И самое подходящее для засады.
Сидя в кресле «Черного Джека» BJ20, майор Карл Барлетт поднес к глазам бинокль. Через отверстие в камуфляжной сетке он наблюдал за северным берегом, где вот-вот должны были появиться вражеские машины. Майор Барлетт командовал третьей ротой регулярных вооруженных сил Кайфенга. Все двенадцать его боевых роботов укрылись неподалеку, готовые выступить в любой момент. Наблюдатели, расположившиеся в холмах Ше Шан, уже доложили, что засекли воинов Дома Хирицу в двух километрах отсюда «Джаггернауты» Джейкоба тоже вышли на след врага и теперь подтягивались, чтобы ударить по капелланцам с тыла.
«Теперь уже недолго, — думал Барлетт. — А тогда я, может быть, покажу Синди Рэллон, как нужно останавливать вторжение»
Генерал-лейтенант Синтия Рэллон отправила третью роту в Таррахауз тремя днями раньше, предвидя нападение Дома Хирицу. Она же послала в отдаленные районы наемников, поручив им артиллерийскую обработку противника. Ее стратегия предполагала серию ограниченных столкновений.
— Мы должны ослабить их, — сказала Синтия Рэллон. — Не препятствуйте их отходу. Никаких крупномасштабных решающих сражений до прибытия подкреплений из Сарны.
Судя по ее словам, эти подкрепления должны были подойти не очень скоро, и это звучало странно А сегодня утром Рэллон передала список главных целей, требующих первоочередного внимания.
Барлетт не любил, когда кто-то наверху определял за него тактику боя или указывал, по каким роботам стрелять, а по каким нет. В разгар схватки пилот не должен обращать внимания на то, есть его враг в списке или нет. Настоящий бой скор и жесток, а любое промедление — путь к поражению.
Но Рэллон вела свою игру, осторожную, Барлетт сказал бы, трусливую, тонко рассчитанную. В противостоянии капелланским агрессорам ей хотелось сохранить в неприкосновенности источники информации и .выиграть при этом время. На взгляд Барлетта, нужно было использовать каждый предоставленный врагом шанс, каждую его ошибку, и именно это он планировал сделать сегодня. А приказы генерала — к черту! Победителей не судят!
Его внимание привлекло какое-то движение, и Барлетт сфокусировал бинокль. За рекой, неподалеку от въезда на мост, появилось около роты боевых роботов. Они вышли из джунглей, тянувшихся нешироким поясом вдоль южного берега. Машины еще несли камуф-ляжные ветки, стебли плюща, большие мокрые листья — Барлетт различил на левой стороне корпуса одной из них рисунок, напоминающий кусочек ночного неба. На его фоне светился белый меч-катана, похожий на полумесяц.
Дом Хирицу!
Барлетт насчитал одиннадцать боевых роботов. Это совпадало с уже полученными им сведениями о роте под командованием Ариса Суня. «Привидение», принадлежавшее, как предполагалось, именно ему, направилось к мосту. Уже скоро. Барлетт переключил вспомогательный монитор, в двадцатый раз проверяя готовность вооружения. Его «Черный Джек» был одним из двух омнироботов Внутренней Сферы в распоряжении батальона регулярных сил Кайфенга, которых выделили для прохождения испытаний еще в те времена, когда эта часть служила Федерации Содружества. Барлетт чрезвычайно гордился им, хотя до сих пор не вполне освоился с модульными переходами.
Имея в каждой руке по 80-миллиметровой автоматической пушке «LB-X», он мог ударить по мосту либо обычными, либо «пучковыми» снарядами. Очень полезное изобретение, которым майор пользовался в полной мере. Обе его пушки, замкнутые в единую систему наведения, были готовы выстрелить одновременно.
— Ну, иди же ко мне, — прошептал Барлетт.
Мост был узкий, но прочный. Арису он не понравился сразу, с первого взгляда. Идти по нему можно только колонной, по одному, и передняя машина не даст задним возможности вести огонь. Поэтому он приказал Терри Чан и ее копью двигаться впереди, чтобы более тяжелые роботы как можно скорее заняли плацдарм на другом берегу. Сам Арис возглавил второе копье, сократившееся после гибели Джастина до трех средних машин. В арьергарде шло копье Рейвен Клиуотер. Арис находился на середине моста, когда «Катафрахт» Чан ступил на северный берег.
Сенсоры пронзительно запищали, подавая сигнал тревоги, и Арис увидел, как из джунглей, примерно в километре к северу, появились внезапно три боевых робота. Машины двинулись к мосту, ведя на ходу огонь.
Снаряды ударили по корпусу «Привидения», осколки осыпали кабину, и Ариса отбросило влево. К счастью, благодаря удачной конструкции, машина поглотила основную силу удара, и у пилота лишь зазвенело в ушах. Но и этот звон тут же утонул в частом пульсирующем сигнале предупреждения о ракетном наведении. В иллюминаторе Арис увидел белый хвост, стелющийся за несущейся к нему ракетой дальнего действия, выпущенной «Беркутом».
Чтобы среагировать, ему понадобилось меньше секунды. Мост ограничивал возможности для маневра. Движение назад блокировали машины его копья. Впереди около семидесяти пяти метров до задержавшегося на краю моста «Грома», который уже открыл огонь из автоматической пушки. Это расстояние не позволяло уклониться от ракет. Он мог, конечно, спрыгнуть с моста и укрыться в водах реки, но это означало бросить свою роту. Неприемлемо.
Арис изо всей силы вдавил педали в пол. Компьютер тут же перевел двигатель в прыжковый режим и направил плазму из термоядерного двигателя к реактивным ускорителям на спине «Привидения».
Пятидесятипятитонная громадина взлетела вверх на огненных струях, поднявшись над траекторией ракет, и устремилась к северному берегу, где шел бой. Еще находясь в воздухе, Арис успел выстрелить из большого лазера и был вознагражден попаданием в правый бок «Беркута».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86