— Понабрали мясников на мою голову!
Глаза Хальберга сузились. Затем его рука скользнула к пульсатору.
И тут же Родриго ощутил себя в прыжке.
— Отставить! — бешено заорал он, очутившись перед Хальбергом. — Ты что же это, а?! — Ему хотелось изо всех сил заехать Йорну по физиономии. — А ну-ка, сдай оружие!
На лбу Хальберга дрогнула напрягшаяся жилка. Он медленно вынул пульсатор и, глядя прямо в глаза Родриго, так же медленно вложил его в требовательно протянутую ладонь.
— А теперь марш в машину! — Родриго повернулся к Ольшанцеву и уставился на него, словно видел в первый раз.
— Ну а ты, Иван? Тебя-то какая муха укусила? Мало, что ли, знаешь нашего брата?
Биолог махнул рукой и занял место Хальберга у сети.
— Командуй у себя, Родриго, — бросил он, не оборачиваясь. — А здесь, хотите вы этого или не хотите, вам всем придется слушаться меня. Мне нужны целые животные, а не окрошка.
«За что же мне такое наказание? — подумал Родриго. — Не одно, так другое. Ну и народец!»
Наконец «крылья» пленника удалось освободить от пут и аккуратно сложить (это оказалось совсем непростым делом!). Затем «муравьеда» спеленали по всем правилам и отнесли в одну из самоходок.
Ну а после этого биологи отвели душу! Клочок джунглей, накрытый силовым полем, был отдан им на «разграбление». Особенно усердствовал Жакар. Наловив бабочек, он принялся за более мелких насекомых, прячущихся в траве и среди грибов. Это у него выходило ловко. Хитрый приборчик с раструбом на конце мягко всасывал внутрь жука или кузнечика, которых спустя несколько секунд, открыв крышку, оставалось только извлечь красиво упакованными в прозрачный пластик. При этом ни одна лапка, ни один усик не были оторваны или сломаны. Повезло Ивану — он нашел в дупле дерева семейство мышевидных существ, покрытых длинным розовым пухом. Не остались с пустыми руками и ботаники.
В конце концов живность, представлявшая для ученых интерес, была отловлена. Все расселись по машинам. Зеленоватый купол погас, и колонна тронулась.
Хальберг сидел, отвернувшись от всех, и постукивал костяшками пальцев по суперглассу иллюминатора.
«Как его наказать? — подумал Родриго. — Отправить в лабораторию потрошить лягушек? Там они с Иваном совсем перегрызутся. Отдать под трибунал по возвращении на Землю — слишком сурово, лучше до этого не доводить. Разжаловать? Некуда: Хальберг — рядовой. Вот еще забота появилась!»
Тем временем Ольшанцев, начисто забыв об инциденте, делился с окружающими впечатлениями от охоты.
— Улов что надо, а ведь мы еще только начали! Не удивлюсь, если окажется, что мы тут между делом открыли несколько новых классов беспозвоночных. Вот, Родриго, полюбуйся, например, на этого симпатягу! — Иван осторожно вытащил из нагрудного кармана прозрачный пакетик. В нем находилось мохнатое насекомое устрашающего вида. Оно казалось мертвым, но когда Иван встряхнул пакетик, зашевелилось и раздвинуло молитвенно сложенные передние ножки. При этом обнаружились три пары зазубренных челюстей. Влажно поблескивая от сочащейся по ним жидкости, они лихорадочно задвигались — насекомое ожесточенно пыталось прокусить пластик. Родриго инстинктивно подался назад — ему показалось, что эта маленькая тварь вот-вот получит свободу, прыгнет на него и вопьется в горло.
— Что же ты, отважный звездный воин? Не по себе? — иронически спросил Ольшанцев. — А если представить себе такое же созданьице, только размером с дом? Каково?
Родриго представил, и ему чуть не сделалось дурно. На многих планетах обитали монстры, но это членистоногое, увеличенное в тысячу раз, выглядело бы кошмарнее любого из них. А что, если в здешних лесах действительно водятся подобные страшилища и Хиду попалось одно, самое ужасное?
— Дай-ка его мне, — сказал он Ивану и, брезгливо ухватив пакетик за угол, повернулся к сидящему с другой стороны Дзиро Мосидзуки:
— Как ты думаешь, мог наш Рик испугаться, встретив такую вот нечисть, но ростом со слона?
Дзиро невозмутимо взял «нечисть» двумя пальцами, внимательно разглядел и вернул Родриго.
— Рик — вряд ли, командир, — ответил он. — А вот Ренато бы точно перепачкался!
Десантники заржали. Даже плечи Хальберга, уткнувшегося в иллюминатор, беззвучно затряслись.
На лице Ренато Джентари, двадцатилетнего черноглазого итальянца, проступила краска.
— И не подумал бы, — негромко сказал он.
— Конечно, не подумал бы, — подключился к разговору Йожеф. — Об этом никогда не думают, оно всегда само собой получается.
После этих слов раздался такой взрыв смеха, что вездеход, казалось, вот-вот начнет раскачиваться. Родриго, в общем-то сочувствовавший затюканному пареньку, крепился-крепился, но тоже не выдержал и засмеялся вместе со всеми. Только Иван даже не улыбнулся.
— Что вы все его донимаете, — сказал он, когда стало потише. — На охоте он, между прочим, вел себя не хуже остальных. И вообще!.. Не знаю, как там насчет Хида, а у меня бы точно поджилки затряслись, будь эта тварь размером хотя бы с кошку.
— Ладно! — Йожеф снисходительно потрепал Ренато по голове. — Когда я был новичком, мне и не так доставалось!
Машины останавливались еще трижды. В первый раз попался могучий пятнистый хищник, отдаленно походивший на здоровенную гиену с длинной, чуть ли не крокодильей пастью. Это был свирепый зверь, не чета «муравьеду». Заметив опасность, он не стал удирать, а бросился на десантников, злобно рыча. Пришлось включить индивидуальные силовые поля, отбросившие хищника. Даже весь опутанный сетью, он еще долго боролся за свою свободу, бешено катаясь по земле и лязгая челюстями.
Следующая охота завершилась быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77