Ноги были ватными, однако он и
зводил себя, как делал это на тренировках. Он гнал мысли о неминуемом конц
е, он считал себя способным бороться до последнего и делал это. Силы еще бы
ли, а сознание надо было занять работой.
Теперь сооружения тянулись с левой стороны относительно движения и тян
улись долго. Он стал прикидывать, какого размера мог быть этот город, и нев
ольно перешел к мысли о количестве людей, когда-то живущих в нем. Эти подс
четы поразили его, но он успокоил себя тем, что, не зная плотность населени
я, безусловно ошибался. Вокруг расстилалась планета, а не военная база: зд
есь не надо было паковать все плотно, как там, на Мааре. Возможно, в этом гор
оде было очень мало жителей.
Окружающая обстановка действовала подавляюще. Однако неизвестно, что б
ыло бы хуже: вполне может быть, наличие открытого, не затянутого пеленой г
оризонта поставило бы его рассудок в гораздо более сложное положение, ве
дь он был жителем замкнутого пространства, по крайней мере последние два
года, исключая полеты, но ведь там он видел все не напрямую, а сквозь экран
ы.
Хадас так увлекся борьбой с силой тяжести, что не заметил, как ступил на не
сколько отличное от пройденного место. Нога сразу увязла. Он провалился
выше колена и потерял равновесие. Теперь обе ноги погрузились в невесому
ю текучую пучину. Пилот повалился на спину, мгновенно покрываясь потом. С
ердце забилось учащенно, но он растопырил руки и удержался. Некоторое вр
емя он лежал не шевелясь, подавленный своей беспомощностью перед неизве
стностью. Какой-то внутренний ком замаскированных чувств выдавился нар
ужу. Совсем неожиданно Хадас Кьюм почувствовал влагу около глаз. Это был
и слезы: черт возьми, он не плакал уже целую вечность. Задом-задом он выкар
абкался из этой трясины неизвестной глубины. Теперь он мог встать и осмо
треться. Слезы все еще давали искажение окружающего мира, однако оживший
климатизатор, торопясь, высушивал внутри шлема лишнюю влагу. Человек сл
овно заново посмотрел вовне. Он наклонился и потрогал непонятное образо
вание, в котором едва не утонул. Оно текло между пальцами подобно жидкост
и, но это была не вода: микропылинками оно скользило по перчаткам и легко п
одхватывалось слабейшим ветерком. Оно было такое же серое, как окружающи
й мир. Это был пепел: раздробленный временем, никогда не встречавшийся с д
ождями и снегом. Его смело и нанесло с окружающего ландшафта в эту яму неи
звестной глубины. Хадас содрогнулся. Он впервые подумал о сухости здешне
го мира. Неужели война так изменила или вообще остановила круговорот вод
ы? Он помнил это с детства: на землеподобных планетах вода испаряется из р
астений и открытых водоемов и попадает в атмосферу, затем разносится вет
ром и выпадает снова в виде дождя. Черт возьми, их бомбы заставили опустит
ься тропопаузу, и осадки перестали выпадать на континенты. «В чем-то мы пе
реборщили, Ц подумал Хадас Кьюм, Ц сильно переборщили». Теперь он двига
лся более осторожно, хотя у него по-прежнему отсутствовала серьезная це
ль для продолжения путешествия.
Он долго разгребал ногами пыль и песок, завалившие вход. Но то, что он обна
ружил, направив наплечный фонарь вовнутрь, было очень печально. Там нахо
дились скелеты. Лестница уходила вниз, и по всей ее длине, насколько, хвата
ло лампы, красовались человеческие кости и черепа. Дернул же его черт тра
тить силы на откалывание этой братской могилы. Однако болезненное мазох
истское любопытство погнало его вниз за конусом света. Он скользил по пр
исыпанным пылью ступеням, поначалу стараясь не наступать на тазобедрен
ные и реберные останки, однако их было донельзя много, и, наверное, дух, вит
ающий здесь, внутри непроветриваемой гробницы, давно бы удушил его и зас
тавил захлебнуться скопившимся вокруг запахом смерти, если бы не щедрый
спасительный шлем. Скоро он перестал морщиться, когда под вооруженной ме
талло-резиновой подошвой ногой, выстреливали в звуковую пустоту хрустя
щие быстрые хлопки растираемого праха.
Он добрался до низа: новая дверь, обложенная черепами разных размеров. Сю
да они шли, и здесь их не пропустили. Он видел недостертые временем следы и
х тщетных попыток откупорить и эту массивную дверь. Те, кто ее сотворил, зн
али свое дело туго. В фотонном потоке из фонаря он наблюдал на ней вмятины
и царапины от пуль и гранат, однако многотонная подземная громада смело
выдержала эти уколы, все ей было нипочем, даже время. Хадас тронул ее, немн
ого постоял, ожидая чуда: он не выдержал и минуты, а требовались столетия
Ц когда еще ржавчина съест эту многотонную стальную глыбу до толщины фа
неры. Затем он посветил вверх. Черепа посмотрели на него без увлечения, те
, кто носил их, напяленными на мозг, давно находились вне времени и простра
нства, и Хадас был им вовсе неинтересен: все его отличие, в солидной времен
ной проекции, заключалось в том, что его череп будет иметь дополнительны
й саркофаг-хранилище в виде сложного шлема. А возможно, и красивый скелет
из него не получится, ведь он абсолютно не знал, витают ли в окружающем воз
духе бактерии, разлагающие мертвечину, как в славные времена произошедш
его вокруг мора.
Значит, сюда они шли, и их впустила первая дверь; сюда они спустились и упе
рлись во вторую носами, а сзади продолжали напирать и вверх было не подня
ться Ц легче давить оттуда; и кто-то пытался остановить безумие, и кто-то
запасливый рвал динамит прямо около людей, стремясь откупорить эту таин
ственную и, возможно, действительно спасительную дверь, а сзади все равн
о перли, несмотря на взрывы и стрельбу, потому как оттуда наваливалось ещ
е более страшное;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16