В целом все помещение напоминало деми-прецентору Камерону Сент-Джеймсу дешевую копию с древнего отеля «Хилтон».
Однако он был почти уничтожен в ходе операции «Одиссей».
Будь это в моей власти, я бы построил нечто совершенно новое, что-нибудь в стиле древнего величественного собора. Мы должны черпать силу в истории, а это помещение слишком напоминает мне Ком-Стар с его светской философией.
Камерон всегда воспринимал раскол между Ком-Старом и «Словом Блейка» как личное оскорбление. Сам он был одним из божественных инструментов исполнения воли Джерома Блейка.
Мечом праведности.
Его взгляд упал на пол, на то место перед подиумом, где красовалась эмблема «Слова Блейка».
Моя идея, Демона, которую ты так ловко присвоила себе. Но теперь это не имеет никакого значения, потому что ты наконец перестала стоять у меня на дороге.
Известие о смерти Демоны Азиз достигло Терры еще до его прибытия. Оно поступило по гиперимпульсной связи более недели тому назад.
Итак, Сун-Цу все же исполнил свою угрозу.
В данный момент на Терре никто еще не знал никаких подробностей, но, судя по некоторым сообщениям, ее смерть как-то была связана с проникновением Вооруженных Сил Капеллы и Канопуса на территорию, подвластную Марику. Сент-Джеймс был, скорее всего, единственным, кто обладал почти полной информацией и, разумеется, не спешил делиться ею с кем-либо. Уже не раз он возносил похвалу благословенному Блейку за то, что все-таки справился с сильным желанием возвратиться на Камполеоне вопреки предупреждению Сун-Цу Ляо. Случись это, и, возможно, его голова красовалась бы на одном из шестов.
Правая дверь распахнулась, и в комнату вошел прецентор Блэйн, пожилой мужчина в расшитых золотом одеяниях, с ожерельем на шее и в особом головном уборе – атрибуте верховной должности Примаса. Сент-Джеймс часто задавался вопросом, как может человек с таким простодушным лицом надеяться на то, что он сможет вдохновить «Слово Блейка» на великие свершения.
Ты великий арбитр и посредник, Блэйн, но не больше того. И сейчас я полагаюсь на то, что твои качества посредника и арбитра помогут мне достичь моих целей.
– Деми-прецентор, – произнес Блэйн, когда охранник, стоявший снаружи, закрыл за ним дверь. – Извините, что заставил вас ждать.
Сент-Джеймс уважительно склонил голову:
– Прецентор Блэйн.
Прецентор шагнул на соседний подиум. Это не было его обычное место, но при разговоре без посторонних формальности не имели значения.
– Я хотел поговорить с вами до того, как начнется официальное заседание нашего Первого Контура. Я познакомился с вашим докладом о сложившейся обстановке и должен сказать, что огорчен.
Наш Первый Контур?
Сент-Джеймс прикусил губу, сдерживаясь от резкого замечания. На его взгляд, слово «наш» было совершенно неуместно. Но Блэйн, видимо, по-прежнему считал подданных Ком-Стара скорее заблудшими душами, чем еретиками.
Мы никогда не примиримся с ними, но Блэйн отказывается это признавать.
– Да, прецентор, к несчастью обстановка именно такова. Я надеялся представить вам более веские доказательства измены Демоны Азиз, но она очень ловко держала меня в стороне от официального участия в операции. Теперь получается так, что все мои усилия оказались тщетными. Прецентор Азиз убита, «Тояма» осталась без руководства, я же приму на себя весь поток критики Первого Контура. – Сент-Джеймс нахмурился, выражая свое раскаяние и разочарование и ожидая реакции Блэйна.
Она оказалась не такой, какой он ожидал.
– Вы неправильно меня поняли, Камерон. Я огорчен, потому что план провалился как раз тогда, когда имелись все предпосылки к успеху.
Сент-Джеймсу даже не пришлось изображать удивления. Прецентор Блэйн застиг его врасплох.
– Но Демона стремилась занять ваше место. – Он вовремя спохватился и добавил: – Сэр.
Усмешка скользнула по губам Блэйна, и Камерону стало вдруг не по себе.
– Так вы знали? Все это время вы знали? Похоже, его изумление позабавило прецентора.
– Неужели вы всерьез полагали, что я мог предоставить прецентору Азиз такую свободу действий, не имея возможности следить за ней?
– Тогда почему вы не остановили ее? – Нужно было успокоиться, и Сент-Джеймс положил руки на подиум, унимая дрожь. Он чуть было не сказал «нас» вместо «ее». – Имея поддержку, я бы смог завершить операцию более успешно.
Прежде чем Блэйн успел что-либо ответить, Камерон вдруг понял всю глубину ее игры и впервые за долгие годы почувствовал, что с ним обошлись как с мальчишкой.
Блэйн все знал и молчаливо одобрял!
– Вы использовали ее! Использовали нас всех! – Он был ошеломлен, но в его голосе прозвучали нотки восхищения.
Теперь прецентор Блэйн улыбнулся уже вполне добродушно.
– Демона Азиз была замечательной женщиной, но слишком нетерпеливой. Слишком фанатичной. Я позволил ей вести собственную игру. Если бы она преуспела в ней, я бы приветствовал это как великую победу для всех нас. Я бы подал это как пример моей способности находить нужного человека для выполнения наших задач. А потом, чтобы занять ее чем-то, поставил перед ней какую-то другую цель. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что с ее темпераментом поддерживать хорошие отношения с Канопусом можно было лишь недолгое время.
Уж я-то знаю, Блэйн, что она могла быть очень терпеливой. Когда этого требовали обстоятельства.
Сент-Джеймс уже не чувствовал недавнего беспокойства.
– А если бы у нее ничего не получилось?
– Тогда я бы публично осудил ее и использовал ее поражение как повод для разрыва с фракцией «Тояма». Классический пример стратегии двойного прикрытия, прецентор Сент-Джеймс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114