остальные, и любые две вселенные одновременно объемлют друг друга и находятся каждая одна в другой…
Вселенная Зла гибнет, сжавшись в Зерно. Бесконечное множество Улле-губителей разбегается по всем мирам через эту великую черную дыру, конечную точку мироздания…
Тело Орми корчилось в судорогах, но он не замечал этого. Восторг приближения к Истине захватил все его существо.
– Зелье! Зелье!!! – кричал кто-то в самое ухо. Прочь, назойливая тварь! Не смей мешать мне! Я постигаю…
Что-то густое потекло ему в рот… Навалилась страшная усталость… бег мыслей замедлился; Орми вздохнул.
– Плохо, Орми. Ты забыл вовремя выпить зелья! Будь осторожнее!
– Аш, это ты? Спасибо, дружище. Я, кажется, чуть было не попался. А где Аги? Аги!
Рядом раздавались глухие удары. Аги извивался и бился головой о землю. Орми и Аш бросились к нему и принялись отпаивать. Орми ощупал его лицо… повязка съехала! Он поправил ее дрожащими пальцами, потуже затянул узел. Аш тем временем вливал Аги в рот напиток забвения, глоток за глотком.
– Ох… – простонал Аги. – Ничего себе задумался… Дайте-ка еще. Сердце так и колотится…
– Будьте осторожнее, – сказал Аш. Или…
Или то была вселенная Добра. Только время там текло не так, как у нас… ну конечно… все так просто. Когда приближаешься к Зерну, время замедляется. Потом останавливается. А потом? Разумеется, начинает бежать вспять! В любых двух вселенных время идет в противоположные стороны, ведь это очевидно! Поэтому то, что для нас добро и созидание, для них – зло и разрушение. Они обнаружили нашу вселенную и содрогнулись от ужаса. И послали Улле, ангела-избавителя… Улле, одинокий, печальный странник, не понятый никем и не понимающий сам, куда попал, и земля, жертва ужасной ошибки…
Или…
Две юные вселенные искали друг друга, стремились одна к другой сквозь многомерную бездну бесконечного времени, чтобы слиться в упоительном блаженстве… они встретились… сошлись… обменялись Словами… и снова расстались… и в каждой из них зародилось…
Удар! Искры из глаз! Орми судорожно глотнул воздух. Аш кричал и бил его кулаком по голове. Зелье текло по подбородку. Опять попался! Ну, хватит. Орми нащупал бурдюк и сделал пять глотков. Его замутило. Он икнул. Рядом стонал Аги. Орми передал ему бурдюк.
– Прости меня, Аш. Теперь уж я не поддамся.
– Вам нельзя ни о чем думать, – сказал Аш. – Давайте споем песню дваргов. Она прогоняет мысли.
Они послушались совета и пели, медленно раскачиваясь, до тех пор, пока не услышали шорох. Кто-то ползал по камням впереди, ниже по склону.
– Дварги проснулись, – сказал Аш.
– Наконец-то, – проворчал Аги. – Ну, пойдем к ним.
Они встали и на ощупь двинулись вниз. Вскоре шорохи окружили их со всех сторон. Шорохи и чавканье. А потом и более громкие звуки – удары, борьба.
– Дварги дерутся из-за пищи, – шепнул Аш. – Здесь мало пищи и много дваргов.
– Эй! – крикнул Орми. – Дварги! Отзовитесь!
– Кто вы? – произнес бесстрастный голос у самых его ног.
– Мы люди. Мы пришли сверху, из Первого пояса.
Молчание.
– Он уползает, – сказал Аш.
– Постой! – крикнул Орми. – Дварг! Остановись! Ответь нам!
Дварг замер и спустя минуту вяло произнес:
– Кто вы?
– Мы люди.
– Не знаю.
Дварг снова пополз прочь.
– Что же делать? – простонал Орми – Как мы без их помощи добудем Нижних дваргов! Я так надеялся, что эти, Средние, нам помогут!
– Средние дварги безразличны ко всему, кроме еды, – сказал Аги – А еды у них не хватает.
– Это мысль, – оживился Орми – Если только у них хватит мозгов… – Он отхлебнул зелья и крикнул:
– Дварги! Еда!
Быстро зашуршали лапы. Пять или шесть Средних дваргов окружили людей и забормотали:
– Где? Где?
– У нас.
– Дай! Дай! Дай!
– Дам, – сказал Орми. – Но в обмен!
Тишина. Потом – приближающийся шорох.
– Они нападают, – шепнул Аш.
– Стойте! Мы сильнее вас! Обмен!..
Могучие лапы схватили Орми за ногу. Он выстрелил в упор. Хватка ослабла, шорох стих. Орми пошевелил ногой и понял, что держат его уже не руки, а куски камня. К счастью, держали не плотно. Он освободил ногу и сказал:
– Еда в обмен на Нижнего дварга.
Долгая пауза, затем сухой голос:
– По-ка-жи.
Орми сунул руку в мешок и достал оттуда увесистую лепешку. Что за наваждение… нарост шевелился! Он вздрагивал, вытягивался и сжимался – на манер улитки или слизняка. А впрочем, чему удивляться? Наросты ведь тоже живые твари. Только бы не переродились во что-нибудь опасное.
– Вот, – сказал Орми. – Еда.
Снова тишина. Потом дварги начали переговариваться:
– Еда. Не да-ет.
– Убьем. От-бе-рем.
– Он силь-ный. Он у-бил.
– Не знаю.
– У-бил двар-га.
– Кто он?
– Еда. Пусть даст.
Орми, Аги и Аш выпили по глотку.
– Об-мен. Хо-чет об-мен.
– Кто хо-чет?
– От-бе-рем.
– Что это – об-мен?
– Он даст еду, я дам…
– Нижнего дварга! – вмешался Орми в беседу.
– Он даст еду, я дам…
– Пусть он даст!
– Он не даст.
– У-бьем.
– Ниж-не-го е-му дам.
– Ко-му?
– Вы мне Нижнего, я вам еду, – не выдержал Орми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103