VadikV


36
Рекс Стаут: «Требуется м
ужчина»


Рекс Стаут
Требуется мужчина

Ниро Вульф Ц 18


Оригинал: Rex Stout, “Help Wanted, Male”, 1949

Рекс Стаут
«Требуется мужчина»

1

Он пришел к нам в тот самый день, когда пуля оборвала его жизнь.
Бен Джонсон, политик и публицист, был в моем представлении круглым дурак
ом. Чего стоила нашумевшая история с какими-то военными тайнами, которые
ему чуть было не продал капитан Питер Рут… У меня было тихое подозрение, ч
то Джонсон пошел бы на то, чтобы купить их у него, имей он хоть какое-то поня
тие о том, как пустить эти секреты в дело и не вляпаться. Джонсон вовремя с
похватился и быстренько переметнулся, согласившись, как пай-мальчик, со
трудничать с Ниро Вульфом.
Все это случилось пару месяцев назад.
И вот теперь, в один прекрасный вторник, Джонсон позвонил рано утром и зая
вил, что желает видеть Вульфа. Я ответил, что Вульф, как обычно, до одиннадц
ати занят своими орхидеями, и Джонсон, чуть помявшись, условился о встреч
е ровно в одиннадцать. Когда он прибыл на пять минут раньше назначенного
времени, я проводил его в кабинет и предложил сесть в красное кожаное кре
сло. Джонсон, усевшись, обратился ко мне:
Ч Кажется, я вас помню. Вы ведь майор Гудвин?
Ч Он самый.
Ч А что же вы не в форме?
Ч А я вот только что заметил, что вам крайне не мешало бы подстричься, Ч о
тветил я. Ч В ваши годы, да с такой сединой, вы смотрелись бы куда как солид
нее с короткой стрижкой. Более внушительно, что ли. Ну как, продолжим в том
же духе?
Тут в прихожей клацнул личный лифт Вульфа, а через мгновение и сам Вульф в
ошел в кабинет. Поздоровавшись с посетителем, он прошествовал к рабочему
столу и уселся всей своей многопудовой тушей Ч двести шестьдесят с чем-
то фунтов чистого веса! Ч в собственное кресло, единственное в своем род
е, рассчитанное на подобные перегрузки.
Бен Джонсон заговорил первый:
Ч Я хотел показать вам кое-что. Я получил это сегодня утром по почте.
Он извлек из кармана пиджака конверт и, чуть приподнявшись, протянул его
Вульфу. Бросив беглый взгляд на конверт, Вульф вытащил из него маленький
листок бумаги, пробежал его глазами и передал мне и то и другое. Конверт бы
л адресован Бену Джонсону, адрес выведен чернилами аккуратными печатны
ми буквами. Листок бумаги был откуда-то вырезан ножницами или острым нож
ом, и надпись на нем, оттиснутая крупным черным шрифтом, гласила:

«ВАША СМЕРТЬ УЖЕ БЛИЗКА, И Я ЕЕ УВИЖУ!»

Вульф буркнул:
Ч Ну и что, сэр?
Ч Могу дать бесплатную консультацию, Ч вставил я, Ч откуда это взялос
ь.
Джонсон огрызнулся:
Ч Вы хотите сказать, что знаете, кто это послал?
Ч О нет. За это я бы содрал гонорар. Листок вырезан из рекламы фильма под н
азванием «Встреча на рассвете». Говорят, это фильм века. На прошлой недел
е я сам наткнулся на эту рекламу в «Америкэн мэгэзин» Ч хотя, надо полага
ть, она есть во всех журналах. Вот если бы вы нашли…
Вульф цыкнул на меня и снова пробурчал, обращаясь к Джонсону:
Ч Так что вы хотите, сэр?
Ч Что мне теперь делать? Ч резко спросил Джонсон.
Ч Понятия не имею. У вас есть хоть какое-то предположение, кто это присла
л?
Ч Ни малейшего, Ч убито произнес Джонсон. Ч Черт возьми, мне все это не
нравится. Разве бывают настолько идиотские анонимные шуточки? Вы только
посмотрите! Никаких недомолвок, все четко и ясно, как божий день. Похоже, к
то-то хочет попытаться меня убить. Только я ума не приложу, кто, зачем, когд
а и как собирается это сделать. Я думаю, что попытаться выяснить, кто это п
ослал Ч дело гиблое. Но я хочу заручиться хоть какой-нибудь защитой и гот
ов хорошо вам заплатить.
Я скрыл ладонью зевок. Бесполезно Ч ни расследования, ни гонорара Ч спл
ошная скука. За все годы, что я прожил в доме Ниро Вульфа на Западной Тридц
ать пятой улице, работая кусакой-оводом, погонялой и мальчиком на побегу
шках, а короче говоря Ч помощником шефа по сыску, я раз пятьдесят, не мень
ше, слышал, как Вульф говорил в подобных случаях напуганным людям любого
возраста и общественного положения, что, мол, если кто-то всерьез решил по
куситься на их жизнь и запасется при этом терпением, то помешать ему вряд
ли удастся. Только изредка, когда наш текущий счет в банке стремительно к
атился к нулю, он соглашался предоставить в качестве телохранителя Кэте
ра, или Дэркина, или Пензера, или Кимза Ч по двойной ставке. Но сейчас все о
ни были на фронте, да и будь они здесь, все равно Ч мы только что получили о
т одного клиента чек на сумму с четырьмя нулями.
Джонсон, естественно, расстроился, но Вульф только продолжал бубнить, чт
о, может, ему повезет, если он обратится в полицию, и что мы с удовольствием
представим ему список самых надежных сыскных агентств, которые обеспеч
ат ему телохранителя на все случаи жизни, и все за шестьдесят зеленых в су
тки. Джонсон отвечал, что ему это и даром не надо, ему нужно лишь одно Ч моз
ги Вульфа. Шеф скорчил кислую мину и решительно покачал головой. Тогда Дж
онсон поинтересовался, а как насчет Гудвина? Вульф изрек, что майор Гудви
н в данное время состоит на службе в армии Соединенных Штатов.
Ч Да он даже не в военной форме, Ч проворчал Джонсон.
Вульф терпеливо разъяснил:
Ч Видите ли, офицерам военной разведки особого назначения предоставля
ются некоторые привилегии. У майора Гудвина специальное задание Ч помо
гать мне в тех поручениях, которые возлагает на меня армия. За что, кстати,
мне не платят ни гроша. Так что, как видите, у меня сейчас крайне мало време
ни для моего частного бизнеса.
1 2 3 4