Он ничего не ел сегодня утром и у него то и дело приступы…
– Так, так, – сказал он. – Так, так.
Казалось, он весь сверкает. Серые волосы отливали сталью, кожа лица была такой гладкой, что казалось будто ее долго терли наждачной бумагой. Огромные руки безукоризненной формы. Ослепительно белый халат без единого пятнышка. Сияющий ореол над головой, и на заднем плане едва различимый хор, поющий: «Ооо-ааа-иии-ууу-ааа. Алилуйя!»
Он отнял стетоскоп от тяжело вздымающейся груди Рокко и посмотрел на Элен.
– Минутку, – сказал он. – Давайте посмотрим его медкарту.
Это было великолепное зрелище – карточки во вращающейся картотеке, на каждой карточке номер, под которым животное значится в основной картотеке. Достаточно набрать номер в основной картотеке и история болезни тут как тут. Вот и Рокко – глисты, коньюктивит, диатез, астма, семь удаленных зубов и так далее и тому подобное.
– Рокко, – сказал он. – Так. Ему двенадцать? Или тринадцать?
– Будет тринадцать.
– Так. Ну что ж, боюсь, ему не выкарабкаться.
– Не выкарабкаться?
– Он очень плох, мисс Майли. Мы ничем не можем ему помочь. Язва в желудке так и не зажила. Рот у него сами видите в каком состоянии. И взгляните вот на это…
Он поднял лапу Рокко и отпустил ее. Она бессильно упала обратно на стол.
– Не смейте! – яростно воскликнула Элен.
– Он ничего не чувствует. Полагаю, у него паралич.
– Паралич? С чего вдруг?
– Мисс Майли, он стар. Псы этой породы – не долгожители. Он уже совсем развалина. Мы не можем собрать его заново. Сейчас ему очень больно. Он едва дышит.
– Значит, вы ничего не можете сделать?
– Нет.
Она положила руку на морду Рокко. Он высунул язык и лизнул ее.
– Ничего? – переспросила она.
– Нет, – ответил блистательный доктор. – Ничего.
Внизу промчалась пожарная машина. Завывания сирены заполнили кабинет.
– Как вы это делаете?
– Что? Простите, я вас не расслышал.
– Как вы это делаете?
– А-а. Шприцом. Один укол. Абсолютно безболезненно. Он просто уснет. Вы можете остаться с ним, если пожелаете. Уверяю вас, для него это будет гораздо менее болезненно, чем испытываемое сейчас.
– А потом?
– Что потом?
– Вы… вы изрубите его на кусочки, ведь нет?
– Разрубим на кусочки? – негодующе воскликнул он. – Конечно нет. Мы обо всем позаботимся. Предоставьте это нам. Ну так как?
– Вы уверены, что ничего не можете сделать?
– Абсолютно. Это безнадежный случай. Итак?
– Да. Хорошо.
Он вытащил из папки специальную форму.
– Подпишите здесь, пожалуйста, – сказал он.
Она вернулась в приемную. Гарри ждал ее. Сидел и курил сигарету.
– Заткни свою пасть, – сказала пожилая женщина своему котенку.
– Слушай, Гарри, – сказала Элен, – ты вполне можешь возвращаться в офис. Здесь тебе делать больше нечего. Я буду позже. Может быть, к полудню. Спасибо за все. Ты очень помог. Без тебя я бы не справилась.
– Как он?
– Рокко? Ну… не очень. Они собираются его усыпить. Доктор сказал, что его необходимо усыпить.
– Ох, – сказал он. – Ах, – сказал он. – Ну, может быть, я подожду тебя? Я просто буду сидеть здесь и ждать. Пока ты не выйдешь.
– Нет, – сказала она, положив руку ему на плечо и слабо улыбнувшись.
– Спасибо, но я справлюсь сама. Возвращайся в офис. Я буду позднее. О'кей?
– Конечно, милая, – сказал он, наклоняясь, чтобы чмокнуть ее в щеку.
– Держись.
Он повернулся и вышел за дверь.
Рядом с кабинетом располагалась маленькая комнатка. Она села на стул с пластиковым сидением и стала ждать. Ей показалось, что прошло полчаса, но, возможно, на самом деле всего минут пять. Сияющий доктор вынес Рокко на одноразовом бумажном матрасике – ни дать ни взять метрдотель: «А вот и жареный поросенок, начиненный…» Он хотел положить Рокко на пол, но Элен взяла у него собаку и положила себе на колени.
– Я полагаю, двадцать минут самое большее. – Он улыбнулся.
Она посмотрела на него с ненавистью.
– Спасибо, – сказала она.
Рокко был очень спокоен. Он лежал, уставившись прямо перед собой. Его дыхание стало легче. Элен принялась гладить его.
– Смейся и весь мир будет смеяться вместе с тобой, – сказала она ему.
– Плачь и будешь плакать один.
Он скосил глаза, чтобы взглянуть на нее. Его хвост слабо завилял.
– Человек, который чего-то стоит, это тот, кто может улыбнуться, когда все идет к чертям.
Эта мысль понравилась Рокко. Он чуть-чуть приподнял голову, и Элен наклонилась поцеловать его, вдыхая показавшийся вдруг таким милым запах из его пасти.
– Ну что, грязный ты негодник, – сказала она, – оставляешь меня одну? Оставляешь меня совсем одну?
Больше она почти ничего не говорила. Она просто сидела и гладила его, лежащего на бумажном матрасике.
– Глупый песик, – только раз сказала она.
Он был очень хороший. Он то и дело косил глазом, стараясь не потерять ее из виду. Наконец его губы обвисли, обнажив ужасающие десна и зубы, и он тяжело засопел, высунув черный язык. Она машинально гладила его размеренными движениями: голова, холка, спина…. Потом она начала осторожно почесывать около хвоста – ему всегда это нравилось.
Он уходил, уходил… закрывались глаза, дыхание становилось все тише. Она наклонилась к нему.
– Слушай, лапочка, – прошептала она, – прежде, чем ты оставишь меня, я хотела бы тебе кое-что сказать. Я всегда скрывала от тебя это…
Рокко попытался поднять голову, но у него не получилось.
– Ты на самом деле не мой сын, – прошептала она. – Ты приемный. Но я хотела тебя. Я хотела тебя.
Немного погодя в комнату вошел доктор.
– Ну, – энергично спросил он, – мы закончили?
– Да, – ответила Элен Майли, – мы закончили.

Она вышла на залитую солнечным светом улицу и первый, кто попался ей на глаза, был высокий, черный Гарри Теннант, прислонившийся к стене здания ветеринарной лечебницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79