Тихон пожалел, что у него мало времени, ему вдруг захотелось вернуться и поговорить с курсантами по-человечески, тем более что парни явно были такими же воспитанниками-недоучками, как и он. В Лагере Тихон общительностью не отличался, но теперь это казалось таким естественным: познакомиться, выяснить, из какой они колонии, посетовать, что, кроме Земли, нигде не бывал.
И еще мельком, каким-то краешком сознания Тихон успел удивиться, как быстро он привык. Давно ли он в Школе? Всю жизнь.
— Опоздал на сорок секунд, — прокомментировал его приход Игорь.
В классе никого не было, пустовало даже кресло капитана.
— Встретил там, — невольно стал оправдываться Тихон. — Пятеро, бестолковые такие.
— Новый экипаж “утюга”, — пояснил лейтенант. — Только что пятнадцать человек отправили на Пост.
— Идут, хохочут, — сказал Тихон с завистью, но прозвучало это почему-то как осуждение. Дураки. Игорь, у меня в печке меню странноватое, — потерзавшись, начал он. — Хотелось бы слегка разнообразить.
— Потерпи еще часов двести, будет тебе разнообразие.
— А раньше никак?
— Претензии не ко мне, а к твоему организму. Войдешь в ритм, тогда и поговорим.
— Ритм? Да вы сами его сбиваете! Часов нет, календаря нет, ни дня, ни ночи — ничего!
— Вот и я о том же, — спокойно сказал лейтенант. — Пока сам не ориентируешься, все будешь делать по сигналу.
— И какой сейчас сигнал? — с сарказмом спросил Тихон. — В кабину?
— А зачем еще ты здесь нужен?
— Стрелком или водителем?
— Наблюдателем. Познакомишься с конкурентами. Раз — крутящийся шарик остановился, и Тихон разглядел неровности на его боку. Два — шарик приобрел массу и стал зеркальным. Три — в нос ударил запах клубники, такой концентрированный, что его чуть не стошнило.
Мимо, смешно переваливаясь через кочки, ехал угловатый драндулет на гипертрофированных колесах.
— Модель пассивная, создана только для демонстрации, иначе ты давно был бы ранен, — раздался голос лейтенанта. — Одноместный броневик, истребитель наземных целей. Это он с виду такой медлительный. Выжимает до двухсот, на сильно пересеченной местности тебя обгонит. Мы называем его “блохой”. Вооружен слабо: три электромагнитных ускорителя, стреляющих ртутными каплями массой около одной сотой грамма.
— Чем-чем он стреляет?
— Видишь три обрубка?
"Блоха” повернулась анфас, и на ее тупой морде Тихон заметил короткие тонкие трубочки размером с карандаш.
— Вообще-то, ускорители длинные, почти по два метра, просто скрыты в корпусе. Ртуть покидает ствол с субсветовой скоростью, в результате на расстоянии до ста метров ты получаешь точечный удар, равный своей массе. Броня у тебя хорошая, но если эта сволочь подкрадется сзади, то секунд за семь разрежет пополам. Уничтожить ее можно одним выстрелом из большого орудия или двумя-тремя из малых, но ты к этому не стремись. Беда в том, что их всегда очень много, всех перебить не успеешь. Достаточно вывести из строя ходовую часть. Ускорители встроены в корпус. Когда “блоха” обездвижена, способность вести прицельный огонь она утрачивает.
— Управляется одним оператором? — уточнил Тихон.
— У них нет операторов. В каждой машине сидит живой конкур.
— Чтобы залезть в этот ящик, нужно быть смертником.
— Они и есть смертники. Не установлено, но вероятно, что конкуры решили проблему клонирования второго порядка. В клонировании первого порядка нет ничего сложного. Мы можем вырастить живое тело, но оно будет обладать лишь наследственной информацией. Способность к обучению с возрастом резко падает, поэтому клон-младенец предпочтительней клона двадцатилетнего. Как вид размножения клонирование годится, как способ пополнения армии — нет. Конкуры же, возможно, штампуют готовых воинов, с рождения обладающих необходимым запасом знаний. По крайней мере, живой силой они особо не дорожат. Да и сами солдаты ведут себя так, будто смерть их совсем не пугает.
— А религия? Может, у конкуров какое-то своеобразное верование? — попытался блеснуть эрудицией Тихон.
— Может, — вяло отозвался Игорь. — Но нам от этого не легче. Продолжаем.
"Блоха” отъехала в сторону, и на ее месте появился парящий низко над землей диск.
— Медуза, — без энтузиазма объявил лейтенант. — Поганая штука. Где зад, где перед — не поймешь. По краям — двенадцать пусковых установок, ракеты с интеллект-управлением. Заряд неизвестен, но температура взрыва до трех с половиной тысяч по Цельсию. Одно удачное попадание, и твой танк отправляется на покой. Сколько внутри народу, мы не знаем, предположительно три-четыре твари. Самое главное: “медуза” — на воздушной подушке, и от ландшафта ее скорость не зависит. Количество ракет ограничено, боезапас в районе сорока штук. Когда они кончаются, “медуза” сматывается в укрытие, отсюда ее назначение: исключительно оборонительное. Встречаются в конкурских колониях и на тех планетах, где есть их военные базы. А это недоразумение называется “слоном”. Аналог нашего “утюга”.
На втором плане возник черный айсберг размером с хороший пригородный дом. Сколько из его стен-утесов торчало стволов, сосчитать было невозможно, но их количество явно превышало сотню. На плоской крыше гнездились какие-то букашки, издали похожие на присосавшихся комаров.
— Мобильная крепость. Если ты сможешь ее хотя бы остановить, честь тебе и хвала. Все те же ракеты, только большего радиуса действия, плюс знакомые ускорители. Масса капли в них достигает одного грамма. Был бы ты физиком, я б тебе объяснил, что такое грамм, помноженный на скорость света, а так поверь на слово: расшибет в брызги.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16