вернее, существование. И ты, рыцарь Год
имир, поможешь мне освободиться…
Ц Что ты?!
Ц Не перебивай. Сейчас вы все уйдете в дальний конец пещеры, Ц навья ука
зала пальцем во тьму, в которой терялся драконий хвост. Ц И, повторяю, нич
ему не удивляйтесь. И не лезьте под руку, Ц она усмехнулась, Ц если можно
так сказать. А после всего, рыцарь Годимир, ты исполнишь свою мечту. Ты убь
ешь дракона. Только поклянись, что обязательно сделаешь это. Никакой жал
ости, никаких слюней и соплей. Обещаешь?
Годимир пожал плечами:
Ц Ну, почему бы и нет… Убить дракона… Эй, погоди! Ведь он и так мертв. К чему
…
Ц Не волнуйся, рыцарь Годимир. Для тебя он оживет. Ты обещаешь убить его?

Ц Да! Ц решительно кивнул молодой человек. Ц Обещаю.
Ц Тогда уходите! Вы поймете, когда надо будет выйти. Ц Навья взмахнула р
укой в повелительном жесте, словно венценосная особа разговаривала с че
лядью.
Годимир, уставший удивляться, прошел мимо неподвижной, усохшей туши, угл
убился во тьму. Он слышал, как сзади легко ступает королевна, зазвенела ти
хонечко случайно тронутая струна олешековой цистры, зацепился за камен
ь и помянул «елкины ковырялки» Ярош.
Навья несколько мгновений освещала им путь, а потом огонек мигнул и пога
с.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
РАЗВЯЗКА

На первых порах тишина нарушалась лишь дыханием затаившихся людей, но по
том сквозь нее начали пробиваться посторонние звуки.
Ц Слышите? Ц настороженно шепнула Аделия.
Ц Людоеды голосят, не иначе… Ц хрипло отозвался Ярош.
Годимир навострил уши. В самом деле, знакомые визгливые вопли, изрядно пр
иглушенные расстоянием и сводами пещеры, доносились снаружи.
«Пока опасаются врываться. Но пройдет немного времени, они освоятся и по
йдут в атаку. А вот тогда придется туго…» Ц подумал рыцарь.
Ц Да нет! Я не про то! Ц по-прежнему шепотом воскликнула королевна. Ц Да
прислушайтесь вы! Похоже, будто…
Ц Шуршит, Ц сглотнул Олешек.
Ц Точно!
Подозрительное шуршание доносилось с того самого места, где лежала высо
хшая туша дракона. Кто бы это мог быть? Навья? Уж она-то Ц и Годимир это зна
л Ц могла перемещаться совершенно бесшумно. Чудной Мохнопятик? Тоже не
похоже…
Звук, несмело пробегающий во тьме, напоминал легкий скрежет чешуек пласт
инчатого доспеха, поскрипывание кольчужных колец, потрескивание, с кото
рым расправляется промокший и после высушенный, колом задубевший жак. Та
к могла бы шуршать ползущая по камням гадюка, если увеличить ее раз в сто.

Стоп!
Гадюка?
Шорох чешуи ползучего гада?
Ц Это дракон, Ц еще не до конца уверенный в своей догадке, проговорил Го
димир.
Ц Как? Ц поразился шпильман. Ц Он же…
Ц Тише! Ц властно оборвала его королевна.
К поскрипыванию чешую прибавилось цоканье. И скорее всего, когтей о каме
нь.
Годимир хорошо помнил эти длинные крючковатые когти. На каждой лапе по ч
етыре, два пальца глядят вправо, два Ц влево.
Ц Ожил! Ц выдохнул рыцарь.
Ц Неслыханно! Ц почти в полный голос воскликнул Олешек, за что и получи
л кулаком под ребра. От кого Ц от королевны или Яроша Ц Годимир не понял.

Ц Неслыханно Ц не значит невозможно, Ц раздельно прошептала Аделия.

Ц Из огня да в полымя, Ц деловито заметил разбойник. Ц Сейчас схарчит, к
ак козявок…
Ц Одним глазком бы, Ц просительно проговорил шпильман.
Ц Навья сказала Ц держитесь сзади, Ц отвечал Годимир, хотя вся его нат
ура рвалась поглядеть. Это же мечта всей его жизни ползет сейчас к выходу
пещеры. Хорошо, выползет, а дальше что? Вдруг взмахнет крыльями и улетит? А
он так и не увидит дракона…
Ц Так мы на рожон лезть и не будем, Ц заверил Ярош.
Ц Верно, Ц поддержал его Олешек. Ц В сторонке постоим, поглядим. Давай,
Годимир, а? Будет же о чем внукам рассказывать!
Ц Да? Ц На самом деле Годимира не стоило долго уговаривать и, будь он оди
н, то уже мчался бы со всех ног следом за ящером. Сейчас же медлить его заст
авляло лишь чувство ответственности за спутников. Ц Эх! Была не была! Пош
ли потихоньку…
Осторожно, стараясь не споткнуться и не ушибиться, они отправились к вых
оду из пещеры. Оружие, само собой, держали наготове. Только много ли с него
будет толку, как до свалки дело дойдет?
Людоеды дружно завопили. Теперь в их голосах вместо настороженности зву
чала злоба и, как ни странно, страх.
Ц Выбрался, Ц высказала предположение королевна.
Ц Как пить дать, Ц согласился Ярош. Ц Людоеды в этих горах раньше людей
поселились. Кто знает, какие у них сказки?
А от входа доносились теперь уже вопли, наполненные болью, слышалась воз
ня и хриплые выдохи.
Ц Скорее! Ц рванулся вперед Олешек, но разбойник схватил его за рукав з
ипуна.
Ц Куда? Не лезь, не спросясь броду!
Ц Да я тихонько!
Ц Я тебе дам «тихонько»! А ну, пусти!
Бирюк уверенно обошел Годимира, приподнял лук, нацелив жало стрелы прямо
перед собой.
Ц Идемте. Потихоньку, полегоньку.
На освещенной луной и звездами полянке перед пещерой шел бой.
В кошмарном сне такого не придумаешь.
Дракон сражался, словно гигантская кошка, не пытаясь подняться в воздух.
Может, боялся, что крылья ссохлись и перепонка не выдержит напора воздух
а? Зато острые длинные когти, длинный хвост, вооруженный роговым «шестоп
ером», усеянная треугольными зубами пасть позволяла ему не только проти
востоять дюжине врагов, но и успешно одолевать их. Кстати, о дюжине уже реч
ь не шла. За те краткие мгновения, что рыцарь с товарищами выбирали удобну
ю для наблюдения позицию, он уменьшил число великанов едва ли не на треть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97