- Мы последуем за Педралоном.
Островитяне показали зубы. Они видели перед собой толпу и хотели
немедленно драться. Но секундой позже, у них тоже не осталось выбора:
Старк схватил кожаный ремешок, на котором висела золотая пластина Дилбана:
- Ты хочешь получить этот город или нет?
Яростные глаза пронзили его. Поднялся костяной кинжал. Собаки
предупреждающе зарычали. Старк приказал им молчать, по-прежнему сжимая
ремешок.
- Так ты хочешь этот город?
Кинжал опустился.
- Да.
Старк повернулся и сделал знак своему отряду. Они бросились бежать с
площади.
Толпа двинулась вперед, бросая камни и размахивая случайным оружием.
Она окружила ирнанцев, которые построились в каре, чтобы защитить свои
фланги и тыл. Железная стена пришла в движение. Подоспел первый отряд
джубарцев с несколькими могучими сусмингами. Через несколько секунд на
площади началась свалка. Толпа была зажата между дисциплинированными
рядами новоприбывших и рядами наемников, бросившихся навстречу.
Педралон быстро вел Старка почти пустыми улицами к убежищу, куда
женщины-бродяги приходили рожать и оставляли своих детей на воспитание
Бендсменам. В окнах убежища показались встревоженные лица. Захлопывались
ставни, слышны были крики и жалобные вопли.
Позади убежища и высокого здания, где старые бродяги могли провести
свои последние дни, стены Верхнего города примыкали к скалистому мысу. К
скале прислонились склады. В глубине одного из них находилась узкая дверь,
неизвестная никому, кроме посвященных. Педралон привел их в узкий коридор,
похожий на крысиную нору, где приходилось идти гуськом. Потолок был так
низок, что Старку и высоким ирнанцам надо было сгибаться чуть ли не вдвое.
- Это безумие, - сказал Дилбан, думая о своих людях, вытянувшихся в
длинную бессильную линию. - А если на другом конце стражники?
- Собаки нас предупредят, - сказал Старк. - Давайте быстрее! - он
обратился к Педралону: - И много здесь таких тайных проходов?
- Множество. Дворцовые интриги существуют и у Бендсменов. Кроме того,
монашеская жизнь надоедает, а никто не хочет быть замеченным.
Не было никаких ответвлений, не было риска заблудиться. Они шли
быстро и дошли до высоких кривых ступеней. Лестница была так высока, что
они задохнулись и с облегчением наконец вступили на ровную поверхность.
- Тихо, - предупредил Педралон.
Длинная цепь остановилась, включая и тех, кто еще был на лестнице и
на нижнем уровне.
- Джерд!
- Бендсмены. Там. Ждут.
- Убить!
Где-то завопил человек.
Педралон шел, ощупывая в темноте стену. Открылась дверь. Старк и
Собаки выскочили в обширный зал, наполненный пыльными ящиками, старой
мебелью и мертвыми Бендсменами с бесполезным оружием в руках. Их было
только двадцать, но этого было достаточно, чтобы защищать узкую дверь
против обычных противников. К тому же, они даже не были уверены, что на
них нападут.
Собаки быстро закончили свою работу. Волна людей влилась в зал.
- Нам нужно место, - сказал Халк. - Если они нападут на нас теперь...
Зал выходил в коридор двумя рядами дверей. Там они увидели несколько
голубых, зеленых и серых ученических мантий, которые либо бежали, либо
останавливались, чтобы встретиться лицом к лицу с нападавшими. Однако,
сопротивление было чисто символическим.
Несколько людей Старка были оставлены для охраны коридора, пока
подходили остальные островитяне. Авангард его отряда прошел через широкую
дверь и очутился в большом широком дворе, где было легче построиться
рядами. В высоких окнах, по всем трем сторонам, кричали Бендсмены, Старк
слышал шум Верхнего города, всполошившегося, как птичник в минуту
опасности.
Островитяне, своей кошачьей походкой собрали свои группы под эмблемой
золотой головы. Они прошли через двор и вышли на площадь, куда сходились
три улицы: узкие, зажатые между толстыми каменными стенами. Одна из них
была короткой и упиралась в портик какого-то административного здания.
Другая, круто спускалась к большой площади за воротами. Третья, кончалась
ступенями, поднимающимися к дворцу Двенадцати.
Площадь была заполнена Бендсменами. Главным образом, желтыми -
низшего ранга.
За воротами стоял отряд наемников. Судя по их виду и снаряжению, они
были собраны из разных отрядов. Старк не мог установить их число. На
ступенях дворца несли стражу другие наемники. За ними стояли ряды
Бендсменов.
Старк обратился к четырем королям:
- Вот дверь вашего города, возьмите ее и держите.
- Мало славы для нас всех, - сказал Эюд презрительно. - А что будешь
делать ты?
- Брать дворец.
- Хорошо, - сказал Эюд. - Пошли.
Наемники на ступенях крыльца включили в себя и отряд лучников. Они
перегородили улицу, по которой должны были идти наступающие. Эюд хотел
броситься на них, но Старк удержал его. Дилбан, Дерик и Эстерн должны уже
были быть на главной площади. Шум сражения за воротами покрывался шумом
сражения внутри.
- Сначала поговорим, - сказал Старк Эюду.
Он взял щит одного из ирнанцев и пошел по ступеням, высоко подняв
правую руку без оружия. На половине дороги он остановился и закричал:
- Одна армия в Нижнем городе, другая здесь. Вы защищаете погибшее
дело. Сложите оружие.
- Нам заплатили золотом, - ответил капитан наемников. - Мы не можем
изменить.
- Вы - честные люди, - сказал Старк, - и не дураки. Подумайте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57