Полчища маленьких Улле рвались в его мозг, втекали в него вместе с кровью по жилам, стремясь овладеть разумом, и барьеры, выстроенные его волей и духом, рушились один за другим.
Ему оставалось жить доли мгновения, и он знал это. Он должен был успеть… хотя бы понять, что произошло. Вернее – почему НЕ произошло то, чего они ждали. Улле не исчез, туча не рассеялась. Ведь они сделали все, что могли. Элгар бросил голову Уллины в воронку на камне, в самое сердце Губителя. А чем же еще заткнуть эту страшную пасть, как не Зерном Имира!
Стоп!
Зерно Имира…
Разгадка молнией пронзила умирающий разум. Зерно Имира – в плену, окруженное черным мозгом Уллины. Освободить его может только величайшая в мире сила – Ярость Земли, проникающая сквозь время, не знающая преград.
Сознание Орми меркло; в нем кишели злобные твари, порождения иного мира. Они грызлись за каждую крупицу его разума и рвали голову на части… Орми таял, сжимался и исчезал…
Уже почти не существуя, Орми призвал Клыкача.
Он не знал, сколько прошло времени – секунда или год. Это было невозможно, но это случилось: Орми вернулся из небытия. Он снова был собой. И даже тело, искалеченное, растерзанное, опять принадлежало ему и постепенно восстанавливало былые очертания. Хищные чудовища покинули его.
Видимо, все же прошло не больше нескольких секунд: вокруг мало что изменилось. Камни великанов, стена мрака за ними и туча над головой – все было по-прежнему. Две нелепые, уродливые твари корчились на песке – Элгар и Эйле. Только в середину круга Орми почему-то не решался взглянуть. Оттуда доносился рокочущий гул. Он все нарастал и становился выше, выше, пока не перешел в пронзительный визг. Орми понял: то кричала Уллина. Ее застывший на века предсмертный вопль все-таки вырвался в главное время – и тотчас же смолк. Наконец-то она умерла.
Теперь там, в центре освещенного пятачка, вокруг ее головы зарождалось нечто, превосходящее по мощи и ужасу всех чудовищ земли, вместе взятых. Вот куда подевались бесчисленные личности Улле, начавшие было воплощаться в телах людей. Они все устремились туда, в центр мироздания, чтобы собраться воедино в немыслимом теле всесокрушающего исполина – в образе Улле живого, встающего из бездны застывшего времени навстречу врагу. Роковой миг приближался.
Клыкач был уже здесь, Орми знал это, хотя давно зажмурился и лежал ниц, не смея шевельнуться.
– Иди ко мне! Я хочу тебя! – заговорил Губитель голосом Уллины, и яйцо Гнева Земли клокотало у него в глотке.
Потом воздух стал плотнее камня; мироздание напряглось; невиданные грозные силы заполнили все вокруг…
Оглушительный грохот – как молотом по ушам, жаркое пламя повсюду… Орми провалился во тьму.

ЭПИЛОГ

Пробуждение было легким и светлым. Эйле гладила его по голове. Орми открыл глаза. Шел ливень, настоящая весенняя гроза, хоть и необычно ранняя, и молнии полыхали по всему небу, и гром перекатывался по скалистым обрывам и ущельям долины Иггир. Стена мрака пала; склоны смутно виднелись сквозь пелену дождя.
Орми поднялся, придерживая Эйле за руку, и посмотрел вокруг. Воздух был полон сладкого аромата грозы. Струи чистой воды омывали камни великанов, стекали по гранитной плите, пузырились на льду озерка.
Воронка на камне исчезла; Клыкача и головы Уллины не было и в помине. Из середины плиты, откуда прежде шел голос Губителя, устремлялся в небо тонкий белый луч. В том месте, где он вонзался в тучу, сверкал шипящий ореол из молний.
– Вот и все, – сказала Эйле, улыбнувшись – Осталось совсем чуть-чуть.
На льду острова шел бой. Энки, Кулу и Аш с трудом сдерживали натиск шести тяжелых разлапистых тварей.
– Кто это? – Орми схватился за меч.
– Нижние дварги, которые привезли нас сюда, – сказала Эйле. – Но ты можешь не спешить. Их время кончилось.
И правда: движения чудовищ замедлились, и вскоре мечи людей начали высекать искры, ударяясь об окаменевшую плоть.
Энки, Кулу и Аш вложили оружие в ножны и поднялись на пологий берег острова. Шесть каменных истуканов остались на льду. Они медленно погружались: озеро таяло под теплыми струями ливня.
Люди собрались у гранитной плиты и только теперь заметили, что Элгара нет с ними.
– Не ищите его, – сказала Эйле. Все ждали, что она продолжит, но она молчала.
– Я вижу его носом, – сказал Аш. – Вон там… и там тоже… и там…
Потом они смотрели на небо, все пятеро, зачарованные огненными узорами молний. Белый луч, бивший в тучу из гранитной плиты, становился все ярче… и чернота вокруг него постепенно редела… и вдруг среди клубов мглы мелькнуло что-то ослепительно голубое.
– Ох, не рухнул бы потолок, – прошептал Аш испуганно.
Разрыв в туче все расширялся. Ливень хлынул с удвоенной силой. Вдруг Кулу указал на западную часть неба:
– Смотрите!
Там летела стая черных крылатых гигантов, изрыгающих пламя. Они мчались к острову Кумме.
– Марбиане!
– По-моему, эти парни немного запоздали, – сказал Кулу.
В тот же миг ослепительный свет залил долину – нестерпимо яркий, он заставил их зажмуриться, но и этого было мало: пришлось прикрыть глаза ладонями, потому что свет проникал и сквозь веки.
– Вот мы и дождались Солнца, – сказала Эйле.
– Это что же, теперь все время так будет? – простонал Кулу. – Да мы просто ослепнем!
– Придется привыкнуть. Бывало и хуже.
Земля слабо вздрогнула, с запада донесся грохот. Марбиане, окаменев еще в воздухе, рухнули в скалы по ту сторону перевала.
«Солнце обратит в камень порождения тьмы».
Дождь стих, и в долине воцарился покой. Люди сидели на камнях, время от времени пробуя открыть глаза. Постепенно они начинали привыкать к новому освещению, а спустя несколько минут уже озирались, щурясь и вытирая слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103