Он тут же спрятал свою добычу в карман.
—Э-э, как поживаете, мэм? Погода не балует, во. Крегга подняла лапу:
—Помоги мне, пожалуйста, подняться. Встав, барсучиха принюхалась:
—Пахнет мятой. Опять мародерствуешь на кухне?
Заяц изобразил на физиономии выражение оскорбленной невинности, но слепая барсучиха этого не заметила. Колокольчики зазвякали в такт укоризненному покачиванию заячьей головы.
—Как можно, мэм! Я и носа не казал в эту проклятую кухню. Я был в Пещерном зале, сочинял поэму о вашей мудрости, доброте и так далее. Не знаю, что с ней теперь и делать, с этой поэмой, во… Ах! Подозревать такую возвышенную натуру, как я, в краже пирожков, во, во…
Крегга пожала плечами:
—Но мяту я чую и знаю, что брат Бобб затеял мятные пирожки с картошкой и луком.
—Ничего удивительного, — фыркнул Бурак. — Я всегда после утренней ванны каплю-другую мятной настойки трачу на уши. Свежесть и аромат, знаете ли…
Крегга склонила голову:
—Приношу свои искренние извинения. За ужином мы попробуем этих пирожков. Я особенно люблю, когда у них темная коричневатая корочка, а внутри картофель растаял в луке.
Заяц-простак сразу клюнул на эту наживку:
—Ну, они еще не дошли до такого состояния, мэм.
Корочка лишь слегка желтая, а картошка кусочками.
Бурак прикусил губу, но барсучиха уже хлопнула его по карману, расплющив и размазав пирожок по животу.
—Ну ничего, они еще дойдут, до ужина времени хватит. А испытательный срок еще не закончился!
Заяц надулся, глядя вслед удаляющейся Крегге. Он обмакнул лапу в размазню, которая испачкала его карман, сунул ее в рот и забубнил с лапой во рту:
—Пятнадцать сезонов испытательного срока, где это видано, во, во!
Шлепая по лужам, Мгера и Гундил бежали к сторожке, находившейся при главных воротах аббатства. Гундил поднял лапу, чтобы постучать, но старик Хорг уже открыл дверь.
—Что это вы разбегались в такой дождь? Промокли, как рыбы! Сюда, сюда! — Хорг протянул им большое полотенце. — Оботритесь.
Мгера вытащила листки из кармана передника, положила их на стол и рассказала старому привратнику-соне всю историю. Хорг нацепил на нос очки с линзами из горного хрусталя и долго-долго изучал документ. Друзья ерзали от нетерпения, но хранили молчание. Хорг поднял голову:
—Значит, вы пришли ко мне в поисках разгадки?
—Хурр, да, сэр! Помогите нам, пожалуйста.
—Хорошо, — неторопливо кивнул Хорг. — Но сначала скажи мне, Мгера, считаешь ли ты, что мудрость, терпение и способность не спешить и не терять головы — хорошие качества для настоятельницы?
—Конечно, сэр, — без колебаний согласилась Мгера. — А почему вы спрашиваете?
—Гм-м. — Хорг задумчиво смотрел в окно. — Да, учиться, учиться и учиться. Вот посмотри: две буквы, «Б» и «3». А теперь без спешки вспомни, что у нас в аббатстве начинается на Б и З.
Мгера поднесла лапу ко лбу:
—Конечно! Большой зал!
Голос Хорга остановил их уже на пороге.
—Понеслись, понеслись! А дальше что? А следующее сокращение?
—Г. М. В., — резко затормозив перед дверью, пробормотала Мгера.
—Я понял, что это такое, — все так же спокойно, неторопливо продолжал Хорг.
—Что? Что? Пожалуйста, скажите! — наперебой взмолились Мгера и Гундил.
Хорг снял очки и положил их на стол.
—Конечно, я могу и ошибиться. Но думаю, что это
Гобелен Мартина Воителя.
Со щекой, мокрой от поцелуя Мгеры, Хорг опустился в свое кресло. Он слышал, как хлопнула дверь и четыре лапы зашлепали по мокрому газону по направлению к главному зданию.
—Да-а, скорость и энергия юности… Хорошо, что я от них давно избавился.
Ворвавшись в аббатство, запыхавшиеся и мокрые друзья скоро обнаружили Креггу. Она сидела на полу в Большом зале, незрячими глазами уставившись на изображение Мартина Воителя. Мгера остановилась перед барсучихой.
—Крегга, зачем же мы бегали под дождем?
—Я поняла, когда вы уже убежали. А что сказал старый Хорг?
—Хурр, все правильно сказал, о пользе учения и вреде спешки, — сообщил Гундил, обтирая физиономию о рукав Крегги.
Барсучиха вытерла вторым рукавом Мгеру.
—Добрый старый Хорг! Даже в детстве он был неторопливым и рассудительным. Ладно, теперь у нас есть
Б. З. и Г. М. В., но я не имею ни малейшего представления, что такое Ф. К. А вы что-нибудь придумали?
Мгера подняла глаза к изображению героя аббатства. Мартин смотрел на нее с гобелена, в полном вооружении и броне, не давая никаких знаков и знамений.
—Боюсь, что нет. И совершенно непонятно, что же мы ищем?
—Может быть, мудрость. Возможно, знания. Определенно — Ф. К., — ответила Крегга, прикоснувшись к ткани гобелена. — Но как его найти?
—Хурр, мэм, мы Мартина спросим. Мудрый он, все знает.
И они втроем подняли глаза на изображение, погрузившись каждый в свои мысли.
Ф.К.
…Фарфоровый Ковшик?
…Фантик Конфетный?
…Форель Ключевая?…
Изображение Мартина зашевелилось, начало расплываться перед глазами Мгеры. Работа в жаркой кухне, переживания, связанные с неожиданной находкой… Усталость смежила ей веки, голова опустилась на могучую ногу барсучихи, и молодая выдра тихонько засопела во сне.
8
Сони Рату не спалось. Он поднялся задолго до рассвета. Вождя терзали боли в желудке. Зачерпнув горячей воды из котла, булькающего на тлеющих угольках костра, Сони уселся неподалеку, искоса поглядывая на еще не погасшие звезды. Лагерь спал. Потягивая горячую воду, чуть облегчавшую его страдания, Сони размышлял. Перед глазами проплывали события последних пятнадцати сезонов.
Во многом Таг оставался для него загадкой. Не потому ли, что его приемный сын — порождение аббатства Рэдволл? Может, стоило подыскать подходящую пару и родить кровного, своего сына — будущего Тагеранга?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83