Его ум уже взялся за работу, высчитывая время, необходимое на дорогу и починку поврежденных машин.
– Племя Пустынного Ветра? Где оно обитает? Рашир пожал плечами:
– Этого никто точно не знает, а сами они об этом никому не сообщают. Где-то между нами и проклятым городом Шерваниса.
– Значит, где-то на отрезке в пятьсот километров к востоку отсюда, а возможно, и ближе, иначе радио «Посланника Небес» в его нынешнем состоянии не приняло бы их позывных. Мы можем встретиться с ними послезавтра. Я уверен в этом. Дайте мне один день на перевооружение и установку брони, и мы сможем выступить через три дня. – Маркусу даже не верилось, что «ангелы» снова будут вместе. – Но сможете ли вы гарантировать, что точно определите время своего подхода? Я, конечно, смогу продержаться до вашего подхода, но без вашего удара по флангу противника надеяться на победу невозможно. Противник достаточно силен.
Рашир махнул рукой, словно опасения Маркуса его мало волнуют.
– Вы подойдете скрытно. Пройдете пустошь и попадете в местность, которую мы называем Окраиной. Дальше окажетесь на равнине. Пройдете севернее, и вас никто не заметит до вашего выхода на позиции. Но если это не удастся, то местность там удобная, и вы без особых потерь сможете задержать их примерно на час.
Интересно, что ты понимаешь под словами «без особых потерь», Рашир? Маркусу хотелось задать халифу этот вопрос, но он сдержался.
– А я тем временем, – продолжал Рашир, – отдам приказ моим людям устроить в Шерванисе небольшие беспорядки. На их усмирение они бросят часть своих войск, и тогда Шерванис, скорее всего, оставит в городе все свои боевые машины. Это увеличит ваши шансы на успех.
– Мы уже готовили подобное нападение, – сказал Нихаил. – Мы хорошо изучили местность и знаем несколько путей подхода к любому району города. – Он выразительно посмотрел на «Центуриона», стоявшего в ангаре, и Маркус понял, что этот человек – тоже водитель боевого робота. Впрочем, это не удивило его. – Мы сможем подойти вовремя, – пообещал он. – А прислужники Шерваниса убегут из города еще раньше.
Маркус кивнул. Простые слова Нихаила успокоили его больше, чем все обещания Рашира, вместе взятые.
– Для меня этого достаточно, – ответил он и снова повернулся к халифу. – План, похоже, неплох. Я хотел бы посмотреть карты местности и сделать кое-какие уточнения. Начнем с того, халиф Рашир, что мне потребуются два ваших водителя боевых роботов, чтобы перевезти две боевые машины с «Посланника Небес» в военный лагерь. Пехоту я переброшу на ховеркарах, но мне также хотелось бы на время позаимствовать у вас две машины.
За тобой еще остается кое-какая мелочь, халиф, подумал Маркус, и ты, черт возьми, отдашь ее мне.
Халиф без каких-либо колебаний решительно кивнул Маркусу и усмехнулся.
– Конечно, Аванти. Все, что пожелаете.

XXXVII
Оазис «Уютный Уголок»
Пустыня Шахерезада
Астрокази
Периферия
10 июля 3058 года
Лагерь племени Пустынного Ветра напоминал пчелиный улей. По-прежнему предпринимались попытки привести в порядок наиболее потрепанные машины. Аборигенам в этом помогали приведенные Маркусом техники. Остальные люди племени роились мелкими группами, настороженно-нервно поглядывая на чужаков. Карлина сомневалась, что кто-то из них когда-либо видел столько роботов, собранных вместе, так что, возможно, при виде боевой техники им было не по себе.
Две боевые машины «ангелов», «Стрелок» и «Мастер Битвы», возвышались у входа в каньон подобно двум гигантским стражам, бдительно несущим караульную вахту. Далее простиралась открытая бескрайняя пустыня. Еще шесть роботов расположились вдоль стен каньона, возвышаясь над лагерем и стволами чахлых пальм оазиса. Последние две машины спешно приводились в порядок – техники отчаянно пытались установить протонно-ионный излучатель на «Боевой Молот» Брайана Филипса.
Тыльной стороной ладони Карлина смахнула пот со лба. Хотя даже в тени каньона температура достигала девяноста градусов, она знала, что дело не только в жаре. Оставалось лишь надеяться, что ее нервозность не заметна другим. Она собиралась уйти со своего поста заместителя Маркуса, если только Маркус не опередит ее и не снимет с должности раньше. А может быть, и вообще отправит из роты куда подальше. При мысли об этом внутри у нее все переворачивалось.
«Ангелы» – это моя жизнь. Но я действовала безрассудно и с тем же пренебрежением к жизням других, в котором обвинила Маркуса. Из-за этого их едва не уничтожили.
Она не успела ничего сказать, когда Маркус прошел мимо нее, направляясь в ту сторону, где расположились остальные «ангелы». Он пожал каждому из них руку и у каждого поинтересовался его здоровьем. Хотя все у него получалось легко и непринужденно, Маркус при этом не забывал сделать одно-два замечания относительно предстоящего боя.
Карлина внимательно наблюдала за ним. Она заметила в прищуренных серых глазах Маркуса радость от встречи и облегчение. Было видно, что командир искренне счастлив увидеть своих «ангелов» целыми и невредимыми. Остальные бойцы, похоже, тоже заметили перемену и откликнулись на нее. Маркус даже ничуть не воспротивился, когда Пола запечатлела поцелуй на его щеке.
Наконец он обошел всех, затем повернулся к Карлине, и она, вытянувшись по стойке «смирно», отсалютовала ему, словно была курсантом военного училища.
– Передаю вам командование, – отрапортовала она.
Маркус сдержанно кивнул и прищелкнул каблуками, заставив Карлину вспомнить о том, что он, как-никак, выходец из богатой семьи Джо Аванти. Потом оглядел «ангелов».
– Пятеро?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114