Кошка снисходительно урчит и трется лбом о недвижный Максов локоть. Она топчется, устраиваясь поудобней, бухается где-то в районе живота… - и тут же вскакивает, спрыгивает с кровати и убегает. Что-то напугало животное… или кто-то.
И в этот момент мальчик начинает ощущать присутствие в комнате чужака. Новый посетитель совсем не похож на кошку, нет! Он разглядывает Макса с уверенным любопытством хозяина, никуда не торопясь и совершенно не опасаясь того, что его, наблюдателя, заметят. Потом (послышалось? или на самом деле?!) визитер хихикает и неслышно передвигается чуть поближе к кровати.
Макс аж вспотел от напряжения. Он силится пошевелиться, или закричать, или вообще сделать хоть что-нибудь! - но он ничего не может. Сознание уже почти рассталось с телом; руки и ноги, и даже голосовые связки не слушаются мальчика. Он способен только наблюдать, как хозяин приближается к кровати.
Но тот не торопится что-либо предпринимать. Подойдя, невидимое существо останавливается и замирает.
«Ну что же ты? - с отчаянным бесстрашием думает Макс. - Чего же ты ждешь? Ну, покажись. Покажись!» Наблюдатель хихикает, но и не думает шевелиться. Тем более - показываться.
Так проходит несколько долгих минут: мальчик лежит на кровати и силится перебороть ужас и любопытство; существо наблюдает.
И под этим внимательным взглядом Макс уплыл в небытие сна.
8
Его разбудили голоса - громкие, безразличные к тому, что в комнате рядом лежит больной. Голоса раздавались из-за створчатых дверей; два - знакомых, один - нет. Незнакомый, сиплый, но мощный, звучал редко, все больше слушал; но когда говорил, два других внимали ему с почтением и опаской.
- Разпавядай, што з хворым, - приказал чужак.
- Нешта табе Юра не сказау? - это бабушка.
А вот снова незнакомец:
- Сказау. Але ж ты у нас чарауница, бачыш то, што иншыя не бачаць. Кажы.
- Сурочыли яго. Юра гаворыць, цыганка сурочыла. Я зняць не змагла, тольки на якись час. А цяпер хлопчыку так пахужэла, што баюся нават пачынаць штось рабиць.
- А дзе ж ты ранней была, кали яго да цябе прывезли? Тады б табе баяцца.
- Так вы нам поможете? - вмешался Юрий Николаевич. - Мальчику очень плохо, ему помощь нужна, и срочная.
Пауза. Как будто чужак долго и пристально разглядывает дядю Юру. Макс в это время вспомнил про невидимого наблюдателя, но сейчас, кажется, в комнате рядом с ним никого не было. «Ушел, наверное».
- Пагана, кажаш, хлопчыку? Чаго ж ранней мяне не пакликали? Не атвечай - сам ведаю. Баяцеся! Дарэмна. …А можа быць, што и не дарэмна. Гавары, як плациць збираешся?
- Что? - не понял Юрий Николаевич.
- Гэта у вас у горадзе медицына безкаштовная, - отрезал незнакомец. - Я ж, Карасек, патрэбую атплаты.
- Сколько? - сухо спросил Юрий Николаевич. - Или опять, сыграть?..
Чужак хмыкнул:
- Не грашыма, тольки не грашыма. Навошта мне твое грошы? И граць пакуль што не трэба, не памираю ж яшчэ.
- Что тогда - душу? - насмешливо поинтересовался дядя Юра.
- И не душу. Я прыйду, кали патребаватыму атплаты. И плациць будзе хлапчына.
И тут же, повышая голос, приказывая:
- Мавчы, Насця! Ты ведаешь, и я ведаю, што кроу моцная, магутная. Наследничак. ‚н усе адно не зможа атстараницца. Гэта немажлива. И ты ведаеш гэта. И я - ведаю. А цяпер вядзице да хворага.
Макс рассеянно подумал, что это они к нему собираются идти. И надо бы, наверное, испугаться.
Скрипнули, распахиваясь двери.
- Не запалюйце свитла, - предупредил незнакомец. - И выйдзице. Зачакайце там.
- Нет, - сказал дядя Юра. - Сначала я должен с ним поговорить. Мальчик ведь ничего не знает.
- Знае ен усе, - уверенно произнес незнакомец. - Прауда, хлапчына?
Но Максу было слишком тяжело выговаривать слова - поэтому он просто посмотрел в глаза Юрию Николаевичу и опустил веки, подтверждая: «Знаю». В самом деле, чего тут непонятного: чужака привели, чтобы он вылечил Макса. Ничего непонятно. Вот страшного…
- Хорошо, - произнес дядя Юра. - Тогда мы подождем в соседней комнате. Держись, козаче.
И они с бабушкой ушли, оставив мальчика наедине с незнакомцем.
Прежде всего Макс решил как следует разглядеть чужака. Перед ним стоял высокий худощавый старик, с длинной, до самого пояса, седой бородой, с волнистыми волосами, забранными на затылке в мощную косицу. Нос, похожий на клюв хищной птицы, нависал над тонкими губами, едва проступавшими сквозь густые усы и бороду. Глаза пришельца прятались в тени, так что их мальчик вообще не увидел.
Старик был одет в широкие штаны и обыкновенную тенниску, каковые продаются в любом городском или сельском магазине. Но при этом и тенниска, и штаны казались очень уместными на чужаке, - хотя, на первый взгляд, ему больше подошли бы холщовая рубаха и какие-нибудь серые шаровары.
Старик снял с плеча и положил на столик широкую сумку, похожую на почтальонскую; только Макс почему-то решил, что писем в ней нету, ни единого. Прислонив к изножью кровати высокий посох с крюком на конце, лекарь («Он ведь наверняка лекарь…») стал рыться в сумке, что-то разыскивая. Сухощавые, но могучие руки сновали под материей двумя диковинными тварями; старик неразборчиво бормотал себе под нос какие-то фразы, похоже, рифмованные - уж во всяком случае, ритмические. При этом еще с первых минут появления незнакомца в комнату проник целый букет странных запахов, принесенных, видимо, именно угрюмым посетителем. Прежде всего пахло сушеными травами - полынью, чебрецом, крапивой и даже, кажется, одуванчиками; но кроме этих запахов, был еще один, не такой сильный и не так просто узнаваемый, но не менее живучий. Поначалу Макс никак не мог вспомнить, что же это за дух такой; потом догадался. Подобным образом пахло в зоопарке, у клеток с мелкими хищными зверьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71