Безотказные электронные часы — влаго- и магнитозащищенные, противоударные — показывали какую-то чушь.
— Вон она!!! — испуганно завопил пилот, поднимая указательный палец кверху.
Мэрфи продолжил линию и увидел огромный апельсин. Кожура исполинского плода была испещрена трещинами, которые извивались... От ветра? От скорости? Вертолет несся вперед над вражеской территорией, и чудовищный, невероятный «фрукт» сопровождал полет боевой винтокрылой машины! На лбу лейтенанта выступила испарина.
— Что делать, командир?! — истерично крикнул пилот. — Эта штуковина не отражается на радаре. Радар вообще не работает. И высотомер не работает! Ничего не работает!!!
— Связь! — крикнул Мэрфи. — Что со связью?
— Здесь «Коршун», здесь «Коршун»! — летчик попытался вызвать авианосец. — «Холм»! Отвечайте! Отвечайте!
Он пощелкал тумблером на пульте, надеясь врубить резервный канал, Передатчик безмолвствовал. В наушниках — только шорохи и треск.
— Нет канала! — сумасшедшими глазами посмотрев на лейтенанта, выкрикнул пилот. — Что делать? Уходить?!
— Снижайся, выбрасывай нас! — принял решение чернокожий «тюлень». — Как только все окажутся внизу — сваливай в сторону моря!
Пилот быстро-быстро закивал головой. Лейтенант прикинул: вертолет находится неподалеку от расчетной точки десантирования. Если повезет — они благополучно высадятся в пустыне. Пройти десяток лишних километров — не проблема. А пилот «Коршуна» пусть уходит к берегу, в море. Под защиту истребителей и ракет авианосного соединения...
Пилот бросил машину к земле с такой скоростью, будто хотел разбиться сам и угробить всех. Мэрфи схватился за поручень. Блеснули фары. На счастье, они работали. Чтобы не удариться о землю, летчик включил свет, иначе не смог бы в темноте, без высотомера, понять — далеко ли до поверхности.
Апельсиновый шар последовал за ними, не отставая. Казалось, он внимательно следит за потугами людей, с интересом ожидая, какие действия те предпримут дальше.
— Командир! Уходить надо! — За спиной Мэрфи, схватившись за тот же поручень, стоял лейтенант Дэвидсон, возглавлявший вторую шестерку бойцов. — Уходить надо! Сверху — НЛО. Мы садимся в свете прожекторов. Положим всех людей. Трупы!!! Командуй отход!
— Тросы! — крикнул пилот, выключив прожектора. — Я выпустил тросы. Спускайтесь! Живее! Ну?!
Лейтенант Мэрфи колебался лишь несколько секунд. В голове промелькнула мысль: командование не поверит в то, что высадке «тюленей» помешало НЛО. Срыв боевой задачи. Ядерный завод... Конец карьеры. Отставка. Скорее всего, без пенсии.
— Вниз! — яростно скомандовал он. — Тэйлор! Ховардс! Доэрти! Паттон! Лукас! Вперед!
Его люди привыкли беспрекословно выполнять приказы. «Тюлени» один за другим метнулись к тросам, готовясь скользнуть вниз, в черную тьму.
— Давай! — приказал Дэвидсону лейтенант Мэрфи. — Или ты трус?
Второй офицер не успел ответить. Пилот винтокрылой машины завопил от ужаса. Да так, что оба лейтенанта забыли обо всем. Им потребовалось лишь мгновение, чтоб понять: у летчика был повод для истерики. Апельсин превратился в огненно-оранжевый шар, который «обнял» вертолет со всех сторон. Сначала боевая машина провалилась в зарево мелькавших повсюду огней. В золотую, очень мелкую пыль. А потом неожиданно наступила полная темнота.
Даниэль Мэрфи почувствовал, что вокруг него уже нет металлического каркаса, нет стекол. Он был гол и беззащитен, потому что вместе с вертолетом исчезло и оружие, и все снаряжение. Лейтенант с ужасом разглядел перед собой человеческий глаз невероятных размеров. Глаз пристально наблюдал за ним, а Мэрфи не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Какая-то неведомая сила толкала Даниэля вперед. Плотная, упругая. Он прорвал тонкую пленку глаза, хотел закричать от страха, но ничего не получилось. И тут же на лейтенанта набросилась черная голодная пустота. Больше всего она напоминала извивающегося червяка.
Червяк заглотнул «тюленя» и начал медленно проталкивать его по длинному извилистому пищеводу...
Люди майора Казакова двигались по пустыне много часов подряд. Проверить, сколько именно, было невозможно, так как все хронометры исчезли. Но внутренний «будильник», редко подводивший Казака, говорил о том, что марш-бросок занял часов пять-шесть и прошли они не менее тридцати километров. А вокруг ничего не изменилось. Ровным счетом ничего! Все та же золотистая пустыня, песок. Ни дерева, ни кустика. Ни ветра, ни дождя. Ничего.
— Привал! — скомандовал майор и первым опустился на песок, скрестил ноги.
— Мартышкин труд, — сокрушенно признал капитан Мясников, выступавший главным инициатором марш-броска.
— А ты думал, мы найдем город, в котором обитают зеленые человечки? — усмехнулся Доктор.
— Ага, — в шутку продолжил лейтенант Запорожец. — Мы отнимем у этих кузнечиков оружие. Всех перестреляем. Потом захватим инопланетный корабль и с триумфом вернемся на Землю.
— Разговорчики! — хмуро оборвал их Мясников. Его лицо стало темным. — Идеи получше есть?
Идей получше ни у кого не было.
— Да, первый опыт оказался неудачным, — признал майор Казаков. — Хотя почему неудачным? Мы выяснили, что пустыня имеет протяженность... ну, километров пятьдесят, а то и больше. И на Земле такие бывают.
— Короче, — подвел итоги капитан Тополев. — Мы никуда не пришли, но лишились бочек с водой и «коктейлем». Пить и есть нечего.
Изумленно и радостно вскрикнул Василий Запорожец. Его длинный палец указывал на... на бочки, возникшие из пустоты. Как по заказу. Все сгрудились около воды и «коктейля», гадая: видят ли они те же самые бочки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17