Заряд он поставил мастерски, поэтому крышка люка отскочила наружу.
- Ну что, Жак, готов? - спросил Вильмс, поднимаясь с земли и отряхивая одежду.
- Да, сэр, - ответил Монро, не отводя взгляда от зияющего пролома. Что-то ожидало его внутри? Скорее всего, экипаж был уже мертв, но могло статься, что враги просто затаились и теперь ждали момента, чтобы продать свою жизнь подороже.
Над долиной барражировали штурмовики, на плато садился госпитальный транспорт, а Жак Монро шел к чужому кораблю, не видя и не слыша ничего вокруг.
Стой, - вдруг сказал Вильямс.
Что? - спросил лейтенант, крепче сжимая штурмовую винтовку.
- Не спеши так. Давай я пойду первым, на случай если придется принять капитуляцию. - Полковник перехватил пистолет поудобнее и пошел вперед.
Возле самого отверстия он остановился и оглянулся на солдат, напряженно ожидавших близкой развязки. Вильямс глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть на порядочную глубину, и сделал шаг. Следом за ним в темном проеме исчез и Монро.
- Жаль, что у нас нет с собой фонаря, - сказал Вильямс. Он сказал это просто так, чтобы приободрить себя звуком собственного голоса. Внутри судна и так было довольно светло, чтобы рассмотреть две двери, ведущие в глубь корабля.
- Ты иди туда, Жак, а я сюда... Согласен?
- Да, - ответил Монро. Он не очень хорошо понимал, что говорит ему полковник, но какой-то областью мозга, еще цеплявшейся за реальность, сообразил, что нужно открывать одну из дверей.
Жак шагнул вперед и недолго думая нажал на квадратную панель - единственное, что было на двери.
Послышалось шипение воздуха, и дверь открылась. Не дожидаясь дальнейших распоряжений, Жак переступил через высокий порог и оказался в небольшом помещении, в котором стояло три пилотских кресла.
Два пилота судна еще оставались на своих местах, а третий лежал возле панели управления, и все пространство вокруг него было залито какой-то темно-коричневой жидкостью.
«Кровь», - догадался Жак.
Держа винтовку наизготове, он заглянул за спинки двух кресел и в ужасе отшатнулся. Это были не люди.
- Ну что? - послышался голос полковника. - В том отсеке только двигатели и еще какие-то непонятные шту... Мать честная! Это ж инопланетяне!
- Да... - тихо обронил Монро. - Значит, и в «улитках» тоже.
- В улитках? Каких улитках? - не понял Вильямс.
- В тех малых машинах, которые мы поначалу приняли за пехоту.
Они постояли молча.
Монро продолжал смотреть на мертвецов, а Вильямс оглядывал обстановку судна.
- Да, ничего подобного мне видеть еще не приходилось. Кстати, посмотри, что в том шкафчике.
- Где?
- Вон, рядом с тобой - что-то вроде холодильного шкафа.
- А это не опасно?
- Да кто же знает. Может, мы с тобой уже смертельную дозу какой-нибудь радиации приняли. Чего нам терять, Монро?
«И то верно», - согласился Жак и потянул за треугольную ручку. Дверца легко подалась, и внутри шкафчика оказались хорошо знакомые лейтенанту и полковнику вещи.
- Артефакты... - произнес Жак.
- Они самые.
- Так, может, они являются сторожами этих захоронений? - предположил Монро. - Тогда становится понятным, почему они нас атаковали.
- Не знаю. - Вильямс убрал пистолет в кобуру и, достав несколько артефактов, стал их внимательно рассматривать. - Слушай, Монро, - наконец сказал он. - Сдается мне, что они такие же грабители могил, как и мы. Посмотри на этот куб. Видишь? Это следы взлома. Куб - очень редкий артефакт, и он всегда крепится к стальной платине. Его просто оторвали - точно так же, как поступаем мы.
- Значит, они здесь тоже на промысле?
- Выходит так. Вот только ребят с лягушачьими головами здесь и близко никогда не было. - Полковник обернулся к трупам и посмотрел на них еще раз. - Ничего подобного нет ни на одной из ближайших планет.
- Ну, значит, они прибыли издалека.
- Это точно, - согласился полковник. - Но при всем уважении к этой сложной технике, Жак, я думаю, что эта штуковина не совершает длинных переходов в космосе. Это всего лишь боевая машина, которая должна «кататься» на судне-носителе
- Наверняка, - поддержал полковника Монро. - А уж «улитки» и подавно
- Вот именно. Значит, должен быть большой корабль, на котором они сюда добрались... В кармане у Вильямса пискнула рация.
- Полковник Вильямс слушает.
- Адмирал Локарт, - представился говорящий. Монро невольно вытянулся. - Как обстановка, полковник? Я слышал, у вас неприятности?
- Так точно, сэр, - сказал Вильямс и еще раз покосился на трупы пилотов. - Ночью было совершено нападение, но, к счастью, мы этого ожидали.
- Ожидали? На каком основании?
- Интуиция, сэр. Если хотите, неприятные предчувствия.
- К сожалению, это единственное, что у нас есть. Через пару часов к вам спустится небольшая комиссия. Ну вы знаете для чего, полковник. Чтобы зафиксировать недружественные действия. Нужно переписать убитых солдат противника, номера частей, принадлежность...
Боюсь, это невозможно, сэр, - заметил полковник.
- Что, неужели вы их зажарили до неузнаваемости? Неужели нет и пары целых трупов?
- Трупов, увы, хватает, сэр. С одной и с другой стороны, но... Это вовсе не люди...
- Что вы такое говорите, полковник?! - В голосе адмирала, даже сильно искаженном помехами, слышалось раздражение.
- Я говорю то, что есть, сэр. В данный момент я нахожусь на подбитом трофейном судне. Прямо передо мной три мертвых пилота. У них какие-то жабьи головы и кровь похожа на коричневый кисель. Это не люди, сэр! - Последнюю фразу полковник почти прокричал.
На другом конце связи возникла пауза.
- Ну хорошо, полковник, не буду с вами спорить. Вы еще не отошли от тяжелого боя... Встречайте комиссию и с ней все выясните...
Связь прекратилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17