Ц Простите, не употребляю, Ц покачал головой старик. Ц А вот от
чашечки чая не откажусь... если вас не затруднит. И, если можно, включите кам
ин... сегодня холодно, знаете ли. А старческие кости тепло любят.
Ц Не затруднит, Ц пожал плечами Жаров.
Происходящее постепенно начало вызывать у него интерес. Не похо
же, чтобы этот дед чувствовал себя неловко, хотя ведь заперся в дом к совер
шенно незнакомому человеку. Хоть он и немощен, но чувствует себя уверенн
о.
Пока он гремел чашками, старик все так же неподвижно сидел в крес
ле, явно наслаждаясь теплом. Он не проронил ни слова до тех пор, пока горяч
ий ароматный напиток не был поставлен перед ним на столик, и только после
того, как с видимым наслаждением втянул в себя первый глоток обжигающей
жидкости, он заговорил.
Ц Меня зовут отец Браун, как я уже говорил. Дело, которое привело
меня к вам, мистер Жаров, столь же необычное, сколь и... простите, сколь и сам
факт вашего возвращения с «Сигмы»... Я имею в виду, возвращения живым.

Ц О-о... Ц застонал Жаров. Ц Прошу, только не это... Мало мне неприят
ностей на службе.
Ц Неприятности на службе? Ц криво усмехнулся священник. Ц Неп
риятности у вас на службе, боюсь, могут оказаться лишь малой каплей.

Странно, но старик не походил на фанатиков и самозваных провидц
ев, всегда и с готовностью вещающих о близящемся конце света. В последнее
время таких развелось немало, редко проходил месяц, чтобы какой-нибудь г
уру, пророк или ясновидец не предсказал очередного конца света. Но отец Б
раун выглядел... в общем, он казался серьезным.
Словно бы читая его мысли, священник продолжил:
Ц Да, я понимаю, что сейчас предсказывать грядущие несчастья ст
ало модным. Церковь не приветствует эту тенденцию, но бороться с ней, как в
ы понимаете, практически невозможно, свобода слова превыше всего. Хотя в
ы, пожалуй, меня поймете Ц было бы лучше, если бы некоторые слова не были т
акими... свободными.
Ц Да уж... Ц хмыкнул Жаров, прекрасно понимая, что имеет в виду свя
щенник.
Ц Как вы знаете, официальная церковь не приветствует прорицате
лей и провидцев, поскольку все делается по замыслу Божьему, а все эти... пре
дставители племени людского, утверждая, что им ведомы тайны грядущего, п
о сути, претендуют на знание божественного замысла, который в принципе н
епознаваем. Но если не трогать сейчас вопросы религии, я думаю, для этого н
е время и не место...
Ц Я бы сразу хотел уточнить, святой отец, что мое отношение к рел
игии всегда было...
Ц Я бы сказал, терпимым, Ц прервал его отец Браун. Ц Нам известн
о, что вы не являетесь приверженцем какой-то из религий, но и в то же время н
е проявляли себя как воинствующий атеист. И разумеется, мне или кому-либо
другому было бы поставлено в заслугу привлечь в лоно матери-церкви столь
заблудшую, но не окончательно потерянную овцу. Но, как я уже говорил, явил
ся я не за этим.
Он помолчал, отхлебывая мелкими глотками чай. Затем, с огорчение
м взглянув на опустевшую кружку, поднял на Дениса вопросительный взгляд
. Тот понял и налил отцу Брауну следующую порцию.
Ц Мята, гибискус... вы гурман, мистер Жаров. Я могу называть вас про
сто по имени? Все ж таки я намного старше вас, позвольте старику такую воль
ность.
Ц Да, пожалуйста, Ц пожал плечами майор.
Ц Спасибо... так вот, о чем я? Ах да, я говорил о том, что церковь не пр
иветствует попытки предсказывать будущее. Тем не менее у этого правила...
как у любого правила, вы меня понимаете, есть исключения. Собственно, их не
много, и все они относятся, я бы сказал, к временам давним, кое-какие даже во
шли в официальные догматы...
Он замялся, подбирая слова.
Ц М-да... так вот, имеется одно... ну, назовем это пророчеством, хотя п
о большому счету скорее это обрывки, уцелевшие до наших дней. Пророчеств
о было написано... хотя, с вашего позволения, я воздержусь от указаний на пе
рвоисточник. Дело в том, что это пророчество длительное время пребывало
в архивах Церкви как образец... как пример бреда душевнобольного. Возможн
о, потому, что сохранилось от оригинала очень мало и интерпретировать ег
о правильно удалось только в недавнее время.
Ц Мне кажется, отец Браун, что вы все ходите вокруг да около...

Браун чуть поднял бровь, затем усмехнулся.
Ц Русская идиома, верно? Нет, то, что я говорю, имеет большое значе
ние, и простите меня за многоречивость. Знаете, практика богатая. Церковь
редко говорит прямо, ибо вера не приемлет прямых и конкретных указаний, в
сегда оставляя простор для мышления. Ибо в церковь приходят не бездушные
куклы, а живые люди, со своими бедами и радостями. И их мысли, их эмоции спле
таются с религиозными догматами в единое целое...
Ц Так и до богохульства недалеко, святой отец. Старик вдруг расс
меялся каркающим, хриплым смехом.
Ц Да, возможно, У меня было достаточно проблем с этим в прошлом, н
емало, наверное, будет и в будущем. Одно время меня вообще хотели лишить са
на, но, слава Ему, ограничились лишь запретом общаться с паствой. Уже много
лет я работаю в библиотеке Ватикана... и, знаете ли, я не жалею об этом. Книги
...
Он мечтательно потянулся, глотнул чаю.
Ц Книги могут быть друзьями, собеседниками... в них Ц вся мудрос
ть и вся глупость мира. Знаете, многое из того, что было когда-то написано, у
трачено безвозвратно, и слова, выведенные на папирусе, пергаменте или бу
маге, потеряны навечно. Бывает и иначе, когда потеряно не все. Мне попался
в руки один интересный документ. Четырнадцатый век... от него, знаете ли, ма
ло что осталось, так, обрывки фраз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28