И
ни то, ни другое не было блефом, подобным китайскому рекорду в выплавке чу
гуна.
И именно исходя из совокупности этих причин, из-за фокусировки почти все
й остальной науки на космонавтике и волновался академик Келдыш. Роскошн
ые дачи и очередные ордена Ленина были тут действительно ни при чем.
Ц Не волнуйтесь так, Мстислав Всеволодович, Ц участливо сказал ему Бре
жнев, потрепав по плечу. Ц Мы тут с товарищами все обсудили и решили, что п
редложенная вами кандидатура весьма и весьма приемлема. Тем более… Разв
е у вас есть другие варианты?
Ц Варианты есть всегда, Леонид Ильич. Мало ли что может случиться? Нельзя
зацикливаться на единственном. Разумеется, у нас имеются дублеры.
Ц Пусть они, наверное, и останутся пока дублерами, Мстислав Всеволодови
ч, Ц глава самой мощной в мире партии сел и возложил на стол свои огромны
е ладони. Ц Мы с товарищами из ЦК взвесили высказанные вами аргументы. Вс
е действительно так. Даже товарищ Андропов счел это весьма остроумным ре
шением. Ведь и в том, и другом случае Ц в смысле и при хорошем и при плохом,
то есть нежелательном исходе экспедиции Ц если истинная правда просоч
ится наружу, ей никто не поверит. Она покажется из ряда вон выходящей неле
постью.
Ц Совершенно верно, Леонид Ильич.
Ц Вот и мы с товарищами так думаем.
И тогда президент Академии наук СССР и Герой Социалистического Труда Ке
лдыш перевел дух. Он добился победы здесь, в кремлевских эмпиреях. Теперь
те, кого он выбрал, должны были повторить его подвиг и обеспечить успех та
м. Разумеется, здесь против руководителя космической программы были тол
ько люди, а там Ц безразличная к победам и поражениям природа. Точнее, бу
дем надеяться, только природа. Та самая, от которой мы не должны ждать абсо
лютно никаких милостей.


Часть вторая
ЛЮДИ

Ц Ничего не выйдет. В конце к
онцов, путешествие в космическое пространство не более опасно, чем какая
-нибудь полярная экспедиция. Отправляют же людей к полюсу!
Ц Только не дельцы. Кроме того, им хорошо платят за полярные экспедиции.
И если там случится несчастье, им посылают помощь. А тут!.. Лететь неизвест
но куда и неизвестно ради чего…
Ц Хотя бы ради разведки космоса.
Герберт Уэллс. «Первые люди н
а Луне»

* * *

Но если вы будете расторопны, расставшись с тем еще первым непримиримым
вагоновожатым, если вы сразу шагнете прочь от выбеленной прожектором по
лости… Конечно, надо будет иметь редкостно волшебное везение, дабы уже у
помянутые размазанные в тенях мундиры прощелкали столь подозрительную
прыть. Но все же если… Не пытайтесь упростить задачу, вскочив в расставле
нную далее сеть из призывно манящих огоньков такси. Это блестки, подсека
ющие наивных. Теплая мягкость музыкального нутра старенькой легковушк
и усыпит вас коконом безопасности и быстренько Ц дважды моргнуть глазо
м спросонья Ц домчит вас к суровой моложавости невыспавшихся лиц капэп
эшников: конечно, у вас не окажется пропуска. И снова пространственно-вре
менная полость захлопнется за спиной, а в вашем кошельке поубавится бума
жек из-за всяческих штрафов и подмазываний мундиров. Этот прогоревший п
лан можете выбросить из головы сразу и просто оставить все как есть, дабы
мелкие неприятности не переросли в большие. Где-нибудь в другой точке ми
ра, в проколотом навылет по диаметру шаре Земли, в неком Сальвадоре, того,
что вы сделали, уже стало бы достаточно для выстрела в затылок. Однако иго
лочное ушко соприкосновения измерений хранится без всякой напускной ж
естокости, поэтому шанс все-таки есть.
И, значит…
Собственная машина? Повернув с трассы, она в мгновение ока обратится пре
дательницей и примчит вас к незнакомому, но столь похожему на бесчисленн
ые копии контрольно-пропускному пункту. И все изложенное выше повторитс
я.
Можно попробовать кюветы. Однако они слишком круты, и даже если спустите
сь, потревоженная пылевая взвесь скроет окрестности, заставит жечь фары
, на полукилометровой дистанции забьет напрочь воздушный фильтр, а главн
ое Ц выдаст вас столбом подскочившего кверху рыжего марева. И андроиды-
гоблины возьмут ваш след.
Лучше всего, конечно, способный к бездорожью, вездеходный джип. Тем не мен
ее, Вселенная устроена хитро: те, у кого он уже имеется, не слишком интерес
уются пространственно-временными континуумами Ц им более весело в это
м, внушающем вам беспокойство мире. Нанять? Хм… Если у вас есть такие деньг
и, вы скорее всего относитесь к указанному множеству, точнее, немножеств
у. Допустимо, что случаются казусы, но мы сейчас не о них.
И тогда…
Да, вот именно, придется пешком. Сразу предупреждаем, дабы избегнуть обмо
рожений и худшего, сезон зимы отбросьте. Не стоит верить глобусу, череде п
араллелей, отгораживающих север: фокус самого большого материка Ц это
все же кое-что. Резко континентальный климат, температурные перепады… Н
ет, не нужно тянуть с собой сенбернара-спасателя Ц в снегу вы не утонете:
такого добра здесь мало, по причине все того же резко континентального. Н
о… Минус двадцать с ветерком… Двигаетесь в наклоне, стремясь держать пар
аллель с ветром. Даже если идти долго, цель ведь была не в том. Да и вообще, н
е забывайте, эта с географической точки зрения ровная поверхность тянет
ся больше чем на тысячу км. Не дай Бог заблудиться. И ведь, наверное, случае
тся?
Итак, теплое время. Летом? Можно попробовать. Только обязательно (лучше на
писать на лбу) снова вспомним о резко континентальном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16