Темнота.
Затхлый запах. К обычной сырости примешивается еще что-то непонятное. Ка
к будто в мастерской алхимика…
Под ногами поскрипывает щебень. Ничего необычного.
Рыцарь и разбойник двигались плечо к плечу. Позади сипло дышал Олешек и н
апряженно Ц королевна. Она шагала почти неслышно, легко наступая опорка
ми на мелкие камушки и, казалось, даже не сдвигая их с места.
Ц Лбом бы не врезаться… Ц прошептал Ярош.
Ц Угу, Ц кивнул Годимир, но вряд ли его жест кто-то разглядел в непрогляд
ной тьме.
Навья звонко рассмеялась. Хлопнула в ладоши.
Внезапно возникшее зеленоватое свечение разлилось от ее рук, осветило н
изкий потолок, весь в известковых наростах и черных полосах копоти, неро
вные стены, плавно повышающийся от входа пол.
Ничего необычного.
Ничего, что могло бы насторожить или заставить вспомнить об опасности.
Только…
Что это за борозды на полу?
Ц Ползал тут кто-то, что ли? Ц озадаченно проговорил Ярош.
Ц Копоть на стенах, а кострищ не видно, Ц добавила Аделия.
«Ишь ты, глазастая», Ц подумал Годимир.
Пещера напомнила ему глотку огромного зверя. Или кишку. Это как кому инте
ресней представлять. Хотя, что в горле, что в кишке чудовища окажись, а над
ежды выжить не остается.
Навья шагала впереди, грациозно переставляя маленькие ступни. Укрывающ
ие ее до колен волосы волновались в такт шагам. Над поднятой ладонью разл
ивался неяркий свет.
Должно быть, чародейство. Годимир невольно передернул плечами. Колдовст
ва и колдунов он не любил. И хотя осознавал, что если их спутница не вполне
живая, то природа этого явления уж всяко имеет волшебное объяснение, при
нять ее поступки оказалось труднее, чем хотелось бы. Проще было бы обойти
сь без помощи навьи. Но тогда, положа руку на сердце, следует признать: их у
же доедали бы около избушки Якима с Якуней.
Ц А другой выход у пещеры есть? Ц неожиданно спросила Аделия. Очень здр
авый вопрос. И своевременный. Просто не в бровь, а в глаз.
Годимир покосился на королевну. Она шагала, перебросив расплетенную кос
у через плечо и, кажется, занималась тем, что заплетала ее по-новому, затяг
ивая потуже пряди. Вот нашла время! Как будто красота Ц это то, что сейчас
им больше всего необходимо. А про второй выход верно спросила. От него мог
ут зависеть их жизни.
Ц Нет. А зачем? Ц просто и откровенно ответила навья, и рыцарь заскрипел
зубами. Неужели они угодили в ловушку? Ведь как бы ни были высоки мастерст
во лучника Яроша, мечника Годимира, не живой, но чудовищно сильной и быстр
ой красотки, в открытом бою им не выстоять против дюжины горных великано
в. Сомнут… Да просто затопчут, хоть половину их перебей сперва.
И тут зеленокожая скрылась за поворотом. Годимир шагнул за ней и остолбе
нел, увидев ЕГО.
Трепещущий зеленоватый свет не давал рассмотреть его всего Ц от морды д
о кончика хвоста, мечущиеся тени создавали подобие движения, жизни… Наст
олько правдоподобно, что в первый миг Годимир вскинул меч, опасаясь напа
дения. И лишь простояв в нелепой позе несколько ударов сердца, он понял Ц
дракон мертв.
Он умер давно. Быть может двести лет назад, а может, и все пятьсот. И все эти
годы пролежал в сухой, прохладной пещере. И, наверное, потому не сгнил, а вы
сох. Шкура, покрытая крупной чешуей, обтянула костяк.
Сейчас Годимир мог наблюдать то, чего не видел и не знал ни один магистр-к
нигописец или архиепископ, мнящий себя знатоком монстров. Тот же Абил иб
н Мошша Гар-Рашан, вероятно, отдал бы правую руку на отсечение и писал бы л
евой за возможность увидеть дракона так близко.
Туловище длиной в два конских не было громоздким или тяжелым за счет лег
кости костяка Ц позвонки уступали толщиной лошадиным и вряд ли смогли н
ести всадника, бедренные кости почти как у человека или крупной собаки, н
о длиннее и наверняка крепче. Хвост длинный Ц в полтора раза длиннее тул
овища, Ц заканчивался не шипом, как принято изображать на гравюрах, а лоп
астью наподобие обычного весла. Вероятнее всего, хвост дракону нужен не
для битвы Ц для этого ему предостаточно когтей и клыков, Ц а для управле
ния полетом. Эдакое рулевое весло. Высохшие крылья напоминали крылья нет
опыря Ц те же кожистые перепонки, те же кости-каркас, отходящие от передн
их лап. Размах крыльев поражал воображение. Саженей шесть-семь. И ничего у
дивительного Ц чтобы поднять зверя такого веса нужно здорово постарат
ься. Голова дракона, сидящая на длинной шее, не имела устрашающих гребней,
шипов или рогов. Просто пасть с четырехвершковыми зубами, широкие ноздри
, позволяющие втягивать огромное количество воздуха и подернутые мутно
й пленкой глаза.
Ц Господи… Ц Рыцарь опустил меч и сотворил знамение Господнее.
Услышал, как позади восхищенно бормочет Олешек, кажется, пытаясь что-то с
рифмовать.
Ярош ругался шепотом не то от восторга, не то от схлынувшего испуга.
Ц Нравится? Ц усмехнулась навья, становясь рядом с драконьей головой, о
пущенной на округлый валун.
Ц Слов нет… Ц протянул Годимир.
Ц Кто бы мог подумать? Это правда, Ц слегка извиняющимся тоном проговор
ила королевна.
Ц Людоеды уже близко, Ц продолжала зеленокожая. Ц Есть только один сп
особ спастись. Не удивляйся ничему, рыцарь Годимир.
Словинец затряс головой, заранее соглашаясь с любым высказыванием зеле
нокожей.
Ц Не удивляйся ничему. Держитесь позади… Это относится ко всем. Да, рыцар
ь Годимир, я хочу, чтобы ты знал. Я живу и не живу больше четырехсот лет… И не
скажу, что мне нравится моя жизнь…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97