И тогда Империя предложила
мир. Благо в тот момент именно она могла диктовать условия, поскольку вок
руг Анкора кружил весь военный флот людей.
Мир… Миром это можно было назвать с большой натяжкой. Слишком уж заманчи
вые вещи с о держал в себе Лабиринт. Находки производили сенс
ацию, одна другой громче.
Неоднократно Империя пыталась наладить организованные исследования Л
абиринта, но каждый раз это ни к чему не приводило. Слишком опасен был этот
мертвый город, слишком своенравен и н е предсказуем. И счаст
ье почему-то улыбалось лишь отъявленным авантюристам, но никак не послуш
ным и организованным экспедициям. И правительства Империи и Ассоциации
были вынуждены лишь молча наблюдать за тем, как сокровища из Лабиринта у
плывают неведомо куда.
Люди и чужие валом валили в Лабиринт. И гибли там. Гибли не только в ловушк
ах Лабиринта, но и от рук таких же, как они, искателей легкой поживы. Если бы
не странные особенности защитного п о ля, окружавшего Лабир
инт, погибших там было бы неизмеримо больше.
В Лабиринте не функционировало никакое оборудование. Не только оружие и
ли транспортные средства, но даже часы, даже компас или любое другое прис
пособление с электронной начинкой Ц все это превращалось в бесполезны
е безделушки. Кто-то пробовал использовать древнее пороховое оружие Ц б
езрезультатно. Даже оружие, изготовленное по найденным в Лабиринте обра
зцам, отказывалось здесь работать. Что делало гостей Лабиринта еще более
уязвимыми. Ведь он был населен представителями местной фауны и флоры. Ил
и не местной Ц трудно сказать, на Анкоре не осталось почти ничего живого.
А все, что осталось, обитало в Лабиринте.
Десятки открытых ворот Лабиринта принимали в себя новых и новых гостей.
Исторически слож и лось так, что воротами на юго-западе и юге
владела Империя. Все ворота, расположенные в восточном направлении, конт
ролировала Каилишская Ассоциация. Впрочем, слова «владела» и «контроли
ровала» не совсем точно отображают ситуацию. Попробуй тут установи конт
роль за рвущимися в Лабиринт ж е лающими! Просто люди и те, кто
на данный момент не был с Империей в состоянии войны, старались держатьс
я вместе. Как и подданные Ассоциации. Что, впрочем, не избавляло их всех от
междоусобных разборок.
Воротами же в северной части Лабиринта «владели» жители третьей планет
ы Таира. Странные это были существа, замкнутые, державшиеся обособленно
от остальных. Даже участия в Большой Войне им удалось избежать. Внешне он
и ничем не отличались от людей, разве что цветом кожи и волос Ц золот
и сто-желтая, словно у ксионийцев, кожа и огненно-рыжие причес
ки. Но ни кто они такие, ни даже то, от какой расы они ведут свое происхожден
ие, известно не было.
Таирцы никого не подпускали к северным воротам. Сунуться через них было
равносильно смерти, которая наступит еще до того, как безумец окажется в
Лабиринте. Самое странное заключалось в том, что таирцы, кажется, не польз
овались свалившимися с неба дарами и даже не углублялись в Лабиринт даль
ше первой зоны. Непонятно было, для чего уже в течение многих десятилетий
они установили возле северных ворот этот кордон. Поговаривали, что таирц
ы это и есть Предтечи. Но предположение это б ы ло абсурдным и
нелепым.
Совершенно недавно были расшифрованы письмена Предтеч и освоение нови
нок Анкора пошло более быстрыми темпами. Тогда же и появилась информация
о том, что в Лабиринте именно двенадцать зон. Неизвестно, насколько досто
верны были эти сведения, но слухи и легенды со временем стали во с
приниматься, как неоспоримая истина. Тем более, что слухи и легенды
эти были основаны на записях, оставленных самими создателями Лабиринта
Анкора. Из тех же записей стало понятно, что далеко не все, вынесенное из Л
абиринта, можно было использовать. Но и открылись новые, доселе неизвест
ные возможности уже знакомых устройств. Возможности подчас опасные и зл
овещие. Например, по этой причине были сняты с производства новые телепо
ртаторы Ц пересылаемые металлы и минералы нач и нали облад
ать непонятными и необъяснимыми свойствами, вызывавшими мутагенные ре
акции у пре д ставителей различных рас. Но несмотря на это, ко
личество желающих попасть в Лабиринт не уменьш а лось.
Находились даже отчаянные головы, рискнувшие составлять карты отдельн
ых участков зон. Ка р ты эти стоили дорого и не всегда соответ
ствовали истине. Тут все зависело от кошелька Ц Аллан Дитрих, например, с
умел купить несколько карт, складывавшихся в довольно обширный участок
Лабиринта А н кора. Впрочем, глядя на эту карту, Кирк ван Детче
р совсем не был уверен в том, что Дитриху продали не фантазии желавших под
заработать на этом деле художников.
Ц Лабиринт, Ц говорил Аллан Дитрих, глядя на большой лист бумаги, рассте
ленный на столе. Ц На кристаллозаписи вы могли бы увидеть все это в трехм
ерном виде…
Ц Неважно, Ц отмахнулся Кирк. Ц Я умею читать карты. А тащить с собой кри
сталлограф, чтобы увидеть все эти прелести в объемном изображении?… Не с
тоит.
Ц Дело ваше, Ц ответил Аллан Дитрих и, указав на карту пальцем, сказал: Ц
Арнольд должен был войти вот здесь.
Кирк ван Детчер нахмурился и поднял на Дитриха сердитый взгляд.
Ц Вы хотите сказать, что ваш мальчишка вошел через северные ворота?!
Ц Да, я уверен в этом, Ц кивнул Дитрих.
Ц Ну, тогда нам бесполезно его искать, Ц заключил Кирк. Ц Он теперь наве
рняка занимает поче т ное место в музее Таира-III.
Ц Нет, он вошел через эти ворота, и ему удалось избежать встречи с таирцам
и, Ц спокойно возр а зил Дитрих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16