Бои идут уже на улицах.
– Что? Уже? – Юрген нахмурился. Ну почему ему не дают умереть спокойно? – Что еще за странные вещи?
– Враг в городе, сэр.
– Значит, стены пали. Конец близок.
– Нет, сэр. Стены целы. Путь Волшебника взят, но фон Кессель держит оборону.
– Так в чем же дело? – устало спросил Юрген таким тоном, словно ответ его вовсе не интересовал. Он уже решил умереть и не желал думать о том, что происходит вокруг.
– Враг пришел снизу, господин.
– Снизу? Я не понимаю.
– Они прошли по канализации. Площадь Таала провалилась, и они лезут из образовавшихся отверстий. Наверно, рыли этот подкоп не один год. Уже тысячи две, наверно, повылезало. И еще, господин, это… не люди. Какие-то зверолюди, похожие… похожие на крыс.
– Понимаю, – медленно выговорил Юрген. На миг ему показалось, что он просто галлюцинирует из-за болезни. – Думаю, капитан, вы с ними справитесь. Спасибо, что сообщили. А теперь я хочу уснуть.
– Господин, люди-крысы направляются к Пути Волшебника. Если они ударят сзади по солдатам фон Кесселя, битва будет окончена. Город падет.
– Город падет, – пробормотал Юрген, словно взвешивая слова. Ему вспомнилось, что сказал фон Кессель: как умрешь, таким тебя и запомнят. – Фон Кессель погибнет, если эта атака состоится?
– Совершенно точно, барон. Он и так уже сдерживает врага из последних сил. Атака сзади доконает наши войска.
Барон задумался. Капитан выглядел смущенным и о9задаченным. Наконец, он прокашлялся, и барон поднял глаза.
– Да? – сказал Юрген.
– Могу я… удалиться, барон? Мне вести дворцовую стражу на врага? Мы явно погибнем, но поможем фон Кесселю выиграть немного времени.
– Ты этого хочешь, капитан?
– Вопрос не в желании, господин. Это мой долг.
– Долг, – повторил барон без всякого выражения. – Долг. – И тут он повернул к капитану глаза, совершенно ясные. – Готовьте моего коня и доспехи, капитан. Я сам поведу стражу.
Капитан раскрыл рот от изумления.
– Господин?…
– Доспехи. Пусть их принесут сюда. И коня, пусть оседлают коня.
Капитан потрясенно кивнул и удалился.
«Да, – подумал Юрген, – долг». Он умирал и надеялся, что перед смертью сможет сделать хоть что-то, чем мог бы гордиться его отец. Мысль об этом одновременно пугала его и наполняла отчаянной гордостью.

Судобаал злобно ухмыльнулся, направляя посох на очередного имперского солдата. Сверкнуло голубое пламя и захлестнуло человека, поджигая одежду и кожу. Тот умер с ужасными криками.
– Улкжар! – крикнул колдун. – Оставайся рядом!
Высокий норскиец метнул на него сердитый взгляд, но кивнул. Гигант отрубил ближайшему солдату ноги и проколол ему грудь вторым мечом. Он был покрыт кровью – своей и вражеской – и глубокими ранами, но словно не замечал этого. Впрочем, раны заживали едва ли не быстрее, чем появлялись.
В последние недели Судобаала мучили видения собственной смерти. Он знал, что все зависит от Улкжара. В видениях колдун должен был погибнуть от черной стрелы, но иногда норскиец закрывал и спасал его. Если Улкжар падет, его самого ждет гибель – не иначе. К счастью, светловолосый гигант казался неуязвимым.
Но рано или поздно это должно было случиться. Черная стрела летела сквозь гущу битвы. Какой-то воин Хаоса нагнулся, чтобы добить поверженного врага, и стрела просвистела над ним, потом едва-едва миновала голову другого, словно искала именно Судобаала. Совсем как в видениях. Сколько раз он видел, как она погружается в его череп? Дюжину? Сто? Но спасение являлось всего несколько раз. Он подумал уже было, что умрет, что спасение было ложью, мороком, порождением сознания, страстно желающего надежды.
Улкжар лихо смахнул голову очередному солдату и обернулся, погрузив клинок в грудь другого, затем снова обернулся, словно танцуя, и чья-то голова взлетела в воздух. При очередном движении он оказался на пути у стрелы, и та вонзилась ему в поясницу. Он покачнулся, но не упал, пинком сбил кого-то с ног и добил упавшего. Упал на колени, выпустил меч и, выдернув стрелу, кинул ее на землю.
Все это случилось в мгновение ока, и Судобаала охватило ликование. Он был жив! Видения сбывались!
– Улкжар, ты сыграл свою роль, – пробормотал он.

Футах в двадцати от них Хрот услышал шепот колдуна. Он схватил зарвавшегося смертного за шею и поднял так, что у того ноги болтались в нескольких футах над землей. Он отбросил страшный меч противника и готовился нанести смертельный удар топором, но мгновенно обернулся на слова волшебника и швырнул оружие.
Топор завращался в воздухе и ударил только что поднявшегося Улкжара, разрубив броню и грудную клетку. Князь Демонов взмахнул крыльями, все еще не выпуская Стефана, и приземлился рядом с норскийцем, который упал на колени, держась за топор.
Демон схватил топор за рукоять и вытащил его. Из раны выступили белые кости и ручьем хлынула кровь.
– Я же сказал, что твоя голова будет принадлежать мне.
Следующий удар топора снес голову Улкжара.
Алое пламя вспыхнуло за спиной Хрота и сбило его с ног, но не причинило вреда: его все еще защищал ошейник Кхорна. И все же он быстро обернулся, чтобы выяснить, кто посмел применить против него презренное колдовство, и увидел окруженную сиянием фигуру эльфа в разбитом проеме ворот, ведущих во внутреннюю крепость.
Аурелион стояла неподвижно. Смертные враги, воины Хаоса, не могли ее заметить – им казалось, что это просто тень, лишь едва различимая, но демон все прекрасно видел, и она это знала. И не беспокоилась. Для спасения ее народа была необходима победа Империи, в этом Теклис был прав, и она была готова заплатить любую цену, чтобы так случилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73