Влад любил далеко отплывать от берега и подолгу не выныривать — это видели все, включая воспитателей, но никто, кроме Тихона, не догадывался, чего добивается его товарищ.
С озером у Влада не вышло, но какой-то способ он все же нашел. Месяц назад Влад исчез. Отряду объявили, что он решил прервать курс начального воспитания и перейти к независимой жизни. Тихон поразился цинизму взрослых, но потом понял, что их формулировка не лишена логики. Полная независимость — вот к чему так стремился Влад. Впервые воспитанник покидал Лагерь заочно, минуя обязательный ритуал прощания, и это означало, что у Влада получилось.
Тихон пристально следил за тропинкой, хотя уже почти разуверился кого-нибудь увидеть. Три дня он, вместо того чтобы купаться, лежал под деревом и ждал. Он мог бы махнуть рукой и поваляться на песчаном пляже: в конце концов, тот, кто за ним прибудет, обязательно его разыщет, однако Тихон хотел обнаружить посланника первым.
Он появился так незаметно, что какое-то время Тихон не реагировал и продолжал отрешенно наблюдать за трудовыми муками рыжего муравья. Мужчина лет тридцати пяти, помахивая кривой веткой, не спеша прогуливался вдоль дорожки и, кажется, что-то напевал.
Дойдя до края рощицы, незнакомец остановился и приложил ладонь к глазам козырьком. Очки с широким черным моностеклом так и остались висеть на его запястье. Мужчина покрутил головой, обозревая длинную полосу золотого песка, потом надел очки, но тут же снял и убрал обратно в футляр. Его лицо приняло озадаченное выражение, он определенно кого-то искал, а людей в воде было не меньше сотни.
Посланник с досадой закинул ветку в траву и, стянув легкую рубашку, направился к пляжу. Руки и спина незнакомца вызвали у Тихона разочарование. Того, кто за ним придет, он представлял атлетом с хищной пружинистой походкой, облаченным в униформу и увешанным всяким спецснаряжением. А этот тип больше смахивал на воспитателя. Но воспитателем он, конечно, не был.
— Я здесь, — подал голос Тихон.
Мужчина обернулся и заинтересованно на него посмотрел. В отличие от Тихона посланник увидел именно то, что ожидал. Если б доброволец оказался загорелым крепышом, окруженным влюбленными девицами, вербовщик даже не стал бы разговаривать, но — слабый, необщительный юноша его вполне устраивал.
— Ты Тихон? — требовательно спросил он.
— Да.
— Сейчас проверим.
Он отстегнул очки и на мгновение приблизил их к глазам. Тихон почувствовал, как по открытым участкам тела прошла теплая волна. Это ощущение было знакомым, то же самое он испытал во время первой встречи с людьми из Школы. Они считали генотип Тихона и объяснили, что посланник опознает его при помощи сканера.
— Действительно, ты, — мужчина надел рубашку и протянул руку. — Карл.
Карл — твое настоящее имя?
— Не нравится это, придумай другое, — пожал он плечами. — Должен же ты меня как-то называть. Пошли.
— Прямо сейчас? И никому ничего не скажем? — Тихону даже в голову не приходило, что можно просто взять и уйти из Лагеря.
— А ты хотел с кем-то попрощаться?
— Не знаю...
Он окинул взглядом пестрый от купальщиков пляж. Алена, как всегда, визжала — двое воспитателей с оттопыренными плавками учили ее нырять. Солнце слезло с зенита и по-черепашьи поползло к далекому хвойному лесу. Через три часа ужин. Еще через три его бросятся искать. Тихон без сожаления посмотрел на разноцветный палаточный городок и уже собрался развернуться, как заметил Филиппа, бодро шагавшего в его сторону.
— Я что хотел сказать, Тимофей, — начал тот на ходу, делая рукой загребательные движения. — Мы с соседним отрядом решили в хэдбол сыграть, сейчас команду собираем...
— Ты кто такой? — недружелюбно спросил Карл.
— Филипп, воспитатель. А ты?
— Нас с Тихоном издали хорошо видно?
— Ах, да, Тихон. Совсем не видно, вы с травой сливаетесь. Так кто ты?
— Склероз, — буднично ответил Карл. В его руке показалась раздвигающаяся телескопическая трубка, которую он наставил точно между глаз оторопевшего Филиппа. Тихон ничего не успел понять — воспитатель закачался и медленно осел на землю. Трубка тут же втянулась обратно.
— Здорово, — сказал Тихон.
— У тебя будет настоящее оружие, а это так, баловство. Нам ведь свидетели не нужны, верно?
— А станция переноса? Там всегда кто-то есть.
— Не о том думаешь. Пойдем, пока остальные не сбежались.
Тропинку пора было чистить: на матовой поверхности тут и там лежали листья, палочки хвороста и прочий лесной мусор. Зверье не желало мириться с тем, что его территорию пересекает какая-то искусственная полоска, и как могло боролось. Темно-коричневый полипласт был усеян беличьей лузгой и птичьим пометом, а в одном месте Тихон даже приметил паутину с сухой, скрюченной мухой.
— А я сразу понял, что это ты, — гордо сказал он.
— Серьезно?
— Ты не по дорожке шел. Вот и сейчас. Не наступай на землю, это в глаза бросается.
— В каждой колонии свои причуды, на всех не угодишь, — ответил Карл, но к совету прислушался.
— Ты и на других планетах бывал? И как там?
— Глупый вопрос. Сам увидишь.
— Если повезет, конечно, — суеверно добавил Тихон. Карл с сочувствием глянул на него сверху вниз, но промолчал.
Деревья стали редеть, и за ними показалась яркая зелень ухоженного луга. На холме стояла аккуратная постройка “под старину”: двухэтажный домик цвета топленого молока с багровой черепичной крышей и открытым балконом.
— Обычно здесь дежурит целая бригада, — беспокойно предупредил Тихон. Он сильно сомневался, что Карл, человек совсем не спортивного вида, сможет справиться с несколькими противниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16